De giftige erfenis van Jean-Marie Le Pen

Donald Trump weet het waarschijnlijk niet, maar hij heeft veel te danken aan Jean-Marie Le Pen, de schadelijke leider van extreemrechts in Frankrijk die dinsdag op 96-jarige leeftijd stierf. Toen Trump nog niets meer was dan een keiharde nepo Als babyontwikkelaar en vaste waarde van de roddelkolommen creëerde Le Pen een model van extreemrechts nationaal populisme dat sindsdien een groot deel van de wereld heeft veroverd. Hij heeft meer dan enig ander figuur gepionierd met de kunstzinnige mix van gewelddadige retoriek (vooral gericht tegen immigranten), schaamteloze leugenachtigheid, hondenfluiten voor neofascisten en zorgvuldige hulpverlening aan reguliere conservatieven. Steve Bannon is een bewonderaar van Le Pen geweest, terwijl directe navolgers in Europa onder meer de Oostenrijker Jörg Haider, de Nederlander Geert Wilders, de Brit Nigel Farage, de Hongaarse Viktor Orbán en niet in de laatste plaats Le Pens dochter Marine zijn, die een goede kans maakt op succes. het winnen van de volgende presidentsverkiezingen in Frankrijk.

De politieke staat van dienst van Le Pen was lang, lelijk, wreed en deprimerend succesvol. Geboren in een Bretonse vissersfamilie, omarmde hij van jongs af aan het extreme. Als rechtenstudent aan het begin van de jaren vijftig kwam hij terecht in extreemrechtse kringen die banden hadden met Franse fascisten en nazi-collaborateurs in oorlogstijd, en hij werd bekend vanwege zijn voorliefde voor straatgevechten tegen communisten. Hij was een fysiek imposante man, 1,80 meter lang en ruim 90 kilo zwaar, met een luide stem en een botte, agressieve manier van doen. Door voortdurend met zijn vuisten te gebaren trok hij gemakkelijk de aandacht.

Op slechts 28-jarige leeftijd won hij de verkiezingen voor het parlement van de Vierde Franse Republiek als lid van de kortstondige populistische UDCA-partij onder leiding van Pierre Poujade. (Le Pen was in feite de laatste overlevende afgevaardigde van de Vierde Republiek, die in 1958 viel.) Zijn frequente aanvallen op de Joodse premier Pierre Mendès-France waren doorspekt met onbeschaamd antisemitisme: “Ik zeg tegen hem: dat doe je niet. zet een land te koop als goedkope tapijten.” Zijn militaire ervaring, eerst in Indochina en daarna in Algerije, zorgde ervoor dat hij een toewijding kreeg aan het Franse koloniale rijk en een diepe afkeer koesterde voor de politici die het overgaven, in de eerste plaats Charles de Gaulle. Le Pen pochte openlijk dat hij Algerijnse militanten had gemarteld tijdens zijn laatste tournee door Noord-Afrika in een parachutistenregiment in 1957, en hij had connecties met de Geheime Legerorganisatie (OAS), die probeerde De Gaulle te vermoorden.

Gedurende de jaren zeventig bleef Le Pen een wezen van de politieke rand. Extreemrechts was aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw een machtige kracht in Frankrijk geweest. Maar de Duitse bezetting van 1940-1944, waarin een extreemrechtse regering in Vichy samenwerkte met Hitler (en 77.000 Joden de dood in stuurde tijdens de Holocaust), zorgde ervoor dat deze regering grotendeels in diskrediet werd gebracht. Als gevolg hiervan zagen weinig reguliere politici Le Pen als een bedreiging toen hij in 1972 het Front National oprichtte. Een groot deel van het vroege lidmaatschap was afkomstig van de neofascistische Nieuwe Orde-beweging, en een vroege sleutelfiguur, Victor Barthélémy, had gediend als luitenant van Jacques Doriot, hoofd van de fascistische en collaborerende Franse Volkspartij in oorlogstijd. Het Front won slechts 1,3 procent van de stemmen bij de parlementsverkiezingen van 1973, en 0,7 procent voor Le Pen zelf bij de presidentsverkiezingen van 1974.

Maar de herinnering aan de oorlogsjaren vervaagde, en de langzame ineenstorting van de eens zo machtige Communistische Partij vormde een verrassende bron van steun voor het front in industriële gebieden met hoge werkloosheid, waar de vergrijzende en wrokkige bevolking maar al te ontvankelijk bleek voor anti-immigrantenboodschappen. . Le Pen werkte gestaag, ontving royale donaties van rijke reactionairen en won een reeks moorddadige partijgevechten. En in 1983 beleefde hij zijn eerste doorbraak toen het Front 16 procent van de stemmen won in de industriële stad Dreux en zich bij de reguliere conservatieven voegde in een coalitieregering. De machiavellistische socialistische president François Mitterrand hielp hem op weg door op cynische wijze voor te stellen nieuwe immigranten stemrecht te geven bij lokale verkiezingen, wetende dat dit mainstream-rechts zou verzwakken door een deel van zijn electoraat naar het front te drijven.

In 1986 behaalde de partij een ongekende 35 zetels in de Nationale Assemblee, en twee jaar later scoorde Le Pen zelf 14,4 procent in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen tegen Mitterrand. Le Pen bleef echter giftig: hij was nog steeds verbonden met voormalige fascisten en nazi-collaborateurs en gaf zich over aan racistische en antisemitische uitbarstingen die hem veroordelingen wegens haatzaaiende uitlatingen opleverden. In een interview uit 1987 verwees hij notoir naar de gaskamers van de Holocaust als een ‘punt van historisch detail’.

