Uit angst voor een nieuwe pandemie bereiden mensen zich voor op de vogelgriep. Moet je?

Maandenlang, vogelgriep is in de gedachten van Desiree‘ Moffitt geweest. Hoe meer ze leert over de H5N1-virusen hoe meer updates de nieuwskoppen bevolken, hoe ongeruster ze wordt. Anders dan toen COVID-19 zich over de hele wereld verspreidde en bedrijven en steden sloot – een tijd, zei ze, waarin ze zich totaal onvoorbereid voelde – onderneemt Moffitt nu stappen om zich voor te bereiden op een mogelijke vogelgrieppandemie in de nabije toekomst.

“Ik besloot na die ervaring (COVID-19) dat ik mezelf niet opnieuw in diezelfde verwarde categorie zou plaatsen”, vertelde Moffitt, een 45-jarige moeder van twee kinderen in North Carolina, aan Salon. “Dus ik heb alles geleerd dat ik kan – en het is niet alleen de vogelgriep, het is elke gebeurtenis die op vrijwel elk moment kan gebeuren.

Dit betekent dat wanneer Moffitt in de supermarkt is, ze extra liters water ophaalt om op te slaan in geval van nood. Ze is ook begonnen met het verzamelen van extra eten en legt dat naast haar water en extra toiletpapier. Ze heeft een EHBO-doos en een waterfiltratieset en heeft onlangs een vriesdroger van $ 3000 gekocht.

“Ik merkte dat ik me erg tevreden begon te voelen met het verpakken van mijn eten, het in de zuurstofabsorbeerder stoppen en het vervolgens in mijn bak doen”, zei Moffitt. “Ik vulde mijn eerste echt grote tas met havermout en verschillende soepen.”

Op het moment van ons gesprek schatte ze dat ze genoeg droge maaltijden voor haar gezin van vijf had klaargemaakt voor minstens een week. Ze vertelde Salon dat ze van plan is maaltijden te blijven bereiden en goederen in te slaan. Moffitt voegde eraan toe dat zij en haar familie backpackers zijn en dat de vriesdroger ook helpt het gewicht te verminderen tijdens hun gezinsrugzaktochten.

“Een deel van mij schaamt zich een beetje omdat het extreem klinkt”, zei Moffitt. “Maar het andere deel van mij vindt dat dit zo’n praktische evolutie is in mijn denken.”

Moffitt is niet de enige die zich voorbereidt op een vogelgrieppandemie voor het geval dat. Op Reddit zijn er meerdere discussies geweest in het r/preppers-kanaal over mensen die anticiperen op een vogelgrieppandemie. In deze gesprekkenwisselen mensen tips uit, delen wat ze hebben gedaan om zich voor te bereiden, en delen wat zij denken dat het meest nuttig zal zijn bij een vogelgrieppandemie.

Op dit moment geloven de meeste experts niet dat een H5N1-pandemie een onmiddellijke bedreiging vormt; het is heel goed mogelijk in de nabije toekomstvooral omdat het aantal gevallen blijft stijgen. In tegenstelling tot het ooit “nieuwe” coronavirus SARS-CoV-2, H5N1 is niets nieuws en is gedocumenteerd sinds de jaren ’90. Maar in 2024 bevestigden functionarissen dat het virus al die tijd van vogels naar koeien en mensen was overgesprongen het afslachten van miljoenen wilde dieren En door melkvee- en pluimveebedrijven scheuren door het hele land.

Elke keer dat een virus van de ene soort naar de andere overspringt, loopt het het risico te muteren en beter voorbereid te zijn op overdracht van mens op mens. Daarom is het zo zorgwekkend wanneer het virus sprong voor het eerst op varkens vorig jaar op de plaat gezet. Mensen en varkens hebben veel biologische eigenschappen gemeen die dat wel kunnen de verspreiding en evolutie van virussen versterken – waarbij de varkensgriep (H1N1) het voornaamste voorbeeld is.

Wilt u meer gezondheids- en wetenschapsverhalen in uw inbox? Abonneer u op de wekelijkse nieuwsbrief van Salon Lab-aantekeningen.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn er registreer 66 menselijke gevallen van vogelgriep sinds het voorjaar. Van deze gevallen blijven twee bronnen van blootstelling onbekend: de rest is terug te voeren op boerderijdieren of wilde vogels. Slechts twee van deze gevallen waren ernstig, resulterend in één overlijden dat maandag werd aangekondigd.

