Terwijl er branden woedden in Los Angeles, arriveerde gouverneur Gavin Newsom, democraat van Californië, woensdag bij een brandweerkazerne in Santa Monica voor een ontmoeting met president Biden met een uitdraai van het verzoek van zijn staat om een grote rampverklaring.
De gouverneur wilde niets aan het toeval overlaten, of aan de opvolger van de heer Biden, aldus twee mensen die over de episode waren ingelicht: de nieuwgekozen president Donald J. Trump gaf de heer Newsom al de schuld voor de verwoestende branden.
De heer Biden keurde de verklaring snel goed; de volgende dag beloofde hij dat de federale overheid gedurende ongeveer zes maanden alle kosten van Californië voor de respons op de branden zou dekken. ‘Wij staan achter u’, beloofde de heer Biden vanuit het Witte Huis. “Wij gaan nergens heen.”
De realiteit is natuurlijk dat de heer Biden binnen enkele dagen weggaat, waardoor de heer Newsom moet navigeren door de lastige politiek van federale rampenbestrijding en een enorm wederopbouwproject met een vijandige aankomende president die hem lastigvalt met persoonlijke beledigingen, oproepen op hem om af te treden en is nooit verlegen geweest om natuurrampen als politieke knuppel te gebruiken.
De heer Newsom, die al jaren af en toe ruzie heeft met de heer Trump, is naar voren gekomen als een onweerstaanbaar doelwit voor de nieuwgekozen president bij zijn terugkeer aan de macht. Hij is een van de bekendste Democraten van het land, het uitgesproken hoofd van de meest bevolkte blauwe staat van het land, en heeft zichzelf gevormd tot een leider van een nieuwe golf van oppositie tegen de heer Trump.
Vrijdag stuurde de heer Newsom de heer Trump een puntige brief hem uit te nodigen “de verwoesting uit de eerste hand te zien” en Los Angeles te bezoeken. “We mogen de menselijke tragedie niet politiseren of desinformatie vanaf de zijlijn verspreiden”, schreef hij.
De brief kwam nadat de heer Newsom eerder deze week zichtbaar boos was geworden over de persoonlijke aanvallen van de heer Trump in een live CNN-interview terwijl achter hem gebouwen in brand stonden.
“Mensen vluchten letterlijk. Mensen hebben hun leven verloren. Kinderen zijn hun school kwijtgeraakt. Gezinnen die volledig uiteengereten zijn. Kerken brandden af. Deze man wilde het politiseren”, zei de heer Newsom vol ongeloof. “Ik heb veel gedachten, en ik weet wat ik wil zeggen – en dat zal ik niet doen.”
Op een ander moment, terwijl hij voor een brandweerwagen stond, uitte de heer Newsom zijn dankbaarheid dat een eerste toekenning van federale hulp van de heer Biden “niet meer vergde dan een sms-bericht.” Vervolgens trok hij een onsubtiel contrast met de nieuwe regering.
“Geen politiek, geen handwringen, geen voetkussen”, zei de heer Newsom.
Hij en de heer Trump hebben sinds de verkiezingen niet meer gesproken.
Dagen nadat de heer Trump het Witte Huis had gewonnen, belegde de heer Newsom een speciale zitting van de wetgevende macht van Californië om wetsvoorstellen te behandelen die zijn staat tot bolwerk tegen de Trump-agenda in 2025 zouden maken. ‚ de staat en maakte de heer Trump woedend, die snel uithaalde naar de gouverneur en hem herhaaldelijk op sociale media bespotte als ‚Gavin Newscum‘.
De heer Newsom heeft beweerd dat zijn wetgevende inspanningen ter voorbereiding op de terugkeer van de heer Trump eerder uit voorzorg dan uit een belediging waren. Hij zei dat hij de heer Trump zou benaderen met een ‘open hand, niet met een gesloten vuist’.
Nu zal die uitgestoken hand hoogstwaarschijnlijk een metaforische hoed vasthouden, terwijl de heer Newsom om federale hulp vraagt om te herstellen van een ramp die meer dan 10.000 gebouwen heeft vernietigd met een geschat economisch verlies van meer dan 50 miljard dollar.
Weinigen verwachten dat zijn relatie met Trump gemakkelijk zal zijn.
Tijdens zijn eerste termijn heeft de heer Trump herhaaldelijk vraagtekens gezet bij de rampenbestrijding op plaatsen die door de Democraten worden gecontroleerd, en deze zelfs achterwege gelaten. Zijn regering hield dit aanvankelijk achter, en Toen werd de heer Trump vrijgelateneen hulppakket voor zes grote bosbranden in 2020 die meer dan 1,8 miljoen hectare in Californië verschroeiden.
Toen in 2020 bosbranden door het oosten van de staat Washington raasden, zei de heer Trump genegeerde verzoeken van gouverneur Jay Inslee, een democraat, voor federale hulp bij rampen nadat de twee mannen ruzie hadden gemaakt over het coronavirus en de klimaatverandering.
“In een vlaag van jeugdige woede zei Donald Trump dat hij ons helemaal niet zou helpen”, zei de heer Inslee, die volgende week zijn ambt verlaat, donderdag in een interview. “Ik werd weggeblazen.” Hij voegde eraan toe: “We moeten de hoop uitspreken dat er een openbaring zal komen, waarbij deze man eindelijk mensen wil helpen in plaats van politieke punten te scoren.”
