Een onbetaalde groep miljardairs, tech-managers en enkele discipelen van Peter Thiel, een machtige Republikeinse donor, bereiden zich voor om onofficiële posities in de Amerikaanse regering in te nemen in naam van kostenbesparingen.
Terwijl het zogenaamde Department of Government Efficiency van president-elect Donald J. Trump zich inzet voor de strijd tegen ‘verspillende’ uitgaven, bereidt het zich voor om personen die banden hebben met zijn medeleiders, Elon Musk en Vivek Ramaswamy, naar agentschappen in de federale overheid te sturen. .
Na de inauguratiedag zal de groep rekruten met grote ogen en met grote ogen in Silicon Valley worden ingezet in Washington’s alfabetische soep van agentschappen. Het doel is dat de meeste grote agentschappen uiteindelijk twee DOGE-vertegenwoordigers hebben, omdat ze proberen de kosten te verlagen zoals de heer Musk deed bij Xzijn sociale mediaplatform.
Dit verhaal is gebaseerd op interviews met ongeveer een tiental mensen die inzicht hebben in de activiteiten van DOGE. Ze spraken met The Times op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.
Aan de vooravond van het presidentschap van Trump is de structuur van DOGE nog steeds amorf en nauw verbonden. Mensen die bij de operatie betrokken zijn, zeggen dat geheimhouding en het vermijden van lekken van het grootste belang zijn, en dat een groot deel van de communicatie plaatsvindt via Signal, de gecodeerde berichten-app.
De heer Trump heeft gezegd dat de inspanningen ‘drastische veranderingen’ zouden teweegbrengen en dat de entiteit extern advies zou geven over hoe verspillende uitgaven kunnen worden teruggedrongen. DOGE zelf zal niet de macht hebben om te bezuinigen – die bevoegdheid ligt bij het Congres. In plaats daarvan wordt verwacht dat het aanbevelingen zal doen voor programma’s en andere gebieden waarop bezuinigd moet worden.
Maar delen van de operatie worden duidelijk: veel van de betrokken leidinggevenden verwachten een vrijwillige periode van zes maanden binnen de federale overheid voordat ze terugkeren naar hun goedbetaalde banen. De heer Musk heeft gezegd dat ze niet zullen worden betaald – een nonstarter voor sommige oorspronkelijk geïnteresseerde tech-managers – en dat hij door hem is gevraagd om 80-urige weken te werken. Sommigen, waaronder mogelijk de heer Musk, zullen zogenaamd zijn bijzondere overheidsmedewerkerseen specifieke categorie tijdelijke werknemers die binnen een periode van 365 dagen slechts 130 dagen of minder voor de federale overheid kunnen werken.
De vertegenwoordigers zullen grotendeels gestationeerd zijn binnen federale agentschappen. Na enig overleg door topfunctionarissen is het nu onwaarschijnlijk dat DOGE zelf zal worden opgericht als een georganiseerde externe entiteit of non-profitorganisatie. In plaats daarvan zal het waarschijnlijk meer als een merk gaan bestaan voor een onderling verbonden groep ambitieuze leiders die deel uitmaken van gezamenlijke groepschats en een loyaliteit delen aan de heer Musk of de heer Ramaswamy.
‚De cynici onder ons zullen zeggen: ‚O, het zijn naïeve miljardairs die zich in de strijd mengen.‘ Maar de andere kant zal zeggen dat dit een dienst aan de natie is die we vaker zagen rond de oprichting van de natie”, zegt Trevor Traina, een ondernemer die in de eerste regering-Trump werkte met medewerkers die overwogen hebben zich bij DOGE aan te sluiten.
‚De vrienden die ik ken hebben een enorm leven,‘ zei de heer Traina, ‚en ze komen overeen om zes maanden gratis te werken, hun families achter te laten en de mouwen op te stropen in een poging de zaken echt te veranderen. Je kunt het op beide manieren bekijken.”
DOGE-leiders hebben anderen verteld dat de minderheid van mensen die niet bij agentschappen zijn ingedeeld, zou worden gehuisvest in het Executive Office van de president van de US Digital Service, dat in 2014 door voormalig president Barack Obama werd opgericht om “Verander de benadering van technologie door onze overheid.”
DOGE zal naar verwachting ook een kantoor hebben in het Office of Management and Budget, en ambtenaren hebben ook overwogen om in de toekomst een denktank buiten de regering op te richten.
De vrienden van de heer Musk zijn nauw betrokken geweest bij het kiezen van mensen die bij verschillende instanties zullen worden ingezet. Degenen die interviews voor DOGE hebben afgenomen, zijn onder meer de Silicon Valley-investeerders Marc Andreessen, Shaun Maguire, Baris Akis en anderen die een persoonlijke band hebben met de heer Musk. Sommigen die de Thiel-gemeenschapeen prestigieuze beurs gefinancierd door de heer Thiel, gegeven aan degenen die beloven de universiteit over te slaan of te stoppen ondernemers wordenzijn betrokken bij de programmering en operaties voor DOGE. Het bemiddelen in een kennismaking met de heer Musk of de heer Ramaswamy, of hun binnenste kringen, is een belangrijke manier geweest voor leiders om uitgekozen te worden voor inzet.
