Sabalenka vermaakte het publiek in Melbourne met wat dansen op het veld na de wedstrijd, nadat ze een aanhang had opgebouwd op sociale media door video’s van haar dansen met haar team op TikTok te plaatsen.
Ze werd snel een favoriet bij fans en ging vervolgens een foto van de menigte maken met een polaroidcamera voordat ze zich realiseerde dat de film op was.
De beste reekshoofd zal het opnemen tegen de Spaanse Jessica Bouzas Maneiro, die schakelde de Britse hoopvolle Sonay Kartal uitin de volgende ronde.
Regen beïnvloedde de procedures op de buitenbanen op dag één van de eerste Grand Slam van het seizoen, maar het dak van de Rod Laver Arena was op tijd open voor de avondwedstrijd van Sabalenka nadat Zheng Qinwen, haar tegenstander in de finale van vorig jaar, versloeg de Roemeense kwalificatiewedstrijdster Anca Todoni.
Sabalenka eindigde 2024 voor het eerst als de nummer één van de wereld aan het einde van het jaar en begon haar campagne in Australië als tweevoudig titelverdediger en topzaad, en zag er in goede vorm uit toen ze naar een 4-0 voorsprong racete.
Maar Stephens, die als voormalig US Open-kampioen op het hardcourt bekend staat, zette Sabalenka terug en brak tweemaal terug voor 4-3 toen Sabalenka een reeks ongedwongen fouten maakte.
Sabalenka, vaak geanimeerd op het veld, brulde van frustratie bij elke fout en zwaaide geërgerd met haar armen.
Wat waarschijnlijk een eenvoudige openingsset van haar campagne leek te zijn, bleek lastiger, maar de drievoudig Grand Slam-kampioen zette haar vijfde breakpoint om in 5-3 en serveerde vervolgens om de set te pakken.
Sabalenka verdiende opnieuw een dubbele break in de tweede set en wist dit keer haar voorsprong op Stephens vast te houden, die sinds Wimbledon van vorig jaar geen wedstrijd meer heeft gewonnen.
Sabalenka daarentegen warmde zich op voor het toernooi door de Brisbane te winnen – en ze lijkt in goede vorm voor een historische ‚drie-turf‘.
Source link
