‘Better Man’, een biopic van Robbie Williams – het beroemde badboy-boybandlid dat een succesvolle soloartiest werd – is een beetje een riskante onderneming. De zangeres behaalde daarmee nooit het succes in Amerika Freddie Mercury En Elton John deed het – beiden zijn het onderwerp van andere recente muzikale biopics. Bovendien is het gewoon bizar om een musical te maken waarin Williams wordt gespeeld door een CGI-aap (terwijl alle anderen in menselijke vorm zijn). Metaforen dat hij een optredende aap, een feestbeest of gewoon een dier is, schieten me te binnen, maar het kijken naar Jonno Davies als de chimpanseevorm van Williams die een seksuele ontmoeting heeft, zoals hij dat doet in ‚Better Man‘, is technisch gezien bestialiteit. Gelukkig wordt die ongemakkelijke scène discreet gefilmd in deze verder maximalistische productie.
In Amerika is Williams misschien het meest bekend vanwege zijn nummer „Angels“, dat piekte op 53 in de Billboard Hot 100 (het ging naar 10 op de US Adult Contemporary chart). In Groot-Brittannië staat hij bekend om zijn brutale gedrag. Hij opent ‘Better Man’ met een verklaring dat hij wordt beschreven als ‘een narcist, een punchable en een as**t-eating t**t,’ maar dat hij wil laten zien ‘hoe ik mezelf echt zie’. (Als een aap.) De film zou echter zeker beter zijn als een gesprek met een therapeut, dan een film met een geschat budget van $ 110 miljoen.
‚Better Man‘ brengt de jeugd van Williams in Stoke-on-Trent in kaart, en hij beweert: ‚Ik kwam uit de baarmoeder met jazzhanden, die mijn moeder pijn deden‘, in de hoop een lach te krijgen. Hij presteerde slecht in de sport en op school, maar was een fatsoenlijke zanger en kon grinniken tijdens het toneelstuk op school. Roem is vrijwel alles waar Williams naar verlangt, omdat hij geen ‘niemand’ wil zijn. En de volgende twee uur tonen zijn relatie met roem nadat hij is geselecteerd als een van de leden van ‚Take That‘, een Britse boyband uit de jaren negentig die onverklaarbaar succes boekte. Voor niet-ingewijden trad de band eerst op in homoclubs – en “Better Man” vermeldt de homogeruchten van Williams – en daarna voor duizenden bewonderende vrouwelijke fans.
Williams wil liedjes schrijven voor de band, maar aangezien hij de jongste en zwakste schakel is, wordt hem uiteindelijk gevraagd te vertrekken. Hij kampt met een depressie en heeft het gevoel dat hij ‘niet kan bijhouden wie ik ben’. ‘Better Man’ presenteert deze dieptepunten met dezelfde lethargie als wanneer Williams een van zijn onopvallende inzichten maakt, zoals: ‘Fame is een krachtig afrodisiacum. Het betekent dat zelfs lelijke mensen seks kunnen krijgen.’
Alison Steadman als Betty in „Better Man“ (Paramount Pictures)De film heeft weinig inzichten over het onderwerp. Het is duidelijk dat hij van zijn grootmoeder (Alison Steadman) en zijn moeder (Kate Mulvany) hield, en dat hij een gecompliceerde relatie had met zijn afwezige vader, Peter (Steve Pemberton). Nadat hij als tiener succes had gevonden, werd hij dat ook verslaafd aan drugs en alcohol op 21-jarige leeftijd. Het zien van een CGI-aap die lijntjes cocaïne snuift, is misschien wel het meest interessante en deprimerende moment in de film.
De grootste onthulling is misschien wel dat Robbie Williams gewoon geen aardig of sympathiek persoon is. Hij spreekt minachtend over de mensen met wie hij muziek maakt, en behandelt zowel zijn vriendin Nicole Appleton (Raechelle Banno) als zijn beste vriend Nate (Frazer Hadfield) slecht. De film geeft kijkers geen reden om voor hem te pleiten. En het is moeilijk om medelijden te hebben met Williams als hij een moment van zelfbewustzijn heeft en zijn slechte gedrag erkent.
Wil je een dagelijkse samenvatting van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Schrijf u in voor onze ochtendnieuwsbriefSpoedcursus.
Het strekt tot eer dat de muzikale nummers van de film behoorlijk fantastisch zijn, en dat de liedjes het verhaal van Williams goed vertellen. Sterker nog: ‘Better Man’ zou op het Londense podium misschien beter werken als jukeboxmusical dan in de bioscopen. Regisseur Michael Gracey, die aan het roer stond van “De grootste showman”, weet een showstopper neer te zetten als Williams zijn hit “Rock DJ” op straat ten gehore brengt. Het is een leuk, energiek decorstuk dat het enthousiasme van Williams voor optreden weergeeft. Hetzelfde geldt voor het introspectieve ‘Come Undone’, dat hij uitvoert terwijl hij nadenkt zelfmoordis behoorlijk ontroerend en visueel inventief. Gracey laat de auto van Williams, die op het punt staat een tegenligger te raken, in plaats daarvan in het water duiken, waardoor de betekenis van de gebeurtenissen wordt vergroot door hun context te herschikken. Het is een effectief moment in een film die meer van dit soort scènes zou kunnen gebruiken.
Daarentegen laten de meeste concertoptredens zien dat Williams zichzelf martelt met verlammingen twijfel aan jezelf terwijl stemmen in zijn hoofd en visioenen in het publiek hem vertellen dat hij niet goed is. Misschien is de CGI-aap daar een metafoor voor bedrieger syndroom.
Een groot deel van ‘Better Man’ voelt alsof Williams de kijkers probeert te overtuigen dat het goed met hem gaat – niet alleen een goede kerel, maar de ‘betere man’ van het titelnummer die aan de andere kant naar voren is gekomen. Dat kan het geval zijn, aangezien Williams de lucht met zijn vader mag zuiveren vlak voordat hij voor 125.000.000 fans optreedt in Knebworth, het grootste concert ooit. Zijn doel bij het optreden daar was om één te worden Oasewaaruit blijkt hoe ego-gedreven Williams is.
Maar het is veel hartelijker als Williams “My Way” zingt met zijn vader, zowel als kind als als superster. (De film geeft dat aan Sinatrasamen met Daan Martin En Sammy Davis, Jr. behoren tot de invloeden van Williams.) Williams wil mensen ervan doordringen dat hij een beeldenstormer is, en dat komt smadelijk over.
De vader-zoon verhaallijn is uiteindelijk het meest emotionele deel van de film, maar het duurt bijna twee uur om tot de kern ervan te komen. Kijkers hebben misschien niet de interesse of het geduld. Het is een heel terecht punt als Peter tegen zijn zoon zegt: ‘Niemand koopt een kaartje om naar jouw problemen te luisteren’, en dit zou wel eens het probleem kunnen zijn met ‘Better Man’. Dit genotzuchtige verslag van zijn problemen zal er niet voor zorgen dat mensen die Williams niet kennen hem zullen waarderen. En gezien het feit dat de boodschap van de film is dat Williams de bekendheid verwierf waarvan hij dacht dat die hem blij zou maken, alleen maar om te horen dat dit niet bepaald een goede boodschap is om naar de fans te sturen.
Misschien zullen de apen genieten van ‘Better Man’.
“Better Man” opent op 10 januari in theaters door het hele land
Source link