Dat is hoe de mede-oprichter van Loom, Vinay Hiremath, zei dat hij betrokken raakte bij DOGE in een zeldzame openbare verklaring van iemand die met de entiteit werkte. In een bericht deze maand op zijn persoonlijke blog beschreef de heer Hiremath het werk dat DOGE-werknemers hebben gedaan voordat hij besloot niet naar Washington te verhuizen om zich bij de entiteit aan te sluiten.
“Na 8 telefoontjes met mensen die allemaal snel praatten en heel slim klonken, werd ik toegevoegd aan een aantal Signal-groepen en meteen aan het werk gezet”, schreef hij. “De volgende vier weken van mijn leven bestonden uit honderden telefoontjes waarbij ik de slimste mensen rekruteerde met wie ik ooit heb gesproken, aan verschillende projecten werkte waar ik absoluut niet over kan praten, en leerde hoe volkomen disfunctioneel de overheid was. Het was geweldig.”
Deze rekruten worden toegewezen aan specifieke instanties waarvan wordt aangenomen dat ze over expertise beschikken. Enkele andere DOGE-ingeschrevenen zijn via X onder de aandacht van de heer Musk en de heer Ramaswamy gekomen. De afgelopen weken heeft DOGE’s account op X verzoeken gepost om een “zeer klein aantal” voltijdse betaalde posities voor ingenieurs en back-ups te werven. kantoorfuncties zoals personeelszaken.
Het DOGE-team, inclusief de betaalde ingenieurs, werkt grotendeels vanuit een glazen gebouw in het kantoor van SpaceX in de binnenstad, een paar blokken verwijderd van het Witte Huis. Sommige mensen die dicht bij de heer Ramaswamy en de heer Musk staan, hopen dat deze DOGE-ingenieurs kunstmatige intelligentie kunnen gebruiken om kostenbesparende mogelijkheden te vinden.
De bredere inspanning wordt geleid door twee mensen met totaal verschillende achtergronden: de ene is Brad Smith, een ondernemer in de gezondheidszorg en voormalig topgezondheidsfunctionaris in het eerste Witte Huis van de heer Trump, die een goede band heeft met Jared Kushner, de schoonzoon van de heer Trump. De heer Smith heeft tijdens de overgangsperiode DOGE feitelijk geleid, met een bijzondere nadruk op werving, vooral voor de werknemers die bij de agentschappen zullen worden ingezet.
De heer Smith heeft nauw samengewerkt met Steve Davis, al twintig jaar een medewerker van de heer Musk die algemeen wordt gezien als de vertegenwoordiger van de heer Musk in alle zaken. De heer Davis heeft zich bij de heer Musk aangesloten als hij deskundigen belt met vragen over bijvoorbeeld de federale begroting.
Andere betrokkenen zijn onder meer Matt Luby, de stafchef en jeugdvriend van de heer Ramaswamy; Joanna Wischer, een campagnefunctionaris van Trump; en Rachel Riley, een McKinsey-partner die nauw samenwerkt met de heer Smith.
De persoonlijke advocaat van de heer Musk – Chris Gober – en de persoonlijke advocaat van de heer Ramaswamy – Steve Roberts – hebben verschillende juridische kwesties met betrekking tot de structuur van DOGE onderzocht. James Burnham, een voormalige functionaris van het ministerie van Justitie, helpt DOGE ook met juridische zaken. Bill McGinley, de eerste keuze van Trump als raadsman van het Witte Huis, die in plaats daarvan werd aangesteld als juridisch adviseur voor DOGE, heeft een meer minimale rol gespeeld.
“DOGE zal een hoeksteen zijn van de nieuwe regering en president Trump helpen zijn visie op een nieuw gouden tijdperk waar te maken”, zegt James Fishback, de oprichter van Azoria, een investeringsmaatschappij, en vertrouweling van de heer Ramaswamy, die extern advies zal geven aan DOGE.
Ondanks al deze vuurkracht zijn veel begrotingsdeskundigen zeer sceptisch over deze inspanning en de kostenbesparende ambities ervan. De heer Musk zei aanvankelijk dat de inspanning zou kunnen resulteren in “minstens 2 biljoen dollar” aan bezuinigingen op de energiesector $ 6,75 biljoen federale begroting. Maar begrotingsdeskundigen zeggen dat dat doel wel zo zou zijn moeilijk te bereiken zonder te bezuinigen op populaire programma’s als de sociale zekerheid en Medicare, waar Trump beloofd niet op te zullen bezuinigen.
Zowel de heer Musk als de heer Ramaswamy hebben ook herschreven wat succes zou kunnen betekenen. De heer Ramaswamy benadrukte de door DOGE geleide deregulering op X vorige maand, waarbij hij zei dat het afschaffen van regelgeving de economie zou kunnen stimuleren en dat “het succes van DOGE niet alleen kan worden gemeten aan de hand van tekortreductie.”
En bij een interview Vorige week bagatelliseerde de heer Musk met Mark Penn, de voorzitter en CEO van Stagwell, een marketingbedrijf, de totale potentiële besparingen.
“We zullen het proberen voor 2 biljoen dollar – ik denk dat dat de beste uitkomst is”, zei Musk. “Je moet toch een beetje overschot hebben. Ik denk dat als we proberen twee biljoen te verdienen, we een goede kans hebben om er één te bemachtigen.”
