CFP – Kan Penn State-coach James Franklin de grote winnen?

Er zit geen suikerlaagje op: As Penn-staatDe coach van James Franklin, James Franklin, heeft een verschrikkelijk record van 4-19 tegen tegenstanders die in de top 10 van Associated Press staan ​​- en staat in dergelijke wedstrijden slechts 3-10 terwijl zijn team ook in de top 10 staat.

Het is een punt dat een kleine maar significante boost kreeg met de klinkende 31-14 overwinning van Penn State in de kwartfinale van de College Football Playoff tegen de nr. 8 gerangschikte Boise State in de Fiesta Bowl, maar met elke stap vooruit in het CFP-segment komt er een grotere kans – en luidere twijfelaars over Franklins vermogen om de besten te verslaan.

Als nummer twee van de Big Ten en nr. 6 in de College Football Playoff, was het verhaal rond Penn State dat ze misschien wel de gemakkelijkste weg naar de nationale titel hadden: een thuiswedstrijd tegen de overmatched nr. 11 geplaatste SMU, gevolgd door een wedstrijd tegen Mountain West Conference-kampioen en nr. 3 zaad Boise State. De Nittany Lions versloegen hun eerste twee playoff-tegenstanders met een gecombineerde 69-24.

Nu is Franklin twee overwinningen verwijderd van het eerste nationale kampioenschap van de school sinds het seizoen 1986, maar om het te winnen moet hij iets doen dat hem het grootste deel van zijn carrière is ontgaan: een top-5-team verslaan. Hij is 1-14 in Penn State tegen AP top-5 teams, met de enige overwinning in 2016 tegen nr. 2 Ohio State. Ter vergelijking: voormalig coach Nick Saban (24-11 bij Alabama), voormalig coach Urban Meyer (6-2 bij Ohio State) en Georgia-coach Kirby Smart (11-7) hebben allemaal overwinningsrecords tegen AP top-5 tegenstanders, volgens ESPN-onderzoek. Ohio State-coach Ryan Day is echter 5-6 tegen hen, en voormalig Penn State-coach Joe Paterno was 3-12 in zijn eerste 15 wedstrijden tegen AP top-5-teams in Penn State.

Franklin staat ook 0-5 tegen teams die door de CFP-selectiecommissie in de top vijf zijn gerangschikt, en volgens ESPN Research heeft hij die wedstrijden met gemiddeld 20,4 punten verloren. De Nittany Lions staan ​​donderdag tegenover de Notre Dame (nr. 3 AP/nr. 5 CFP) in de halve finale van de College Football Playoff in de Capital One Orange Bowl (19.30 uur ET, ESPN) in wat ongetwijfeld de grootste wedstrijd uit Franklins carrière is.

Franklin „begrijpt“ de frustratie van fans. Hij weigerde commentaar te geven op dit verhaal, maar zei dit na een verlies van 20-13 tegen de nummer 4 Ohio State op 2 november: “Niemand kijkt harder in de spiegel dan ik. Ik heb dit al eerder gezegd, maar 99% van de de programma’s in het universiteitsvoetbal zouden sterven als ze zouden doen wat we in onze tijd hier hebben kunnen doen.“

Ondanks zijn strijd tegen topteams komt Franklin de Orange Bowl binnen met een record van 101-41 en staat hij de afgelopen tien jaar op State College met 64-33 in de Big Ten. Dat omvat vijf top-10-finishes, een Big Ten-titel (2016) en regelmatige optredens in New Year’s Six bowl-games. Onder Franklin voegt Penn State zich bij Alabama, Georgia en Ohio State als de enige programma’s die ten minste zeven van de afgelopen negen seizoenen in de laatste top 12 van de selectiecommissie hebben gestaan.

Hij heeft nog een contract van zes jaar en de steun van zijn regering.

„Ik ga de kritiek niet geloven, omdat ik het anders zie“, zegt atletiekdirecteur Patrick Kraft van Penn State, die op 1 juli 2022 werd aangenomen bij Penn State, na twee jaar als atletisch directeur bij Boston te hebben gediend. Middelbare school. „Toen ik hier aankwam, was ik echt verrast waar de infrastructuur precies was en hoe alles was opgezet, hoe achterop we werkelijk stonden. Ja, overwinningen en verliezen zijn waar we allemaal op worden beoordeeld, maar ik zal je vertellen, de cultuur daarvan gebouw en de jonge mannen die hij binnenhaalt en afgestudeerden zijn ongeëvenaard.