In de VS zijn er geen gevallen bekend van overdracht van mens op mens, een sleutelfactor die een pandemie tot een mondiale crisis maakt. Hoewel in andere landen menselijke infecties hebben plaatsgevonden, gebeurde dit niet verder verspreid dan dichtbij contacten. Volgens de CDC wordt het totale sterftecijfer van mensen die besmet zijn met H5N1 geschat op meer dan 50 procent, hoewel het werkelijke sterftecijfer moeilijk te achterhalen is zonder verder onderzoek.

“Hoewel het huidige risico voor de volksgezondheid laag blijft, dwingt de potentiële ernst van een H5N1-pandemie ons ertoe waakzaam te blijven.” Dr. Rajendram Rajnarayanan van de campus van het New York Institute of Technology in Jonesboro, Ark., Vertelde Salon, eraan toevoegend dat de huidige situatie “vergelijkbaar is met het stappen op een landmijn.”

“We zijn er al op gestapt”, zei Rajnarayanan. “Onze vroege reactie is niet vergelijkbaar met die van de cursus, zowel op lokaal als op federaal niveau.” Hij zei dat “het intensiveren van de monitoring en paraatheid” nodig is om te voorkomen dat “de landmijn tot een grootschalige pandemie leidt.”

Zoals gezegd, deze week het Louisiana Department of Health gemeld dat een patiënt met een ernstig geval van vogelgriep aan de infectie stierf, een primeur voor de Verenigde Staten. De overledene was ouder dan 65 jaar en er werd gemeld dat hij onderliggende medische aandoeningen had. De patiënt liep H5N1 op na blootstelling aan een combinatie van een niet-commerciële kudde in de achtertuin en wilde vogels.

Deze eerste dood ‘verandert de zaken een beetje’, zei Rajnarayanan, en voegde eraan toe: ‘De beschikbare virale genomische sequentie van de Louisiana-patiënt suggereerde dat het virus zich binnen de gastheer probeerde aan te passen.’

Rajnarayanan bedoelde een genetische analyse wat suggereert dat het virus in de patiënt muteerde, waardoor het bij de mens een ernstiger ziekte werd.

Amesh Adalja, een besmettelijke ziekte en senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security, vertelde Salon dat hij niet gelooft dat een H5N1-pandemie “dreigend of waarschijnlijk” is, hoewel hij voorspelt dat er in de toekomst pandemieën van vogelgriep zullen plaatsvinden. Toch zei hij dat het voor individuen die zich voorbereiden afhankelijk is van hun eigen ‘risicotolerantie’.

“Ze kunnen zich voorbereiden in de mate waarin zij zich prettig voelen”, zei Adalja. “Dergelijke voorbereidingen zullen ook nuttig zijn voor alle gevaren, zoals een noodsituatie bij weersomstandigheden.”

Het idee van preppen klinkt voor sommigen misschien extreem, maar het wordt steeds populairder. Volgens aan een enquête van de Federal Emergency Management Agency (FEMA) bereiden meer mensen zich voor door voorraden in te slaan dan in voorgaande jaren. In 2022 zei slechts 33 procent van de ondervraagden dat ze voorraden aan het inslaan waren; in 2023 deed 48 procent dat.

Maar niet alle deskundigen op het gebied van de volksgezondheid steunen het idee om ons voor te bereiden op een pandemie die misschien wel nooit zal komen.

“Ik denk niet dat dit verstandig is, vooral omdat er op dit moment nogal wat mensen toegang nodig hebben tot benodigdheden, zoals maskers en antivirale middelen, aangezien we ons in het hoogtepunt van het seizoensgriepseizoen bevinden”, zegt Katelyn Jetelina, een epidemioloog en auteur van de nieuwsbrief Uw lokale epidemioloogvertelde Salon. “We weten niet of en wanneer een H5N1-gebeurtenis zal toeslaan.”

Voor Frank, een 55-jarige uit Ohio, gaat het niet alleen om de voorbereiding op de vogelgriep, maar om elke gebeurtenis die ertoe kan leiden dat mensen extra voorraden nodig hebben, zoals een natuurramp of stroomstoring. Hij heeft wat hij noemt een “diepe voorraad” met voorraden, waaronder toiletpapier ter waarde van drie maanden, zonnebatterijen en een generator.

“Stroomstoringen zijn niet noodzakelijkerwijs specifiek voor de vogelgriep, maar als de vogelgriep zich voordoet en de infrastructuur voor een tijdje wordt afgesloten, ben ik voorbereid op zowel dat als een winterstorm,” vertelde Frank aan Salon, met het verzoek om alleen zijn voornaam vanwege privacy. „Ik heb extra manieren om te koken, extra manieren om het huis van stroom te voorzien, de tv van stroom te voorzien, en dus zouden al die voorbereidingen allemaal helpen, afhankelijk van wat er gebeurt met de vogelgriep.“