Donald Trump bouwt een brug naar 1896

Al minstens twintig jaar verkondigen sociale critici en commentatoren dat Amerika meedoet een tweede verguld tijdperk. Leuk vinden het soortgelijke fascistische debatHet aanroepen van het toppunt van het vrijbuitende kapitalisme aan het einde van de 19e eeuw om ons eigen tijdperk van uitdijende ongelijkheid te karakteriseren, verduistert evenveel als het verheldert. Toch is hier, aan de vooravond van de tweede regering van Donald Trump, minstens één analogie uit de Gilded Age gerechtvaardigd: het presidentschap van William McKinley, dat de visie van de Amerikaanse heersende klasse in haar zelfverzekerde bloei keurig destilleerde.

Trump heeft er een paar uitgenodigd oppervlakkige vergelijkingen aan McKinley’s voorganger, de conservatieve Democraat Grover Cleveland, vooral omdat hij de enige andere president is die niet-opeenvolgende termijnen vervult. Maar in vrijwel elk onderdeel van zijn regeringsagenda is Trump een trotse McKinley-aanhanger – en vooral in zijn visie van een uitvoerende macht die als hulpmiddel fungeert voor particuliere zakelijke belangen.

Trumps meest opvallende affiniteit met McKinley is zijn agressieve tariefplan. “In de jaren 1890 was ons land waarschijnlijk het rijkste dat het ooit was, omdat het een systeem van tarieven was”, verklaarde Trump. van de campagnestronk van 2024. ‘We hadden een president, ken je McKinley? Herinner je je Mount McKinley nog?’ Het gekrenkte verlangen van de verkozen president naar de vroegere naam van de berg Denali in Alaska, het hoogste punt van Noord-Amerika – een plek die nauwelijks enig historisch verband heeft met McKinley, die heb het zelfs nog nooit bezocht– gaat diep. De afgelopen maand heeft hij dit opgenomen het hernoemen van Denali ter ere van McKinley– een idee dat hij voor het eerst naar voren bracht tijdens zijn campagne van 2016 – in zijn poging om oude Amerikaanse imperiale prerogatieven over de hele wereld in te prenten. Belangrijker nog is dat de McKinley-nostalgie van Trump zich concentreert rond een volledig verminkte historische referentie: de jaren negentig van de negentiende eeuw brachten alleen ongekende rijkdom voor de 1 procent voort, en brede verarming voor de werkende meerderheid van het land; In 1897 controleerden de 4.000 families die de top 1 procent van de welvaart en het bezit van activa vertegenwoordigden, zelfs een groter deel van de economie dan de 11,6 miljoen overgebleven gezinnen van het land.

Trumps uitbundige sprong in de imperiale fantasie – met plannen om Canada en Groenland te annexeren naast een eis om de Amerikaanse soevereiniteit over het Panamakanaal terug te winnen en, wat maakt het uit, een list om de Golf van Mexico te hernoemen tot de Golf van Amerika – is opnieuw een eerbetoon aan McKinley , die de Verenigde Staten via de Spaans-Amerikaanse oorlog transformeerde van een territoriaal imperium in een wereldrijk imperium. McKinley was aanvankelijk ambivalent over deelname aan het conflict, dat Cuba, de Filippijnen en de Hawaiiaanse eilanden onder het verre van welwillende gezag van Amerika zou plaatsen. Maar hij kwam uiteindelijk langs en beweerde dat Filippijnse burgers schreeuwden om Amerikaanse controle over het eiland als een middel om fundamentele burgervrijheden te realiseren – een bewering die ongeveer net zo plausibel is als de recente verklaring van Trump dat de Canadese premier Justin Trudeau gedwongen werd af te treden in het gezicht van een massabeweging eist de toelating van het land in de zwaaiende Amerikaanse republiek als de 51e staat.

