De langverwachte ontmoeting tussen de conferentieleiders van de NBA – de Cleveland Cavaliers en de Oklahoma City-donder – voldeed aan de hype en vervolgens op een woensdagavond in Cleveland.
Beide teams gingen aan de wedstrijd met winstreeksen met dubbele cijfers, en de wedstrijd verliep als een zwaargewicht. De score kwam zelden verder dan twee balbezit, maar een late Cavs-run met koppelingsschieten en een paar grote stops zorgde voor een 129-122 overwinning voor het beste zaad van het Oosten.
Cleveland wist desondanks zijn winstreak naar 11 te brengen Donovan Mitchell scoorde slechts 11 punten bij 3-van-16-schieten. Jarrett Allen En Evan Mobley pakte de achterstand op en scoorde 46 punten en 22 rebounds.
Het verlies zorgde voor een winstreak van 15 wedstrijden voor de Thunder, die tot de laatste minuut in de wedstrijd bleven ondanks grove problemen voor Star Guard. Shai Gilgeous-Alexander en centrum Jesaja Hartenstein vroeg in de tweede helft. Gilgeous-Alexander eindigde met een game-high van 31 punten en negen assists, terwijl Hartenstein twee assists achter een triple-double eindigde met 18 punten en 11 rebounds.
De teams ontmoeten elkaar opnieuw op 16 januari in Oklahoma City, maar laten we eerst de wedstrijd van vanavond eens nader bekijken. Wat hebben we vanavond over elk team geleerd? Waar moeten we op letten bij de herkansing? En zullen we deze match in juni zien in de NBA Finals?
Onze NBA Insiders Tim Bontemps, Kevin Pelton en Brian Windhorst geven een overzicht van de belangrijkste matchup van het seizoen 2024-2025 tot nu toe.
Wat hebben we in dit spel over de Cavaliers geleerd?
Bontemps: Dat ze erbij horen. Zelfs na de wedstrijd erkende Cavs-coach Kenny Atkinson dat er twijfels waren over het vermogen van Cleveland om deze wedstrijd te winnen, en of dit team echt zo goed is. zoals uit het dossier blijkt. Maar in een wedstrijd waarin Mitchell 3-uit-16 sloeg, wist Cleveland een team uit Oklahoma City te verslaan dat 15 wedstrijden op rij had gewonnen en wordt gezien als een echte titelkandidaat. Na deze wedstrijd zouden de twijfels over Cleveland in die categorie niet langer moeten bestaan.
Pelton: Max Strus geeft ze nog een spelmaker. Het is moeilijk te zeggen dat de Cavaliers dat hadden gedaan gemist Strus dit seizoen, aangezien ze al 23-4 stonden toen hij op 20 december zijn seizoensdebuut maakte, maar zijn vijf driepunters en vijf assists woensdag vanaf de bank maakten het verschil. Strus stond op het veld verderop, wat Cleveland een beetje meer voorsprong gaf dan wanneer hij een kleine aanvaller begon Daan Wade en meer kracht dan bij de zesde man Caris LeVert.
Windhorst: Er is geen echte winnaar of verliezer in dit spel. Beide teams toonden een beheersing van hun systemen. De uitvoering in het derde kwart van deze wedstrijd, die OKC met 43-41 won, was misschien wel de technisch meest schitterende twaalf minuten basketbal in het middenseizoen die ik ooit heb gezien. Het is betekenisvol dat de Cavs met de overwinning weglopen, maar ze geven toe dat er heel weinig ruimte is tussen deze teams. Cleveland’s vermogen om hun aanval uit te voeren en hun standaard aantal open blikken te genereren met hun strakke passing en afstand tegen zo’n geweldige verdediging was waarschijnlijk het meest lonend voor hen.
Wat hebben we in dit spel over de Donder geleerd?
Bontemps: Dat Chet Holmgren blijft de op een na belangrijkste speler van dit team. Cleveland domineerde deze wedstrijd absoluut in de verf, waarbij Allen en Mobley voor 46 punten gingen bij 17-uit-21 schieten op 2-puntsschoten. Hartenstein is een uitstekende grote man, maar hij is, afgezien van Holmgren, het enige echte centrum in de kernrotatie van de Thunder. Als OKC ze in deze wedstrijd samen op het veld had gehad, had het het verschil kunnen maken.
Pelton: Ze kunnen een stuk overleven zonder de MVP-koploper. Eén punt voorsprong toen Gilgeous-Alexander halverwege het derde kwartaal met vier fouten naar de bank ging, ging Oklahoma City op een gegeven moment met zes punten achteruit, maar kwam tot een rally om de wedstrijd gelijk te trekken tegen de tijd dat Gilgeous-Alexander bijna vijf minuten later terugkeerde. Ondanks het lage foutpercentage van Gilgeous-Alexander zullen de Thunder waarschijnlijk op een bepaald moment in het ‚postseason‘ met een vergelijkbare situatie te maken krijgen en kunnen ze dit moment aanhalen als een voorbeeld van wat ze kunnen doen zonder hun sterspeler.
