NEW ORLEANS– Een federaal agentschap had ten onrechte opdracht gegeven aan Tesla-CEO Elon Musk om een bericht te verwijderen Socialemediabericht 2018 dat vakbondsleiders als een bedreiging voor de aandelenopties van werknemers zagen, heeft een scherp verdeeld federaal hof van beroep geoordeeld.
De zaak betrof een bericht op wat toen bekend stond als Twitter tijdens de organisatie van inspanningen van United Auto Workers in een Tesla-fabriek in Fremont, Californië. De post werd geplaatst jaren voordat Musk het platform kocht, nu bekend als Xin 2022.
Op 20 mei 2018 tweette Musk: “Niets weerhoudt het Tesla-team van onze autofabriek ervan om voor een vakbond te stemmen. Zou dit kunnen doen als ze dat wilden. Maar waarom vakbondscontributie betalen en aandelenopties voor niets opgeven? Ons veiligheidsrecord is 2x beter dan toen de fabriek UAW was & iedereen krijgt al gezondheidszorg.”
De National Labour Relations Board zei dat het een illegale bedreiging was. Nadat Tesla in beroep was gegaan, bevestigden drie rechters van het 5e US Circuit Court of Appeals in New Orleans die beslissing, evenals een daarmee samenhangend bevel van de NLRB dat Tesla een ontslagen werknemer opnieuw in dienst zou nemen, met achterstallig loon.
Maar Tesla zocht een repetitie, en het volledige 5e Circuit verwierp later het eerdere besluit en stemde om de zaak opnieuw te behandelen. In een advies van vrijdag waren de rechters 9-8 verdeeld in het voordeel van Tesla en Musk.
“Wij zijn van mening dat de tweets van Musk grondwettelijk beschermde uitlatingen zijn en niet vallen in de categorieën van onbeschermde communicatie zoals obsceniteit en meineed”, aldus het niet-ondertekende advies.
De meerderheid vond ook dat de NLRB haar bevel om de ontslagen werknemer weer in dienst te nemen moest heroverwegen, omdat er geen bewijs was dat de persoon die de werknemer ontsloeg uit kwade wil jegens de vakbond handelde.
Het elf pagina's tellende advies werd gevolgd door een dissidentie van dertig pagina's namens acht rechters, geschreven door rechter James Dennis.
“Relevant hier is dat het Hooggerechtshof consequent heeft geoordeeld dat het Eerste Amendement bedreigende, dwingende uitspraken van werkgevers tegenover werknemers in de verkiezingscontext van arbeidsorganisaties niet beschermt – de precieze categorie van uitspraken die Musk via Twitter verspreidde”, schreef Dennis.
Hij voerde ook aan dat de houding van de supervisor die de werknemer had ontslagen, niet relevant was voor de vraag of hij opnieuw in dienst moest worden genomen. De werknemer, zo schreef Dennis, “werd ontslagen omdat hij tijdens een verhoor had geweigerd informatie over beschermde vakbondsactiviteiten vrij te geven.”
De uitspraak stuurde de zaak terug naar de NLRB voor verdere actie. Het was niet meteen duidelijk of er beroep zou worden aangetekend bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.
De vakbond reageerde niet op een vraag van The Associated Press over haar volgende stap. Maar dinsdagavond haalde president Shawn Fain de zaak aan in een online toespraak om vakbondsleden te verzamelen om te gaan stemmen en deel te nemen aan het verkiezingsproces.
Musk, zei hij, heeft miljoenen in de presidentiële campagne van de Republikeinse Donald Trump gestoken.
“Het is geen toeval dat Elon Musk een van de meest anti-vakbonds-CEO’s in de autosector in de geschiedenis is, en dat hij verkiezingen koopt om de wet in zijn voordeel te manipuleren,” zei Fain. “Dat is wat er gebeurt als de klasse van miljardairs de regels maakt. En dat is wat er gebeurt als mensen uit de arbeidersklasse aan de zijlijn blijven staan.”
____
AP Auto-schrijver Tom Krisher heeft bijgedragen vanuit Detroit.
