De inhuldiging van Burgemeester Daniel Lurie van San Francisco op woensdag op het plein buiten het stadhuis had het allemaal: prominente sprekers, een bomvol publiek en artiesten variërend van Chinese leeuwendansers tot het Homomannenkoor.
Maar waarnemers met adelaarsogen hebben misschien gemerkt dat er iets ontbreekt. Of eigenlijk ontbreken er 18 dingen. Twee rijen van negen historische spandoeken, bekend als het Paviljoen van Amerikaanse Vlaggen, waren van het plein verdwenen. In plaats daarvan waren 18 bijpassende lichtblauwe vlaggen met het stadszegel aangebracht.
Een nieuwe dag in San Francisco? Nee. In ieder geval niet op het vlagfront. Vrijdagochtend waren de oude terug, wapperend in de wind.
De vlaggencollectie van de stad trok in mei de aandacht toen een inwoner van San Francisco zijn bezorgdheid uitte over het feit dat de typisch liberale stad de vlag ‘Appeal to Heaven’ voerde, die ook buiten was gespot Het vakantiehuis van rechter Samuel A. Alito in New Jersey.
Oorspronkelijk gevlogen door de schepen van George Washington tijdens de Revolutionaire Oorlog als symbool van rebellie tegen de Britten, wordt de witte vlag met een groene dennenboom sindsdien geassocieerd met de ‚Stop the Steal‘-beweging. Sommige relschoppers droegen het toen ze op 6 januari 2021 het Capitool bestormden, in een poging te voorkomen dat Joseph R. Biden Jr. zou worden uitgeroepen tot winnaar van de presidentsverkiezingen.
Critici vinden dat rechter Alito zich moet terugtrekken uit zaken die verband houden met de aanval van 6 januari, omdat hij de vlag heeft getoond dat deed hij nietwaarbij hij zei dat zijn vrouw degene was die verantwoordelijk was voor het vliegen ermee.
Burgemeester London Breed, wie verloren van meneer Lurie bij de verkiezingen in november verwijderde hij in mei de vlag ‚Appeal to Heaven‘ van de uitstalling van de stad en verving deze door een Amerikaanse vlag. Ze zei destijds dat ze zou overwegen anderen die provocerend waren te verwijderen, maar dat ze dat uiteindelijk niet deed voordat ze haar ambt verliet.
Nog steeds onder haar hoede – en vrijdag opnieuw onder die van meneer Lurie – wapperde de vlag van Gadsden, een gele vlag met een opgerolde ratelslang en de woorden ‘Don’t Tread on Me’ die in verband is gebracht met de conservatieve Tea Party-beweging en wapentuig. enthousiastelingen en wordt door sommigen beschouwd als een racistische connotatie.
Ook wappert nog steeds de Betsy Ross-vlag, een vlag uit de Revolutionaire Oorlog met 13 sterren in een cirkel. Ook die vlag is controversieel geworden en is door sommige extreemrechtse groeperingen aangenomen om een tijd aan te duiden waarin blanke mannen alle macht hadden. Nike trok zelfs sneakers met de vlag in 2019 op aandringen van voormalig NFL-quarterback Colin Kaepernick, die zei dat de vlag verband hield met slavernij.
Zowel de vlag van Gadsden als de vlag van Betsy Ross werden gedragen door relschoppers van 6 januari. Een woordvoerder van de heer Lurie zei vrijdag dat de burgemeester de huidige vlaggencollectie zou herzien.
Sinds 1964 hangen in het paviljoen van San Francisco vlaggen die een belangrijke rol hebben gespeeld in de geschiedenis van het land. Twintig jaar lang wapperde er een Zuidelijke vlag in de vitrine voordat een demonstrant hem tweemaal neerhaalde en burgemeester Dianne Feinstein na de tweede keer besloot hem niet opnieuw te installeren.
Woensdag verdwenen de vlaggen tijdelijk. De lichtblauwe vervangingen kwamen overeen met de vele spandoeken die aan lichtmasten hingen, veel grotere spandoeken die aan de gevel van het stadhuis hingen en mooie programma’s die aan de gasten werden uitgedeeld.
Het avondgedeelte van het evenement was nog spetterender: een straatfeest in Chinatown met vuurwerk en een optreden van de elektronische muziekproducent Zhu.
Een campagnewoordvoerder van de heer Lurie, erfgenaam van het fortuin van Levi Strauss die bijna negen miljoen dollar van zijn eigen geld aan zijn campagne besteedde, weigerde te zeggen hoeveel het decor en de festiviteiten kostten of wie dit allemaal betaalde. Hij zei dat de onthullingen binnen dertig dagen na de inauguratie openbaar zouden worden gemaakt, zoals vereist door de wet.
De producent van het evenement, Stanlee Gatti, ontwierp de inauguratie en zei dat het lichtblauw hoop betekende. Hij zei dat hij de nieuwe burgemeester zou aanmoedigen om meer te weten te komen over de geschiedenis van de vlaggen en waarom ze waren gecoöpteerd door groepen als de relschoppers van 6 januari.
“Verschillende mensen interpreteren dingen op verschillende manieren”, zei hij. “Maar als het iets anti-Amerikaans is geworden, dan denk ik natuurlijk dat ze moeten aftreden.”
De heer Gatti merkte op dat San Franciscanen de opname van een Pride-vlag ter ondersteuning van LGBTQ-rechten zouden kunnen waarderen.
De beslissing welke vlaggen blijven of verdwijnen is geheel aan de burgemeester, en er zou binnenkort een nieuwe richtlijn kunnen komen. Charles Kretchmer Lutvak, woordvoerder van de heer Lurie, zei dat de regering de collectie als vanzelfsprekend weer op zijn plaats heeft gezet nadat de decoratieve inhuldiging plaatsvond.
Maar toen hem werd gevraagd waarom sommige controversiële spandoeken bleven hangen, zei hij dat de burgemeester ze zou beoordelen.
“De symbolen die we tonen moeten het beste van onze gemeenschappen en onze stad weerspiegelen”, zei hij.
