Hoe ‘Imagine’ van John Lennon en Yoko Ono het refrein werd van de begrafenis van Jimmy Carter

Geen enkele Amerikaanse president, of post-president, heeft dieper nagedacht dan Jimmy Carter over de oorzaken van oorlog – en over de vooruitzichten op vrede. Het had dus geen verrassing moeten zijn dat de meest meeslepende muzikale uitvoering van de begrafenis van de 39e president op donderdag een stille weergave was van een radicale uitdaging tegen militarisme, nationalisme, kapitalisme en de uitbuiting van religieuze verschillen voor politieke doeleinden.

Met countrysterren als Garth Brooks en Trisha Yearwood zong John Lennon en Yoko One’s „Imagine“ tot de opmerkelijke verzameling van binnen- en buitenland leiders die donderdag samenkwamen ter ere van Carter in de National Cathedral, raakte de recitatie van de tekst de hoop op een wereld zonder oorlog die Carter energie gaf en inspireerde tijdens zijn presidentschap en in de 44 jaar die daarop volgden.

Het rijke tapijt van devotionele en seculiere muziek en de stijgende retoriek van de uitvaartdienst benadrukten Carters profetische nalatenschap als een uniek geëngageerde leider die, in de ontroerende woorden van de preek van de voormalige Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Andrew Young, zijn publieke dienst wijdde aan het zoeken naar “vrede op aarde”. en goede wil jegens alle mannen en vooral vrouwen en kinderen.” Het vierde de toewijding van de voormalige president aan de diplomatie – van zijn werk in het Witte Huis als architect van de Camp David-akkoorden tussen Israël en Egypte uit 1978 tot zijn laatste jaren als uitgesproken pleitbezorger van gerechtigheid voor het Palestijnse volk – samen met zijn geloof in de mogelijkheid een wereld waar zwaarden tot ploegscharen kunnen worden geslagen. Lennon deelde dat verlangen, en hij drukte het uit in de titelsong van zijn tweede soloalbum. De voormalige Beatle en anti-oorlogsactivist vroeg dat een wereld, destijds verscheurd door conflicten die zich uitstrekten van Vietnam en Cambodja tot India en Pakistan tot zuidelijk Afrika, Noord-Ierland en het Midden-Oosten, ‘zich zou kunnen voorstellen dat alle mensen een leven in vrede zouden leiden’. .”

Carter sprak meer dan eens over zijn enthousiasme voor het nummer. Hij was blij met het feit dat ‘Imagine’ een waarlijk internationaal volkslied was geworden. “(In) veel landen over de hele wereld – mijn vrouw en ik hebben ongeveer 125 landen bezocht – hoor je het lied ‘Imagine’ van John Lennon bijna even vaak gebruiken als volksliederen,” zei de voormalige president. gezegd in een NPR-interview uit 2006. “Dus John Lennon heeft een grote impact gehad op sommige landen die zich in de wereld ontwikkelen.”

Gevraagd door de Associated Press naar zijn favoriete Beatles-nummer toen hij dat was het bijwonen van het Toronto International Film Festival 2007 voor het debuut van de documentaire van Jonathan Demme, Jimmy Carter-man uit Plainsten tijde van de première van Over het hele universumeen film omlijst door de muziek van Lennon, Paul McCartney, George Harrison en Ringo Starr, noemde Carter opnieuw het majestueuze solonummer van Lennon.

“Mijn favoriet is ‚Imagine.‘ Als ik naar een vreemd land ga, Cuba en andere plaatsen, is ‚Imagine‘ in sommige van die landen een (onofficieel) volkslied geworden. Als je bijvoorbeeld naar Havana gaat, zie je een standbeeld van John Lennon,” zei hijverwijzend naar het monument in Havana’s Parque John Lennon. “Als we naar een folkoptreden of een symfonieconcert of naar moderne Amerikaanse muziek gaan, spelen ze altijd ‚Imagine‘, en het is persoonlijk een van mijn favorieten. Als je goed naar de teksten luistert, zul je zien dat het tegen religie is, tegen nationale grenzen, tegen nationalisme, tegen chauvinisme, maar de impact die het heeft op mensen is enorm.”