De hoogmoed van het imperialisme wordt uiteraard nooit beperkt door louter feitelijke overwegingen, en dat is de reden waarom bijna alle daaropvolgende Amerikaanse interventies in het buitenland, van Vietnam en Grenada tot Irak, werden gerationaliseerd op basis van kleine variaties op McKinley’s dierbare mijmering dat Filippino’s – en Cubanen en Hawaïanen – zullen hun Amerikaanse bezetters zeker als bevrijders begroeten.

Trump laat in ieder geval zien dat hij een veel meer imperialist is dan zijn voorganger. Hij heeft al aangegeven dat hij militair geweld niet uitsluiten om nieuw terrein te veroveren, wat zijn imperiale profiel meer in lijn zou lijken te brengen met het krankzinnige jingoïstische wereldbeeld van McKinley’s vice-president en opvolger, Theodore Roosevelt. De eerste presidentiële Roosevelt overcompenseerde een verwende en ziekelijke jeugd enorm, met een roekeloze trouw aan wat hij ‘de krijgsgeest’ noemde: hij bestormde San Juan Hill in Puerto Rico, begon aan safaritochten op groot wild in Afrika en claimde aan de Amerikaanse soevereiniteit over het Panamakanaal tijdens de aanleg ervan. Het is dus volkomen passend dat Trump, meer dan een eeuw later, hetzelfde imperiale gok waagt om het expansionistische sentiment achter zich te krijgen.

McKinley daarentegen verzekerde zich er ooit van dat zijn geldschieters het eens waren met het nieuwe Amerikaanse imperium, en keerde terug naar standaard politieke oproepen, waarbij hij in 1900 campagne voerde voor herverkiezing onder de slogan ‘een volle dineremmer Zijn vroegere steun voor protectionisme maakte plaats voor het imperiale project van het openstellen van mondiale markten voor Amerikaans bedrijfsleven. In een toespraak uit 1897 voor de Cincinnati Commercial Club kondigde hij aan dat “het ons vaste doel zou moeten zijn om handel te openen waar we maar kunnen, en onze schepen en onze handel boodschappers van vrede en vriendschap te maken.”

Trump van zijn kant had ook een vage belofte om de massale welvaart te herstellen, maar hij maakt zich op om van zijn tweede regering zowel een persoonlijk als een nationaal ijdelheidsproject te maken, waarbij fundamentele garanties voor economische veiligheid op zijn best een bijzaak blijven. Hij heeft al duidelijk gemaakt dat hij dat is Het is onwaarschijnlijk dat de prijzen zullen dalen van fundamentele nietjes-a centrale belofte van zijn campagne van 2024. En zijn agressieve tarievenbeleid, samen met de handelsoorlogen die ze waarschijnlijk zouden ontketenen, zullen dat waarschijnlijk ook doen nieuwe inflatiespiralen creëren.

Trump heeft ook geveild regelgevende weggeefacties aan leidinggevenden uit de olie-industrie in ruil voor campagnedonaties, en beloofd een parallelle gratis rit via het vergunningsproces voor grote buitenlandse investeerders. Van geen van deze maatregelen wordt verwacht dat ze de positie zullen verbeteren van gewone Amerikanen die moeite hebben om rond te komen; ze zijn veeleer ontworpen om de overheid door en voor de rijken te bevorderen. Dat is ook de duidelijke opdracht voor de toekomstige regering van Trump: met 13 genomineerden voor miljardairs.

McKinley werd in de eerste plaats tot president verheven, grotendeels omdat hij de consensuskandidaat was voor de Amerikaanse roofbaronnenkaste. Zijn de facto campagneleider, Mark Hanna, was het hoofd van het Republikeinse Nationale Comité – maar veel belangrijker was dat Hanna een rijke industrieel met goede connecties was die grote donaties voor McKinley aantrok uit de fortuinen van John D. Rockefeller, JP Morgan en andere financiële titanen schrikten toen de populistische wetgever William Jennings Bryan in 1896 de Democratische nominatie veroverde. ‚Er zijn twee dingen die belangrijk zijn in de politiek,‘ merkte Hanna op. „De eerste is geld, en ik kan me niet herinneren wat de tweede is.“