„Je ziet niet achter het gordijn als een fan of als iemand die alleen maar kijkt,“ zei Kraft, „en als je achter het gordijn kruipt, is hetgene wat voor mij naar buiten straalt cultuur en familie. Zo is het eigenlijk gebouwd, maar de De infrastructuur erachter paste niet bij die cultuur en we hebben nog een weg te gaan. Dus ja, we willen elke game winnen – dat is de verwachting voor elk programma, maar om te zien wat hij heeft gedaan en die consistentie is wat opmerkelijk is. voor mij.“

Als voormalig Big Ten-hoofdcoach die zeven seizoenen lang Indiana leidde, heeft eerstejaars defensiecoördinator van Penn State, Tom Allen, de Nittany Lions van binnenuit bestudeerd. Hij heeft een wedstrijd gepland tegen Franklin, en nu probeert hij Franklin te helpen zijn eerste nationale titel te winnen. Allen hoorde Franklins critici toen hij in Indiana was, en hij heeft ze opnieuw gehoord als lid van Franklins staf.

“Nu ik hier ben en de dagelijkse dingen achter de schermen zie en zie hoeveel een bulldog hij is – dat is het woord dat ik gebruik – hij is een bulldog vanwege de details en de kleine details. dingen en gewoon overal bovenop zitten”, zei Allen. „Voor mij zijn die kritieken niet eerlijk, maar totdat je die grote wedstrijden wint, zullen ze er zijn. En ik denk dat we dat allemaal als coaches begrijpen.“

Wat Franklin tot nu toe heeft bereikt, wordt vaak overschaduwd door wat hij niet heeft bereikt. Volgens ESPN Research werd Franklin, toen hij zijn 100ste wedstrijd in Penn State in de eerste ronde tegen SMU won, de vierde FBS-coach die 100 wedstrijden op één school won sinds hij in 2014 naar State College ging. elitebedrijf, dat zich bij Dabo Swinney voegde bij Clemson (129 sinds 2014), Nick Saban bij Alabama (127 van 2014-23) en Kirby Smart bij Georgia (105 sinds 2016).

Er is echter één ding dat Franklin onderscheidt van de rest van de groep: meerdere nationale titels.

„We lopen niet weg voor de verwachting“, zei Kraft. „Als hoofdtrainer van Penn State wordt er zoveel op hem gelet en intern gaat hij er heel goed mee om. Hij en ik zijn hierin partners.“

Een huidige Big Ten-hoofdcoach zei dat de verwachtingen van Franklin een weerspiegeling moeten zijn van de middelen waarmee hij moet werken.

„Ryan Day heeft aan kampioenschappen deelgenomen, Clemson heeft aan kampioenschappen deelgenomen, Bama heeft ze gewonnen, Michigan heeft ze gewonnen“, zei hij. „Als de verwachting van Penn State is dat ze binnen tien jaar van zijn ambtstermijn op zijn minst voor de kampioenschappen hadden moeten spelen, dan is hij niet succesvol, toch? Als hun verwachting is: ‚Hé, we hebben hem alleen de middelen gegeven om tien overwinningen te behalen‘ team, bowl-team van 1 januari, helemaal onderaan de blauwe bloedlijn vanuit het oogpunt van middelen – wat ik niet weet – dan voldoet hij aan de verwachtingen van een man met 10 overwinningen bloed, krijg je middelen zoals Clemson, zoals Michigan, zoals Ohio State, zoals de mensen waarmee we ze vergelijken, want het is niet eerlijk om die verwachting te hebben als hij niet over de middelen beschikt.

Kraft zei dat een groot deel van de groei van Penn State onder Franklin achter de schermen heeft plaatsgevonden, met zaken als het werken aan het opbouwen van het budget voor NIL, salarissen voor assistent-coaches, stadionrenovaties en verbeteringen voor Penn State’s student-atleten in alle sporten op gebieden zoals geestelijke gezondheid , voeding en reizen – allemaal dingen die uiteindelijk bijdragen aan het winnen van een nationale titel, maar die buiten het veld plaatsvinden.