Tijdens de campagne van 2024 eiste de heer Trump dat als de heer Newsom toekomstige rampenfondsen wilde vrijmaken, hij zijn waterbeleid zou moeten veranderen om meer water naar boeren in de staat te sturen.
“Als hij die papieren niet tekent, geven we hem geen geld om al zijn branden te blussen”, zei Trump toen. Hij ging verder: “En als we hem niet het geld geven om zijn branden te blussen, heeft hij problemen.”
Tot nu toe zijn er weinig aanwijzingen dat Trump zijn aanpak verandert.
Terwijl de branden in Los Angeles deze week ongecontroleerd uitbraken, waardoor duizenden mensen dakloos werden, beschuldigde Trump Newsom van “grove incompetentie” en riep hij hem op af te treden. “Dit is allemaal zijn schuld!!!” schreef hij op sociale media.
Senator Alex Padilla, Democraat van Californië, zei dat hij “teleurgesteld maar helaas niet geschokt” was toen hij zag dat Trump de branden politiseerde. Hij waarschuwde dat Trump een politieke prijs zou kunnen betalen voor het blokkeren van de hulp aan de grootste staat van het land.
“Ik zou geschokt zijn als Trump niet veel aanhangers heeft die in de Palisades wonen”, zei hij. ‘Hij zou er twee keer over moeten nadenken als hij alleen maar probeert Californië te straffen.’
Karoline Leavitt, de nieuwe perssecretaris van het Witte Huis, weigerde te zeggen of de nieuwe regering voorwaarden zou stellen aan verdere hulp. “President Trump voerde campagne om Amerikaanse burgers op de eerste plaats te zetten en onze mede-Amerikanen in nood te helpen, en dat is precies wat hij zal doen”, zei ze.
Dan Newman, een politiek adviseur van de gouverneur, zei dat Newsom wist hoe hij met de stemmingen van Trump om moest gaan en dat hij zich niet door hem uitgekozen voelde.
De heer Newsom, zei hij, ‘weet hoe hij het lawaai moet dempen en gefocust kan blijven op wat belangrijk is.’
De wederopbouw van een aantal asgrauwe buurten van Los Angeles, waaronder de rijke en met beroemdheden bezaaide Pacific Palisades, vertegenwoordigt een enorme uitdaging – en een potentiële kans – in de tweede helft van de tweede termijn van de heer Newsom, een termijn die niet alleen die van de heer Newsom op de proef zou kunnen stellen. leiderschap, maar ook democratisch en progressief bestuur. Sommige rechts activisten hebben al opgeroepen om de Olympische Spelen van 2028 vanuit Los Angeles te verplaatsen, waarbij ze de door de Democraten geleide stad en staat ervan beschuldigen de branden verkeerd te hebben aangepakt.
Politieke reputaties kunnen vaak worden gemaakt of ontsierd bij de aanpak van rampen, zowel bij de onmiddellijke respons als bij het herstel en de wederopbouw, zoals voormalig burgemeester Rudolph W. Giuliani van New York en voormalig president George W. Bush hebben ervaren na de aanslagen van 1 september. De aanslagen van 11 september 2001, en de heer Bush ervoer het tegenovergestelde na de orkaan Katrina in 2005. Het feit dat de burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, in Afrika was toen de branden uitbraken ondanks waarschuwingen over de tondeldoossituatie, en het duurde dagen om terug te keren, heeft haar reputatie geschaad.
De politieke toekomst van de heer Newsom blijft in de lucht hangen. De termijnlimieten zullen hem in 2026 uit zijn functie dwingen, twee jaar vóór de volgende presidentsverkiezingen. Hij heeft lang geaarzeld toen hem werd gevraagd of hij het presidentschap wilde nastreven, zelfs toen hij door het land reisde en een omvangrijke digitale operatie opbouwde.
Voorlopig wordt de heer Newsom geconfronteerd met een steeds groter aantal uitdagingen – logistiek, financieel en politiek – die zich tot ver in de toekomst kunnen uitstrekken.
Verwacht wordt dat de branden bijvoorbeeld de toch al gespannen markt voor brandverzekeringen in Californië zullen overweldigen. Sommige verzekeraars hadden dat al gedaan gestopt met het schrijven van nieuw beleid in de staat.
“We hebben de hulp van de federale overheid nodig, en dat is nu een grote open vraag”, zegt Dave Jones, die tot 2018 twee termijnen als verzekeringscommissaris van Californië heeft gediend en nu directeur is van het Climate Risk Initiative bij het Center for Law, Energy. en het milieu aan de Universiteit van Californië, Berkeley. “Trump is al bezig met het verzinnen van dingen over deze gebeurtenis en wie de schuldige is.”
Afhankelijk van de omvang van de verzekeringsverliezen voor de laatste redmiddelverzekering van de staat, het California FAIR Plan, legde de heer Jones uit, zouden huiseigenaren in de hele staat aan de haak kunnen slaan voor een beoordeling om te helpen bij de wederopbouw in de brandzone.
“Dat zal een ruwe ontwaking zijn als dat gebeurt,” zei de heer Jones.
Katie Glueck, Nick Corasaniti En Reid J. Epstein rapportage bijgedragen.
