Jimmy Carter was de eerste Amerikaanse president die zichzelf omschreef als ‘wedergeboren’, nu een ietwat vreemde term voor het ervaren van een wedergeboorte door een persoonlijke relatie met Jezus Christus.
Het was eerder een proces dan een eenmalige ervaring, aldus de voormalige president, die zijn hele leven veelvuldig en vloeiend over zijn christelijk geloof sprak en donderdag werd geëerd tijdens een staatsbegrafenis.
‘Wedergeboren worden gebeurde niet toen ik elf was’, schreef hij in zijn boek ‘Living Faith’ uit 1996. “Voor mij is het een evolutionair iets geweest. In plaats van een lichtflits of een plotseling visioen van God die sprak, ging het om een reeks stappen die mij steeds dichter bij Christus hebben gebracht.”
De heer Carter, een liberale baptist uit het Zuiden die zich concentreerde op burgerrechten en gelijkheid, werd door de pers aan de oostkust als een vreemde eend in de bijt behandeld toen hij op het nationale toneel verscheen. Newsweek publiceerde een coverstory die gekoppeld was aan zijn campagne in 1976, getiteld “Born Again! De evangelicalen.”
En zijn opmerkingen over zijn geloof veroorzaakten soms verwarring, zoals toen hij dat jaar tegen interviewers van Playboy opmerkte dat hij “in mijn hart vele malen overspel had gepleegd” en “veel vrouwen met lust aankeek”, verwijzingen naar Jezus‘ woorden over zijn geloof. zonde in het boek Matteüs. (In hetzelfde uitgebreide interview citeerde hij de theologen Reinhold Niebuhr over het doel van de wet en Paul Tillich over religie als een levenslange zoektocht naar de waarheid.)
„Carter’s opmerkingen over seks veroorzaken bezorgdheid“, kopte de New York Times en rapporteerde dat de ‘aardse opmerkingen’ van de heer Carter – hij gebruikte wat sommigen als grove taal beschouwden in de discussie over overspel – een probleem voor hem zouden kunnen zijn bij de verkiezingen, hoewel hij de overhand had op de zittende president, Gerald. Ford, twee maanden later.
Als president was het geloof van de heer Carter niet genoeg om hem geliefd te maken bij het opkomende christelijk rechts. Prominente conservatieve predikanten en radio- en televisiepresentatoren portretteerden hem als zwak in de verdediging en zwak in wat zij omschrijven als bedreigingen voor het ‘gezinsleven’.
Conservatieven hebben misschien de theologie en biografie van de heer Carter als zuidelijk evangelisch christen gedeeld, maar hij werd niet als een van hen beschouwd. In plaats daarvan verenigden ze zich rond Ronald Reagan, een gescheiden voormalig acteur die zelden naar de kerk ging en hem bij de verkiezingen van 1980 op de vlucht joeg.
De heer Carter worstelde ook met de religieuze traditie waarin hij was opgegroeid.
In 1976, zijn baptistenkerk deed zijn deuren op slot en annuleerde de zondagsdiensten in plaats van zwarte aanbidders toe te laten, een beleid waar de heer Carter tegen was. Zijn huidige gemeente, Maranatha Baptist Church, was dat wel kort daarna opgericht door ongelukkige leden die een meer inclusieve plaats van aanbidding wilden.
En in 1990, hij nam afstand van de Southern Baptist Convention over de benadering van het kerkgenootschap ten aanzien van vrouwen in leiderschap.
Maar het christelijk geloof bleef een bepalend thema voor de heer Carter, die het langste post-presidentschap in de Amerikaanse geschiedenis genoot. Hij werd bekend door zijn liefdadigheidswerk, onder meer bij Habitat for Humanity, een christelijke woningbouworganisatie, en hij gaf jarenlang regelmatig les aan een zondagsschoolklas. menigten trekken naar de zijne geboorteplaats, Plains, Georgia.vooral nadat hij in 2015 zijn diagnose van kanker aankondigde.
