Een aannemer installeert een zonnepaneel op het dak van een woning. Door de onzekerheid over de toekomst van een federaal belastingvoordeel van 30% haasten sommige huiseigenaren zich om panelen aan het elektriciteitsnet te koppelen voordat Trump president wordt.
David Paul Morris/Bloomberg via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
David Paul Morris/Bloomberg via Getty Images
De zonne-energie-industrie groeit snel, wat verantwoordelijk is voor ruim de helft van alle nieuwe elektriciteit op het net vorig jaar. Maar binnenkort zullen de nieuwgekozen president Trump en zijn collega-Republikeinen in het Congres wellicht proberen de prikkels van de overheid, die een groot deel van die groei hebben aangestuurd, te verminderen of te elimineren.
Dat zorgt ervoor dat potentiële klanten die zonne-energie op hun huizen willen installeren zich zorgen maken over de toekomst van een bestaand federaal belastingvoordeel van 30%. Sommigen reageren door zich nu te haasten om zonne-energie te installeren, voordat het krediet kan worden geëlimineerd. Anderen zijn van mening dat zonne-energie te riskant is met een aantredende regering-Trump.
Installateurs van zonne-energie worden met nog meer onzekerheid geconfronteerd door de dreiging van hogere tarieven die panelen en andere apparatuur duurder zouden kunnen maken. De belangrijkste handelsgroep van de sector, Solar Energy Industries Association, heeft een beleidsagenda die een deel van de taal van Donald Trump weerspiegeltzoals ‘energiedominantie’. Maar het is niet duidelijk dat dit een president zal beïnvloeden die dat wel is geweest openlijk vijandig tegenover hernieuwbare energie.
Trump heeft voorgesteld tarieven tot wel 60% op import uit China en 20% op alle andere goederen die de VS binnenkomen Met de steun van een door de Republikeinen gecontroleerd congres zou Trump ook programma’s kunnen intrekken die zijn aangenomen als onderdeel van de klimaatagenda van president Biden en waaraan het toegewezen geld nog niet is uitgegeven.
Zonne-energieklanten reageren op onzekerheid
Jorge Solares zegt dat hij afgelopen zomer heeft besloten zonnepanelen te installeren op zijn huis in de buitenwijken van Boston. Hij werd gemotiveerd door bezorgdheid over het milieu: zonne-energie stoot niet de klimaatverwarmende broeikasgassen uit die fossiele brandstoffen wel veroorzaken. Geld besparen was ook een motivatie.
„We hebben een gloednieuwe baby en we hopen die investering te doen, zodat we op een gegeven moment geen elektriciteit meer hoeven te betalen en ons op haar uitgaven hoeven te concentreren.“ zegt Solares grinnikend. De panelen zullen zijn elektriciteitsrekening verlagen en, zegt hij, zichzelf binnen vijf of zes jaar terugbetalen. Daarna zal zijn elektriciteit grotendeels gratis zijn.
Dat plan leek solide, totdat Trump de verkiezingen in november won.
“Vooruitkijkend weet ik niet wat ik van de volgende regering moet verwachten”, zegt Solares.
Tijdens zijn campagne vorig jaar beloofde Trump de olie- en gasproductie te zullen stimuleren, ook al was de… De VS produceren nu al meer olie dan enig land in de geschiedenis. Bij een toespraak voor de Economic Club van New York in september zei Trump dat hij “alle niet-bestede gelden onder de ten onrechte genoemde Inflation Reduction Act” zou intrekken. De klimaatgerichte wet van de regering-Biden, aangenomen in 2022.
Het is niet duidelijk waar de opmerkingen van Trump voor betekenen belastingvoordelen voor schone energie. Zijn transitiebureau reageerde niet op de vragen van NPR. Maar de toekomst van deze kredieten is een belangrijk probleem voor huiseigenaren die zonnepanelen willen installeren. Het belastingvoordeel van 30% bespaarde Solares ongeveer $ 8.000.
„Omdat we hier zoveel geld aan uitgeven, was het federale krediet precies de manier waarop we het (zonne-energie) konden krijgen“, zegt Solares, „anders is het gewoon te duur.“
Het duurde maanden voor inspecties, vergunningen en het installeren van de panelen op het huis van Solares. Gezien de onzekere toekomst van het belastingkrediet heeft hij zijn installateur ertoe aangezet de panelen vóór eind 2024 operationeel te krijgen, zodat hij aanspraak kan maken op het krediet op de belastingen van vorig jaar.
In de buurt van Jacksonville, Florida, zegt Jeff Beardsley dat de onzekerheid hem tot een andere conclusie heeft geleid.
„Een groot deel van mij wilde naar zonne-energie neigen“, zegt Beardsley. Hij twijfelde tussen het installeren van zonnepanelen plus batterijen of een gasgenerator om de stroom in zijn huis na een orkaan aan te houden.