„Je moet de infrastructuur in eigen huis bouwen“, zei Kraft. „Dat is wat volgens mij echt verbeterd is, door hem – en al onze sporten – in staat te stellen de dingen te doen die ze intern moeten doen om het kampioenschapsniveau te bereiken.“

Een tweede Big Ten-hoofdcoach zei dat de meest opvallende verbeteringen bij Penn State en Franklin dit jaar tweeledig zijn: de aanwerving van twee bewezen coördinatoren in Allen en aanvallende coördinator Andy Kotelnicki, en Franklins algehele groei als hoofdtrainer in bepaalde situaties.

„James heeft zich naar mijn mening omringd met misschien wel de beste coördinatorcombinatie in onze competitie“, aldus de bron. „Nu kan James voor het eerst wedstrijden managen en de dingen doen waar hij goed in is. Hij bevindt zich op een ander niveau als hoofdtrainer.

„Ik begrijp het, ik begrijp het verhaal“, zei de coach, „maar dat is waarschijnlijk meer gebaseerd op het verleden dan op het heden. Zelfs hij begrijpt beter hoe je je spelers moet gebruiken. Hij is bij Penn geweest. Zeg al zo lang dat hij altijd de favoriet is geweest, dus als hij in wedstrijden komt waar hij de underdog is, moet je niet alleen anders spelen, je moet ook een andere strategie bedenken. En toen hij die nep-trap tegen Minnesota uitvoerde. .. Ik denk het niet hij heeft dat ooit eerder moeten doen, en hij realiseert zich een beetje: dit is wat ik moet doen om deze wedstrijd te winnen. Ik kan het niet alleen winnen op basis van mijn talent. En daar is een leercurve voor.

Kotelnicki zei dat Franklin niet genoeg krediet krijgt omdat hij zo consistent goed is als hij. Van 2016 tot 2019 leidde Franklin Penn State naar 42 overwinningen, het hoogste aantal in de programmageschiedenis voor het Big Ten-tijdperk, en een schoolrecord van 28 overwinningen op conferenties.

„Het is echt moeilijk om te winnen, en om het over een decennium te doen zoals hij hier als hoofdvoetbalcoach heeft gedaan, het is echt moeilijk“, zei Kotelnicki in de kleedkamer van de Nittany Lions na hun overwinning tegen Boise State. „Ik heb in mijn leven de kans gehad om met een aantal behoorlijk goede hoofdcoaches samen te werken. Hij bevindt zich zeker in elitair gezelschap. Dus ik weet niet of (het verslaan van Boise State) de critici het zwijgen zal opleggen – waarschijnlijk niet.“ .. Maar ik hoop dat het een beetje kalmeert, voor hem verdient het een beetje: ‚Oké, oké, ik denk dat het goed met hem gaat.‘

De verdediging van Penn State was meer dan oké in de overwinning in de Fiesta Bowl tegen Boise State, en Franklin zal op kampioenschapsniveau moeten spelen om zijn record te verbeteren en op te schuiven tegen de Ieren. Volgens ESPN Research vormt de verdediging de kern van het probleem van Penn State in eerdere top-10-matches. De Nittany Lions hebben 31 punten per wedstrijd toegestaan ​​in die matchups en 422 yards in totaal. De verdediging heeft onder Franklin ook 190 meeslepende yards per wedstrijd toegestaan ​​in top-10-matchups.

Tegen Boise State en Ashton Jeantywerd de nummer twee van Heisman op een laag seizoen van 104 meeslepende werven gehouden. Die trend zal zich moeten voortzetten: de Notre Dame heeft dit seizoen vertrouwd op haar hardloopspel en staat in de top vijf qua yards per rush en rush touchdowns.

Penn State speelt zijn derde AP top-5-wedstrijd van het seizoen en verliest de voorgaande twee wedstrijden tegen Ohio State en Oregon. De ellende van het programma gaat ook dieper dan die van Franklin: de Nittany Lions hebben sinds 1999 geen top-vijf-wedstrijd meer gewonnen tegen nr. 4 Arizona.

„Je moet dat gewoon goed blokkeren, maar je moet ook niet bang zijn om te graven en manieren te vinden om verandering te creëren“, zei Allen. „Dat is wat ik hem zie doen: ‚Hé, wat kunnen we doen?‘ en er is een constante evaluatie van hoe we oefenen, de spelplannen als iets niet op een bepaalde manier gaat. Ik zie dat hij daar gewoon zo meedogenloos in is als leider van ons programma. Dus voor mij denk ik dat het een kwestie is van tijd.“