FBI-functionarissen hebben de topleden van de Senaatscommissie voor Armed Services vrijdagmiddag laat ingelicht over de bevindingen van hun antecedentenonderzoek van Pete Hegseth, de gekozen president Donald J. Trump als minister van Defensie, volgens twee mensen die op de hoogte waren van de briefings.
De resultaten van het FBI-onderzoek zijn niet gedeeld met de andere leden van de commissie, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid onder de Democraten in het panel dat de bevindingen lacunes kunnen bevatten die verder onderzoek noodzakelijk maken.
Senator Roger Wicker, Republikein van Mississippi en voorzitter van het panel van de strijdkrachten, en senator Jack Reed van Rhode Island, de beste Democraat, zaten vrijdag ieder afzonderlijk ruim een uur lang bij elkaar met FBI-functionarissen, volgens een persoon die bekend was met de briefings. die op voorwaarde van anonimiteit sprak om gevoelige procedures te bespreken.
Tijdens de sessies konden de senatoren de bevindingen bekijken en er vragen over stellen, maar ze kregen geen kopieën van een rapport om met hun collega’s te delen.
Met nog maar enkele dagen te gaan tot de bevestigingshoorzitting van de heer Hegseth op dinsdag, lijkt het steeds onwaarschijnlijker dat andere senatoren in het panel deze informatie te zien krijgen voordat ze hem ondervragen over zijn geschiktheid om het Pentagon te leiden.
De gewone Democraten zijn in rep en roer over het gebrek aan toegang en zeggen dat het voor hen noodzakelijk is de bevindingen van de FBI te herzien.
“Ik moet zijn antecedentenonderzoek door de FBI zien, we moeten zijn financiële onthullingen zien”, zei senator Tammy Duckworth, democraat uit Illinois. “En we moeten op de hoogte zijn van eventuele andere mogelijke rechtszaken waarmee hij te maken krijgt, en van alle andere beschuldigingen waarmee hij te maken kan krijgen.”
Openbare rapporten hebben beschuldigingen gedocumenteerd dat de heer Hegseth seksueel misbruik heeft gepleegd, de non-profitorganisaties van de veteranen die hij leidde, slecht beheerde en vaak publiekelijk dronken was. De heer Hegseth heeft gezegd dat de beschuldiging van seksueel misbruik voortkwam uit een ontmoeting met wederzijds goedvinden. Hij ook vertelde verslaggevers vorige maand dat hij ‘een andere man was dan ik jaren geleden’, en zijn evolutie omschreef als ‘een verlossingsverhaal’.
De aantijgingen tegen de heer Hegseth hebben de meeste Republikeinse senatoren niet kunnen overtuigen, van wie velen hebben betoogd dat senatoren dergelijke beweringen moeten afwijzen, tenzij de aanklagers bereid zijn publiekelijk naar voren te komen.
Democraten in de commissie zijn van mening dat er aanvullende beschuldigingen zijn die zouden moeten verschijnen op de pagina’s van een antecedentenonderzoek van de FBI, om hun ondervraging te onderbouwen. Die overtuiging is gedeeltelijk gebaseerd op informatie die ze hebben verzameld van individuen die stilletjes de kantoren van de Senaat hebben benaderd om informatie over de heer Hegseth bekend te maken.
“Vervloekt is een understatement”, zei senator Richard Blumenthal, Democraat van Connecticut, verwijzend naar aanvullende informatie over de heer Hegseth waarvan hij op de hoogte is gesteld dat deze naar zijn mening in het FBI-rapport zou moeten verschijnen. Het was niet duidelijk op welke informatie hij doelde. Hij voegde eraan toe dat het feit dat senatoren geen toegang was beloofd tot het antecedentenonderzoek van de heer Hegseth de “schijn van een doofpotoperatie” gaf.
FBI-functionarissen begonnen vorige maand getuigen van het gedrag van de heer Hegseth op te roepen en te interviewen, waarbij ze onder meer vroegen of de heer Hegseth alcohol misbruikte. Maar het is niet duidelijk hoeveel getuigen ze bereikten, of hoe bereidwillig die getuigen waren.
De meeste Democraten in het panel hebben nog niet de kans gehad om de heer Hegseth persoonlijk op de proef te stellen. Sommigen van hen zeiden dat toen ze probeerden een ontmoeting met de heer Hegseth te plannen, hen werd verteld dat hij pas beschikbaar zou zijn vanaf de week van 20 januari – de dag waarop de heer Trump zal worden ingehuldigd, en de vroegste dag waarop de Senaat zou kunnen verschijnen. stemmen over zijn bevestiging.
Sharon LaFranière rapportage bijgedragen.