Zonne-energie is klimaatvriendelijker dan een generator op fossiele brandstoffen, waarbij broeikasgassen vrijkomen die het klimaat verwarmen.
„Ik vond het zeker leuk om mijn eigen energie uit de zon te kunnen opwekken… Weet je, dat is best cool, vanuit een duurzaamheidsperspectief“, zegt Beardsley. Maar hij kon het zonne-energieproject tegen het einde van het jaar niet operationeel krijgen en zou mogelijk het belastingvoordeel van 30% kwijtraken, dus concludeerde hij dat de gasgenerator de betere optie was.
Zonne-energiebedrijven zijn bezorgd dat de nieuwgekozen president Trump de tarieven op geïmporteerde zonnepanelen zal verhogen. Doug Edwards, president van Exact Solar, sloeg in het magazijn van zijn bedrijf in Newtown, Pennsylvania, zonnepanelen in om mogelijke prijsstijgingen te voorkomen.
Jeff Brady/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Jeff Brady/NPR
Zonne-energiebedrijven worden met nog meer onzekerheid geconfronteerd
Bedrijven die zonnepanelen installeren, zeggen dat twijfels over de toekomst van het belastingvoordeel, en andere acties die Trump na 20 januari zou kunnen ondernemen, gevolgen hebben voor hun bedrijf. Sommige installateurs zeggen dat ze meerdere bedrijfsplannen aan het opstellen zijn, in de hoop dat één hen zal helpen reageren.
Eén installateur in de buitenwijken van Philadelphia besloot nu zonnepanelen in te slaan.
„Zoals je kunt zien, zitten we hier tot de nok toe“, zegt Doug Edwards, president van Exacte zonne-energie terwijl hij door het magazijn van zijn bedrijf in Newtown, Pennsylvania loopt. De ruimte is gevuld met pallets met zonnepanelen in dozen die wachten op installatie.
Edwards sloeg zijn voorraad in vanwege een andere onzekerheid. Troef voerde campagne voor het invoeren van tarieven van 20% op alle goederen die de VS binnenkomen
Als dat snel gebeurt – bijvoorbeeld in de maanden tussen het moment waarop een opdracht wordt aangeboden en het moment dat deze klaar is – kan dat een zonne-energieproject onrendabel maken. Door een voorraad in te slaan, legde Edwards de paneelprijzen vast, waardoor zowel zijn bedrijf als de portemonnee van zijn klanten werden beschermd.
Ook in zijn magazijn staan zwart metalen „rekken“ voor het monteren van panelen op een dak. Een deel ervan is gemaakt in de VS, dus het komt in aanmerking voor hogere federale belastingvoordelen. Deze kredieten zouden ook in gevaar kunnen komen als Trump en de Republikeinen een uitgebreide herziening van de Inflation Reduction Act nastreven.
In een luchtfoto zijn zonnepanelen te zien op het dak van een appartementencomplex in San Rafael, Californië.
Justin Sullivan/Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Justin Sullivan/Getty Images
Edwards zegt dat hij nieuwe werknemers heeft aangenomen op basis van de veronderstelling dat dergelijke prikkels nog tien jaar zouden blijven bestaan.
„We zijn de afgelopen jaren bijna in omvang verdrievoudigd: alle lokale medewerkers, alle lokale teamleden“, zegt Edwards, „En we hebben goede hoop dat we dat niet hoeven te vertragen of te verstoren in een mum van tijd. belangrijke manier.”
Hoewel Edwards positief blijft over de toekomst van de zonne-energie-industrie, bestaat er veel bezorgdheid dat veranderingen in de stimuleringsmaatregelen en hogere tarieven kunnen leiden tot banenverlies, of dat bedrijven minder nieuwe werknemers zullen aannemen dan verwacht.
Stephen Irvin met Amicus zonnecoöperatie zegt wanneer zijn meer dan 80 aangesloten bedrijven hogere paneelprijzen moeten betalen, „betekent dat dat ze nu misschien niet die extra persoon kunnen aannemen waar ze op hoopten. Dat is een banenverlies.“
En Irvin zegt dat het een vergissing is om de zonne-energie-industrie als meer op één lijn met de Democraten te zien.
„Onze bedrijven en ons lidmaatschap zijn gelijkmatig verdeeld over de rode en blauwe (congres)districten“, zegt Irvin. „Zonne-energie is niet alleen een democratische kwestie. Het is een Amerikaanse kwestie.“
De zonne-energiesector hoopt dat de nieuwgekozen president Trump en de Republikeinen in het Congres dit ook zo zullen zien. En laat subsidies bestaan die meer huiseigenaren ertoe aanzetten zonne-energie te installeren.
