- Disney en partners hebben een overeenkomst gesloten met Fubo om de Venu-sportstreamingdienst opnieuw te lanceren.
- De lancering van Venu werd uitgesteld vanwege een antitrustzaak aangespannen door Fubo.
- Disney zal Hulu + Live samenvoegen met Fubo, waardoor een grote digitale tv-dienst ontstaat.
Herinneren Venu, de sportstreamingdienst die mede-eigendom is van Disney, Fox en Warner Bros. Discovery?
Tenzij u veel tijd besteedt aan de sportmediabranche, doet u dat waarschijnlijk niet. Dat komt omdat de dienst nooit is gelanceerd: hij zou afgelopen herfst live gaan, maar ontspoorde door een antitrustzaak aangespannen door Fubo, een kleine streamingdienst.
Nu staat het op het punt om opnieuw te lanceren – nadat Disney en zijn partners Fubo in wezen hebben betaald om de rechtszaak te laten vallen. De hoorzittingen in de zaak zouden maandag beginnen.
Een deel van de betaling zal contant zijn, maar er is een opvallender en verwarrender deel van de deal: Disney gaat zijn Hulu + Live-streamingdienst – zijn kabelachtige pakket met tv-kanalen – combineren met de soortgelijke dienst van Fubo tot een nieuw bedrijf, dat nog geen naam heeft.
Het gecombineerde bedrijf zou ongeveer 6 miljoen abonnees moeten hebben, waarmee het de op een na grootste volledig digitale tv-dienst zou worden YouTubeTV, dat ongeveer 8 miljoen abonnees heeft. En het zou de zesde grootste betaaltelevisiedienst worden, punt uit.
(Belangrijke opmerking: deze deal wel niet invloed hebben op Disney’s veel grotere Hulu-on-demand-abonnementsservice – degene waar de meeste mensen aan denken als ze aan Hulu denken. Die had afgelopen september 47,4 miljoen abonnees; Hulu + Live, dat veel meer kost, heeft 4,6 miljoen abonnees.)
We kunnen zo meteen op nog een paar details ingaan. Maar voor mij is de grootste afhaalmogelijkheid dit: het herinnert ons daaraan Disney, dat dit najaar zijn eigen stand-alone ESPN-streamingdienst lanceert, heeft niet alle vertrouwen in de vooruitzichten van die dienst. Daarom wilde het in Venu zijn – om deel uit te maken van een grotere sportstreamingdienst, voor het geval een aanzienlijk aantal mensen ook sport van ESPN en andere netwerken wilde streamen.
En nu Venu (zeer waarschijnlijk) dit jaar wordt gelanceerd, betekent dit dat ESPN-watchers volgend najaar veel opties zullen hebben: ze kunnen betalen voor stand-alone ESPN; ze kunnen ervoor betalen als onderdeel van een sportstreamingpakket samen met andere kanalen zoals ABC, TNT en Fox; of ze kunnen ervoor betalen als onderdeel van een zeer grote bundel kanalen, aangeboden door een verscheidenheid aan traditionele en digitale betaaltelevisiebedrijven.
Over de details: de nieuwe, naamloze Disney/Fubo joint venture zal voor 70% eigendom zijn van Disney, dat ook zeggenschap zal hebben over het bestuur ervan. Maar het bestaande managementteam van Fubo zal de dienst runnen. Door de deal kan Fubo ook een nieuwe „magere“ bundel netwerken creëren, waaronder ESPN en ABC. En mensen die al via bestaande apps voor Fubo of Hulu + Live TV betalen, kunnen dat blijven doen.
Fubo krijgt ook contant geld als onderdeel van de deal. Disney, Fox en WBD zullen het bedrijf gezamenlijk $220 miljoen betalen, en volgend jaar zal Disney het bedrijf $145 miljoen lenen om Fubo’s andere schuldverplichtingen af te betalen. Fubo krijgt een vergoeding van $130 miljoen als de deal geen goedkeuring krijgt van de regelgevende instanties.
De aandeelhouders van Fubo zijn positief over de deal, waardoor het aandeel maandag met zo’n 172% steeg naar ongeveer $ 4. (Fubo had in 2021 een korte door de pandemie veroorzaakte run toen de aandelen omhoog gingen naar $ 49, maar sindsdien heeft de markt dit grotendeels genegeerd.)
Dus, wanneer wordt Venu gelanceerd? Niemand zegt het, maar mijn vermoeden is dit voorjaar.
Bedenk dat Venu oorspronkelijk in de herfst van 2024 zou worden gelanceerd, toen het universiteits- en profvoetbal van start gingen. Maar Disney is al van plan om volgend najaar ‚Flagship‘ (de ESPN-service) te lanceren om dezelfde voetbalgerelateerde redenen, en het zou niet zo logisch zijn om beide services tegelijkertijd te lanceren.
Ik zou dus verwachten dat Venu veel eerder zou vertrekken zodra de joint venture, die al maanden grotendeels in de mottenballen ligt, klaar is voor prime time. Er komen een aantal grote sportdata aan om in gedachten te houden: de Super Bowl is op 9 februari; Het grote toernooi van college basketball gaat half maart van start.
