Reeves‘ drang naar groei zoekt redding voor China na onrust op de Britse markt | Politiek

Rachel Reeves juichte een nieuw tijdperk van “respectvolle en consistente toekomstige betrekkingen met China” toe, terwijl de druk op de omstreden kanselier toenam om de centrale belofte van haar regering om de Britse economische groei te stimuleren, waar te maken.

Na een ontmoeting met de vice-premier van China, He Lifeng, in Peking, zei Reeves dat de relatie van Groot-Brittannië met de op één na grootste economie ter wereld “openhartig en open zou zijn op gebieden waar we het niet eens zijn”, terwijl hij benadrukte dat het pragmatisch zou zijn bij het “vinden van kansen voor veilige handel en investering“.

Het driedaagse bezoek van de bondskanselier aan China, dat maandag eindigde, kreeg een nog grotere betekenis na een turbulente week op de financiële markten waarin De leenkosten in Groot-Brittannië stegen vrijdag bijna het hoogste punt in 16 jaar, waardoor Reeves het gevaar loopt de belastingen opnieuw te moeten verhogen of op de uitgaven te moeten bezuinigen.

Politiek gezien zouden beide keuzes desastreus zijn voor de bondskanselier, die sinds haar eerste begroting van afgelopen oktober volhield dat ze op korte tot middellange termijn de belastingen niet opnieuw substantieel zou verhogen, en dat een terugkeer naar bezuinigingen niet op de planning stond.

Nu veel Labour-parlementsleden en bedrijfsleiders nu oproepen tot een duidelijker ‘groeiplan’ van de regering, vond het historische bezoek aan China plaats te midden van intensieve briefings van het ministerie van Financiën over hoe de economie een impuls kon krijgen.

Voordat hij woensdag naar Peking vertrok, ontmoette Reeves Rain Newton-Smith van het CBI, Stephen Phipson van Make UK en Shevaun Haviland van de Britse Kamers van Koophandel om te bespreken wat de regering zou kunnen doen.

Terwijl Britse bedrijven nog steeds lijden onder de gevolgen van Brexitdat open grenzen heeft vervangen door barrières en regulering en heeft geleid tot dalingen van de handelsvolumes in belangrijke sectoren, zei Reeves dat haar bezoek aan China voordelen ter waarde van wel £ 1 miljard voor de Britse economie heeft opgeleverd, met verbeterde toegang voor Britse financiële dienstverleners tot de Chinese markt en een reeks andere overeenkomsten.

Het ministerie van Financiën zei: “Het opheffen van de barrières die de export naar China voor een hele reeks goederen en diensten beperkten, zal de Britse export en innovatie ondersteunen, vooral in de agrifoodsector, waar een pakket met als kopstukken varkensvlees, wol, gevogelte en dierenvoeding een grote rol speelt. stimuleer de Britse handel met China en ondersteun nieuwe banen.”

De export van Brits voedsel naar de EU is sindsdien met bijna £3 miljard per jaar gedaald Brexitzo meldde een handelsdenktank vorige maand, waarbij nieuwe fysieke en documentaire controles aan de grenzen de handel bemoeilijken.

Het Centre of Inclusive Trade Policy (CITP) stelde vast dat de export van Britse voedsel- en landbouwproducten naar de EU in de drie jaar sinds Groot-Brittannië de interne markt verliet gemiddeld met meer dan 16% was gedaald, vergeleken met de drie jaar vóór de uittreding. . Met China bezorgd over voedselzekerheid Voor de 1,4 miljard inwoners wordt het slechten van de barrières voor Britse exporteurs gezien als een belangrijke kans na de Brexit.

Reeves deed er alles aan om duidelijk te maken dat ze zorgen over de mensenrechten en de veiligheid bij de Chinezen had geuit. Een groep van negen Labour-parlementsleden had er bij Reeves op aangedrongen de vrijlating van de pro-democratische mediamagnaat te eisen Jimmy Lai tijdens haar bezoek, het eerste van een Britse kanselier in bijna tien jaar.

Het ministerie van Financiën zei dat Reeves de Lai-zaak en andere mensenrechtenkwesties had aangekaart, waaronder die over dwangarbeid. Lai, een Brits staatsburger die de pro-democratiekrant heeft opgericht Appel dagelijkswordt beschuldigd van samenzwering om buitenlandse samenzwering te plegen in het meest spraakmakende nationale veiligheidsproces van Hong Kong. Hij heeft in de gevangenis gezeten sinds december 2020 en werd vorige maand 77 jaar in eenzame opsluiting. Keir Starmer uitte zijn zorgen over de gezondheid van Lai toen hij in november president Xi Jinping ontmoette.

Reeves‘ streven naar nauwere economische banden met China, en een relatie gebaseerd op pragmatisme, komt ook voort uit de vrees dat de terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis een mondiale handelsoorlog zal ontketenen. Trump heeft beloofd heffingen van 20% te heffen op importen in de VS, en heffingen van 60% op importen uit China. Nu de marktonzekerheden de financieringskosten opdrijven, begint de financiële ruimte van Reeves er ernstig beperkt uit te zien.

Ben Zaranko, adjunct-directeur van het Institute for Fiscal Studies, zei: “Zoals de zaken er nu voorstaan, zou de bondskanselier met een nogal weinig benijdenswaardige reeks opties te maken kunnen krijgen. Deze ongelukkige situatie is grotendeels het gevolg van een moeilijke fiscale erfenis en mondiale economische factoren.

“Maar het weerspiegelt ook een reeks overheidskeuzes en onderling onverenigbare beloften: vasthouden aan een harde, numerieke begrotingsregel en daartegen slechts de kleinste marges overlaten; prioriteit te geven aan openbare diensten en een nieuwe bezuinigingsronde te vermijden; om niet de grootste belastingen te verhogen, en niet om de belastingen opnieuw te verhogen na de herfstbegroting, en om slechts één begrotingsevenement per jaar te organiseren.

“Als hogere rentetarieven haar zogenaamde ‘speelruimte’ wegvagen, zal er iets moeten gebeuren.”