De openingsronde van de NFL-play-offs is ingesteld met zes verschillende matchups op de tap voor Wild Card Weekend. De verhaallijnen zijn over de hele linie sappig. Kan de Pittsburgh Steelers vermijd nog een eenmalige verschijning door de rivaal uit te schakelen Baltimore Ravens? Kan de Minnesota Vikingen herstel van een rampzalige confrontatie in week 18 met de Detroit-leeuwen? Kan de Bronco’s uit Denver leveren als een potentiële spoiler?
Bijna alle intriges komen terug op de quarterbacks, of het nu gaat om overpresterende gezellen of bonafide supersterren. Met dat in gedachten, hier is hoe we elk van de zes confrontaties met signaalbellers zouden rangschikken:
6. CJ Stroud (Texanen) versus Justin Herbert (Opladers)
Een jaar geleden was Stroud een belangrijke reden om af te stemmen op de play-offronde van Houston. Deze keer is het een wonder dat hij überhaupt aan het dansen is. De tweedejaars quarterback heeft moeite om een vaste hand te houden in een verwoede Texaanse aanval. Herbert beleeft ondertussen een zachte renaissance onder coach Jim Harbaugh, maar zijn team wordt geleid door de verdediging, en hij gaat hieraan deel zonder een bewezen play-off-touch.
5. Josh Allen (Rekeningen) versus Bo Nix (Bronco’s)
Er is zeker enig potentieel hier, aangezien de mobiliteit van Nix de Broncos enige flair geeft als een uitdager die eerder op schema ligt. Te weinig mensen hebben het over de rookie uit Denver die 29 touchdowns gooit (vijfde in de NFL) rivaliseren Jayden Daniels’eerstejaars heldendaden. En Allen is een eeuwige MVP-kracht. Deze matchup zou echter defensief gericht kunnen zijn, en Buffalo komt binnen als meer dan een touchdownfavoriet.
4. Lamar Jackson (Raven) vs. Russel Wilson (Staalmachines)
Sommige mensen zullen met hun ogen rollen bij een derde wedstrijd tussen AFC North-vijanden, in afwachting van een traag optreden van een steeds lustelozere Steelers-aanval. Wilson, op 36-jarige leeftijd, begint er weer op zijn leeftijd uit te zien, wat leidt tot openlijke gesprekken Justin Velden mogelijk weer onder het midden tevoorschijn komen. Maar het zijn Steelers-Ravens! Er kan van alles gebeuren, vooral als Mike Tomlin soms als kryptoniet van de elektrische Jackson fungeert.
3. Mattheüs Stafford (Rammen) versus Sam Darnold (Vikingen)
Dit is een klassiek geval van afvragen wie er een stap verder gaat. Stafford is er geweest, deed dat als de 2021 Super Bowl kampioen quarterback. Hij is ook erg streperig geweest achter een twijfelachtige lijn in Los Angeles en claimde ternauwernood een lelijke NFC West-kroon. Darnold is intussen vooral geweldig geweest voor de Vikingen, waarbij hij de bal zonder overgave uitoefende, totdat de hitte van een cruciale wedstrijd hem in week 18 van zijn doel af bracht.
2. Bakker Mayfield (Boekaniers) versus Jayden Daniels (Commandanten)
Deze heeft het potentieel voor de meeste theatervoorstellingen. Mayfield zond het uit voor een career-high 41 scores dit jaar, en werd volledig het gezicht van de meest smerige kanshebber van NFC South. En hij moest voortdurend door de lucht spelen dankzij de plotselinge poreusheid van de verdediging van Todd Bowles. Daniels is ondertussen op weg om de Rookie of the Year-onderscheiding te claimen als superster met dubbele dreiging. Kan zijn magie zich vertalen naar dit stadium?
1. Jalen doet pijn (Adelaars) versus Jordanië Liefde (Verpakkers)
Hurts en Love gingen het tegen elkaar op tijdens een vermakelijke confrontatie in week 1 in Brazilië, en nu worden ze geconfronteerd met een do-or-die-rematch en vragen over hun eigen fysieke paraatheid. Hurts heeft sinds vóór Kerstmis niet meer gespeeld vanwege een hersenschudding, terwijl Love het gevoel in zijn arm verloor nadat hij in week 18 een schot tot in het bot had genomen. Als ze rechtop staan, hebben ze allebei verleidelijke play-offruns achter de rug.
Source link