Mensen stellen zich de aarde graag voor als een ongerept blauw marmer omringd door lege ruimte en gloeiende sterren. In feite hebben de verkenning en industrialisatie van de menselijke ruimte het gebied rond onze planeet echter vervuild, met als gevolg dat het resulterende puin bekend staat als… ruimteafval. Verwacht wordt dat het probleem alleen maar groter zal worden naarmate de vraag naar satellieten toeneemt door onze wens om ons zonnestelsel te verkennen, maar het zou zo erg kunnen worden dat het zou voor onbepaalde tijd ruimtereizen aan de grond kunnen maken. Wat kan er gedaan worden?
Een internationale samenwerking van wetenschappers op gebieden van satelliettechnologie tot plasticvervuiling in de oceaan heeft een recente recensie in het tijdschrift One Earth waarin een strategie wordt voorgesteld om op een dag de baan van de aarde te herstellen naar haar eens overzichtelijke status: gebruik gewoon dezelfde methoden voor het opruimen van onze oceanen.
Omdat dit ruimteafval een ernstig risico met zich meebrengt voor astronauten en de infrastructuur in de ruimte – en op de grond problemen oplevert voor mensen die GPS, mobiele telefoongegevens en weermonitoring gebruiken – zijn wetenschappers vastbesloten deze puinhoop op te lossen. De onderzoekers beweren dat dit kan worden bereikt door de producenten van puin financieel aansprakelijk te stellen, internationale wetgeving te ontwikkelen en af te dwingen, prikkels te creëren voor bedrijven om orbitaal puin te minimaliseren en collectieve wetenschappelijke samenwerking te stimuleren.
„De opeenhoping van puin in deze cruciale banen verhoogt het risico op botsingen met operationele activa en vermindert de duurzaamheid van deze waardevolle ruimtes“, schrijven de auteurs. „Daarom is het van cruciaal belang om de orbitale omgeving te behandelen als een eindige hulpbron die bescherming en behoud vereist.“
Misschien wel het allerbelangrijkste is dat zij de Verenigde Naties oproepen zich bij deze zaak te betrekken en aandringen op de vaststelling van een nieuwe duurzame ontwikkelingsdoelstelling van de VN. De VN creëert deze doelen om internationale maatstaven vast te stellen voor het beschermen van de planeet, het beëindigen van armoede en het bevorderen van vrede. Er zijn al zeventien duurzame ontwikkelingsdoelen en de wetenschappers dringen aan op een achttiende die het behoud van de ruimte en de instandhouding van de baan van de aarde zou bevorderen, vooral om de accumulatie van ruimteafval te voorkomen.
Deze voorstellen zijn allemaal gebaseerd op soortgelijke maatregelen die zijn genomen om de oceanen op aarde schoon te helpen maken. De auteurs leggen uit dat deze aanpak, hoewel schijnbaar ongerijmd, eigenlijk heel verstandig is.
“Er zijn merkbare verschillen tussen mariene en orbitale omgevingen, zowel fysiek als in termen van hun chemie en biologie”, schrijven de auteurs. “Ze delen echter een gemeenschappelijk probleem: de toenemende aanwezigheid van puin in grote delen van de gedeelde ruimtes van onze planeet.”
Source link