Carter was niet de enige met zijn genuanceerde begrip van het lied, waarvan Lennon zei dat het erdoor geïnspireerd en beïnvloed was Onozijn vrouw en muzikale partner. (In 2017 kreeg Ono, op basis van interviews die de voormalige Beatle gaf vóór zijn dood in 1980, de eer als co-schrijver van het nummer.) Rollende steen beschreef ‘Imagine’ ooit als Lennons ‘grootste muzikale geschenk aan de wereld’, terwijl David Fricke, een van de meest inzichtelijke schrijvers van het tijdschrift, waargenomen“‚Imagine‘ is een subtiel controversieel nummer, Lennons grootste gecombineerde prestatie als balladeer en agitator.“

De politiek van het nummer zorgde in de loop der jaren voor veel controverse, vooral vanwege de teksten die luisteraars uitnodigden tot: ‚Stel je voor dat er geen hemel is/Het is gemakkelijk als je het probeert/Geen hel onder ons/Boven ons, alleen de lucht/Stel je alle mensen voor/ Leven voor vandaag,” en “Stel je voor dat er geen landen zijn/Het is niet moeilijk om te doen/Niets om voor te doden of te sterven/En ook geen religie.”

Ondanks de wereldwijde weerklank van het nummer door de jaren heen, waren er sociale media berichten op donderdag dat bekritiseerd de opname van „Imagine“ op de begrafenis van Carter. Critici suggereerden dat het een ongepaste keuze was om het leven van een zo gepassioneerde evangelische christen te vieren. Lennon onderkende dit soort zorgen al tijdens zijn leven als Beatles-auteur en historicus merkte Kenneth Womack optoen de Library of Congress in 2023 ‘Imagine’ aan haar National Recording Registry toevoegde. ‘Lennon citeerde ook een christelijk gebedenboek als onderdeel van de aanzet tot het lied,’ schreef Womack. “In juni 1969 had hij het boek gekregen van cabaretier en burgerrechtenactivist Dick Gregory. Zoals Lennon later aan (interviewer David) Sheff uitlegde, voorzag het boek hem van het sleutelconcept over de aard van ‚positief gebed‘ dat ten grondslag zou liggen aan de compositie van ‚Imagine‘. ‚Als je je een wereld in vrede kunt voorstellen, zonder religieuze denominaties – niet zonder religie, maar zonder dit ‘mijn God-is-groter-dan-jouw-God’ ding – dan kan het waar zijn.’”

Carter, een progressieve evangelical die sprak over hoe hij zocht „pas mijn christelijk geloof veel regelmatiger toe in mijn seculiere leven“, was zich terdege bewust van de boodschap van het lied en van de impact van Lennon als muzikant en politiek activist.

Samen met Ono had de voormalige Beatle de viering van Carters inauguratie als president in 1977 bijgewoond. Toen Lennon in december 1980 in New York City werd vermoord, rouwde de Georgiër, die zijn enige presidentiële ambtstermijn afrondde, om het nieuws, met een verlengde Witte Huis-uitbraak. stelling die opmerkte: “Het is vooral aangrijpend dat John Lennon door geweld is omgekomen, hoewel hij lange tijd campagne had gevoerd voor vrede.”

In zijn latere jaren was Carters waardering voor ‚Imagine‘ duidelijk aanwezig. Toen Georgia Tech-studenten Carter en voormalig first lady Rosalynn Carter verrasten een vertolking van het lied in 2017 stond de voormalige president op en leidde het applaus. Op de begrafenis van Rosalynn Carter in 2023 kwamen Brooks en Yearwood, die samen met de Carters hebben gewerkt aan Habitat for Humanity-projecten– voerde ‘Imagine’ uit.

De liedkeuzes op beide begrafenissen weerspiegelden zich de muzikale smaak van de Carters en hun familie – samen met de boodschappen die ze hoopten over te brengen.

Jimmy Carter was, zoals zijn kleinzoon Jason Carter de rouwenden donderdag bij de herdenking vertelde, een praktische idealist die ‘vrede voerde met liefde en respect’ en die predikte “de kracht van mensenrechten… niet alleen voor sommige mensen, maar voor alle mensen.” Hij geloofde ook in de kracht van muziek en waardeerde het wereldwijde bereik en de invloed van een lied dat eindigde met de woorden: ‚Je zou kunnen zeggen dat ik een dromer ben/Maar ik ben niet de enige/ Ik hoop dat je je ooit bij ons zult voegen/En dat de wereld als één zal leven.”