Toch zette de partij haar opmars voort. Gek genoeg presenteerde Le Pen zichzelf nu als tegenstander van de Europese integratie en beweerde dat de roekeloze Franse elites de soevereiniteit van het land aan Brussel overgaven. De boodschap sloeg aan bij de Franse arbeidersklasse, vooral na een uitbarsting van inflatie die grotendeels te wijten was aan de invoering van de euro door Frankrijk. En in 2002 veroorzaakte Le Pen een politieke aardbeving door in de tweede ronde tegen de zittende gaullist Jacques Chirac te komen en bijna 4,8 miljoen stemmen te winnen. Hoewel Chirac bijna alle politieke facties achter zich verzamelde en Le Pen uiteindelijk verpletterde (die zijn score slechts licht verhoogde), viel het resultaat niet te ontkennen: het Front National was nu een grote politieke partij. In 2005 veroorzaakte het electoraat opnieuw een schok voor de Franse elites toen het in een referendum een ​​voorgesteld Europees constitutioneel verdrag verwierp, wat de aanhoudende kracht van Le Pens nationalistische boodschap aantoonde.

Het eerste decennium van deze eeuw werd gekenmerkt door de opkomst van Le Pens dochter Marine, die haar vader in 2011 opvolgde als partijvoorzitter. De twee hadden op zijn zachtst gezegd geen gemakkelijke relatie. Marine, die opvallend veel op Jean-Marie lijkt, drong er consequent op aan dat het front zichzelf ‘de-demoniseerde’. Ze wilde dat de partij de banden met fascisten zou verbreken en antisemieten openlijk zou uiten, de steun van Franse joden zou cultiveren en haar loyaliteit aan de Franse Republiek en de erfenis van de Franse Revolutie zou benadrukken. Tijdens de presidentiële campagne van 2007 haalde ze haar vader over om zijn kandidatuur bekend te maken op de verjaardag van de grote revolutionaire militaire overwinning van Valmy op het slagveld. Ze streefde ernaar het antimoslimracisme van het Front te kleden in de taal van ‘laïcité’: het Franse republikeinse secularisme.

In de felle debatten van de afgelopen tien jaar over het al dan niet verbieden van ‘opvallende religieuze symbolen’ op scholen (dat wil zeggen de hijab), heeft het Front effectief de krachten gebundeld met veel linkse ‘leken’. Maar Jean-Marie weigerde met zijn oude gewoonten te breken, groette een antisemitische komiek en bleef omgaan met neofascisten. In 2015, nadat hij zijn oude opmerking over de gaskamers had verdedigd, leidde Marine een poging om hem uit de partij te sluiten, en de twee spraken een aantal jaren niet met elkaar (hoewel ze zich vóór zijn dood verzoenden). In 2018 doopte ze de partij om tot National Rally. Maar ze blijft een Le Pen: fel vijandig tegenover immigranten, minachtend voor de Franse elites en de Europese Unie, en diepgeworteld autoritair in haar manier van doen en retoriek.

Als een kwaadaardige Mozes stierf Jean-Marie Le Pen zonder ooit een voet in het beloofde land te hebben gezet: het Élysée-paleis, de residentie van de Franse presidenten. Maar zijn beweging zou daar wel eens kunnen komen. Sinds 2015 hebben de reguliere Republikeinse (neo-Gaullistische) en Socialistische partijen beide een catastrofale daling van de steun ervaren. Centrist Emmanuel Macron slaagde erin onstabiele coalities samen te brengen en versloeg tweemaal Marine Le Pen voor het presidentschap. Maar bij de parlementsverkiezingen van 2022 won de National Rally 89 afgevaardigden – het grootste aantal voor extreemrechts sinds de jaren tachtig van de negentiende eeuw. In de daaropvolgende twee jaar zorgde Macron’s arrogante vasthoudendheid om neoliberale hervormingen door te drukken boven de bezwaren van zowel de publieke opinie als het parlement (in Frankrijk kunnen de president en de premier wetgeving per decreet uitvaardigen) ervoor dat zijn populariteit kelderde.

Bij de Europese verkiezingen van afgelopen juni behaalde de National Rally een enorme overwinning, waarbij ze meer dan tweemaal zoveel stemmen verzamelde als haar naaste concurrent, waardoor Frankrijk in een politieke chaos terechtkwam waar het nog niet uit is gekomen. In een wanhopige poging riep Macron op tot vervroegde parlementsverkiezingen, wat resulteerde in een rampzalig verdeelde Nationale Vergadering. Een haastig opgericht Nieuw Volksfront van links slaagde erin de Nationale Rally voorbij te streven, maar slaagde er niet in een meerderheid te behalen. Een nieuwe regering onder leiding van de conservatieve Michel Barnier strompelde drie maanden lang voort met de stilzwijgende steun van de Rally, maar in december trok Marine Le Pen die steun in en sloot zich aan bij links in een motie van wantrouwen. Macron selecteerde vervolgens veteraan François Bayrou om Barnier te vervangen, maar ook hij dient effectief het lijden van Marine Le Pen. Het is heel goed mogelijk dat als de regering van Bayrou op haar beurt instort, Macron geen andere keus heeft dan af te treden, waardoor nieuwe presidentsverkiezingen worden afgedwongen. Of Marine zelf zou kunnen concurreren, is de vraag: als gevolg van een corruptieschandaal kan een rechtbank haar binnenkort voor vijf jaar verbieden haar ambt uit te oefenen. Maar haar charismatische jonge beschermeling Jordan Bardella staat klaar om haar te vervangen.

Dus in het jaar dat Donald Trump weer aan de macht komt en zijn ideologische bondgenoten over de hele wereld verschrikkelijke vooruitgang boeken, kan de vreselijke dochter van Jean-Marie Le Pen of haar beschermeling eindelijk zijn dierbaarste ambitie verwezenlijken: de macht grijpen als president van Frankrijk.