Windhorst: De Thunder miste Holmgren enorm in deze wedstrijd. Naast de grote spelers van de Cavs speelde Allen zijn tweede briljante wedstrijd van de afgelopen week, inclusief outplaying Antonius Davis op oudejaarsavond – het was moeilijk om je niet voor te stellen hoe de dingen anders zouden zijn als OKC de dubbelgrote look van de Cavs zou kunnen evenaren. OKC is 15-2 in de afgelopen 17 wedstrijden, inclusief het NBA Cup-verlies tegen Milwaukee. Grootte was bij beide een grote factor, en ze hebben de oplossing al in hun selectie.
Waar moeten we op letten in de herkansing van volgende week?
Bontemps: De schaakpartij tussen de dominantie van Cleveland op het glas en de typische dominantie van Oklahoma City in de omzetstrijd. De Thunder zijn geobsedeerd door het winnen van het balbezitspel, en dat doen ze meestal ook. In dit duel hadden beide teams 90 schoten, maar de Cavaliers schoten nog eens 10 vrije worpen. Oklahoma City dwong 15 omzet af voor 21 punten, maar Cleveland dwong 19 voor 21 af. En Cleveland’s voorsprong op punten in de verf (60 tegen 54) en tweedekanspunten (24 tegen 20) waren het verschil. Volgende week gelden dezelfde formules.
Pelton: Betere verdediging. In de praktijk is het niet echt waar dat de beste overtredingen de beste verdedigingen verslaan. Sinds het seizoen 1996-1997 hebben de top-vijf overtredingen bijna precies het gemiddelde aantal punten per balbezit van de competitie behaald in wedstrijden tegen de top-vijf verdedigingen. Als we dat beperken tot de nummer 1-aanval (zoals Cleveland dit seizoen) tegen de nummer 2-verdediging (Oklahoma City), is het ongeveer 1% beter dan gemiddeld. Toch versloegen de Cavaliers hun seizoensefficiëntie en schoten 52% vanuit het veld en 42% vanuit 3, terwijl de Thunder (53% vanuit het veld, 35,5% op 3s) niet ver achterbleven. Het is onwaarschijnlijk dat we beide teams zo nauwkeurig zullen zien schieten in Oklahoma City.
Windhorst: Het zou mij verbazen als de Thunder 129 punten zouden toekennen op hun thuisveld. De Cavs waren herhaaldelijk in staat hen te verslaan met de „tweede pass“, vooral toen ze uit de pick-and-rolls kwamen en de hulpverdediging van Oklahoma City rond de rand versloegen. Het leidde tot zoveel diepe toegangspassen voor gemakkelijke baskets of situaties waarin de Thunder een fout moest maken. Ik verwacht dat ze daar volgende week beter op voorbereid zijn.
Was dit een preview van de finale?
Bontemps: Dat zou kunnen, iets wat ik 24 uur geleden waarschijnlijk niet zou hebben gezegd. Cleveland liet veel zien in deze wedstrijd. Mobley liet zien dat hij een All-Star-slot is. De Cavaliers namen elke klap van de Thunder op en gooiden een sterkere terug. Het resultaat was een 32e overwinning in 36 wedstrijden. Ik schreef over de vergelijkingen tussen dit team en het seizoen 2014-2015 Strijders van de Gouden Staat vóór woensdag. Die Warriors kwamen uit het niets, werden dat hele seizoen getwijfeld en wonnen uiteindelijk een titel. Ik zal niet zeggen dat Cleveland dat nu zal doen, maar ik zal wel zeggen dat de Cavaliers goed genoeg zijn om juni te halen.
Pelton: Bij gelijke kansen zou ik er nog steeds tegen wedden. Projecties met behulp van de Basketball Power Index van ESPN geven deze teams de twee beste kansen om de finale te halen, maar laten toch zien dat deze specifieke match slechts 35% van de tijd plaatsvindt. Ik zou de kiezen Boston Celtics over de Cavaliers om het Oosten te winnen. Hoewel de Thunder duidelijk de favoriet zijn in het Westen, kan er tussen nu en eind mei genoeg gebeuren om daar verandering in te brengen.
Windhorst: Ik zeg uit respect geen slecht woord over deze teams na het zien van die vertoning. Ik voorspel ook niet de Finale in januari. Maar ik zal ze dit meegeven: er is de afgelopen twintig jaar meer dan één kampioensteam geweest dat deze twee niet zou kunnen verslaan.
Source link
