Het is ongeveer halverwege het laagseizoen en de zaken beginnen te vertragen. De meeste gratis agenten zijn van het bord verdwenen en maken de weg vrij voor de Trevor Williamses, Joe Rosses, en Caleb Thielbars van de wereld om hun huizen voor 2025 te vinden.
Die jongens tekenden allemaal in de laatste dagen van 2024 en sloten daarmee bescheiden deals voor National League-clubs. Hier is iets over alle drie.
Trevor Williams tekent opnieuw bij de Washington Nationals
Williams is een raar geval. In 2023 werd zijn fastball vernietigd. Dat was geen grote verrassing: het veld had een gemiddelde snelheid van 140 km/uur met slechts 35 cm geïnduceerde verticale pauze. Williams kreeg dat jaar 34 homeruns tegen; het grootste deel van die schade werd toegebracht aan zijn vierzitter.
In 2024 verloor hij zelfs een teek van zijn fastball en zakte naar 140,9 km per uur; het bewegingsprofiel was vrijwel identiek. En toch domineerde hij, gedurende zijn door blessures ingekorte 66,2 innings, de slagmensen met de ‚heater‘. Williams stond vorig jaar slechts drie homeruns toe; slechts één kwam van de vierzeemer. De runwaarde op het veld ging van -0,8 runs per 100 pitches in 2023 naar +3,2 in 2024. Wat veranderde er?
De locaties bijvoorbeeld. Toen ik in mei een willekeurige Williams-start tegen de Orioles zag, hoorde ik de kleurencommentator van de Nationals opmerken dat de rechtshandige met succes hitters uit balans hield met een mix van hoge en lage fastballs, wat een verandering markeerde ten opzichte van zijn aanpak in 2023. De locatiegrafieken, met dank aan de Pitch Highlighter-tool van Baseball Savant, bevestigen dit.
Hier zijn alle Williams ‚fastballs met vier naden uit 2023 in de ’schaduwzone‘. Let op de dichtheid van de plaatsen op de bovenrail en de schaarste op de knieën:
En hier is hetzelfde plot van fastballs in de schaduwzone in 2024. Williams richtte zich in ieder geval met grotere frequentie op de bodem van de zone, waarbij hij leunde op de natuurlijke zinkende eigenschappen van het veld:
Zoals ik regelmatig op deze website schrijf, bestaan pitches niet in een vacuüm. Wanneer een slagman op de plaat stapt, moet hij al het aanbod in de achterzak van de werper verantwoorden. Het vergroten van het gebruik van één worp kan daarom van invloed zijn op de manier waarop slagmensen reageren op een andere (ogenschijnlijk onafhankelijke) worp. In het geval van Williams was het veld met meer gebruik zijn veegmachine.
Williams is een extreme supinator; zijn fastballs hebben een gemiddelde spin-efficiëntie van slechts 67% bij een armhoek van 17 graden. Die motorvoorkeur leent zich voor het gooien van brekende ballen met veel horizontale beweging, en dat is wat Williams in 2024 aan zijn spel toevoegde. Zijn gebruik van de sweeper steeg van 3% in 2023 naar 21% in 2024, en werd daarmee zijn op één na meest gebruikte veld na de vierzitter.
De versterking van de veegmachine breidde het bereik van snelheden en de horizontale bewegingsband in Williams ‚algemene arsenaal uit. Hitters rookten 47% van de tijd dat ze op het veld zwaaiden, wat een ton is. Maar de veegmachine had waarschijnlijk secundaire effecten op de fastball. Hitters konden niet langer op een paar worpen zitten in een krap bewegings- en snelheidsvenster; ze moesten nu nadenken over de grote buigzame veegmachine, en de fastball presteerde daardoor waarschijnlijk beter.
Eerlijk gezegd zouden geen van deze aanpassingen er veel toe doen als Williams niet zo’n begaafd commandokunstenaar was. Zoals ik in zijn Top 50 Free Agent-blzhij meet zich als de beste in honkbal door Miss-afstandsmetriek van Drivelinewaarmee hij doelen beter weet te bereiken dan welke startende werper dan ook. Niemand gooide zijn veegmachine minder vaak in het hart van de zone; door zijn worpen te gooien waar hitters hem geen pijn kunnen doen, maximaliseert Williams zijn lage profiel. Hij is nooit een werkpaard geweest, maar met twee jaar en $14 miljoen betalen de Nationals de zesde startprijs voor iemand met rang 80. Zelfs met de voor de hand liggende beperkingen voelt dat als een solide gok.
Joe Ross tekent bij de Philadelphia Phillies
Ross is een ouderwetse low-slot sinker/slider-man, die deze twee worpen in 2024 ongeveer 75% van de tijd gooit. Tegen rechtshandigen is het spelplan eenvoudig: laat zinkers op de handen lopen, gooi sliders weg.
Maar het is onwaarschijnlijk dat Ross uitsluitend rechtshandige hitters tegenkomt. De Phillies hadden hem oorspronkelijk betrokken bij contractbesprekingen met het idee dat hij als hun vijfde starter zou invallen. Na de Jezus Luzardo handel lijkt het erop dat hij meer een swingmanrol zal spelen als alle vijf de starters gezond blijven. Maar zelfs met verminderde verantwoordelijkheden zal er nog steeds van Ross worden verwacht dat hij een aantal linkshandigen zal uitschakelen in optredens die meerdere innings duren.
In theorie zijn linkshandigen een probleem voor Ross. In zijn carrière heeft hij een .353 wOBA toegekend aan deze tegengestelde tegenstanders. (Righties hebben ondertussen een wOBA van slechts .283.) Maar vorig jaar had Ross geen waarneembare pelotonsplitsing, en hij bereikte die pelotonneutraliteit terwijl hij het zinklood gebruikte als zijn primaire worp voor linkshandigen.
Over het algemeen zou dit als een probleem worden gezien. In 2024 sloegen linkshandige slagmensen als geheel .284 met een .441 slugging-percentage tegen rechtshandige zinkers. Tegen Ross deden ze het veel slechter: ze sloegen .171 buiten het veld en sloegen slechts .317.
Hoe beperkte Ross de schade aan zijn tegengestelde hand tegen zijn zinklood? Het lag niet aan de beweging: met ongeveer 25 cm geïnduceerde verticale pauze en 30 cm armzijwaarts lopen is het veld in feite een generieke fastball met twee naden. Maar de snelheid is plus: het veld had een gemiddelde snelheid van 150 km/uur, en Ross kan dit tot 98 km/uur halen. En als Ross zijn primaire doel raakt, is het veld in principe niet te raken. Of op zijn minst niet-zwaaibaar.
Tegen linkshandigen richt Ross zich meestal op de voorste heup, op zoek naar geroepen slagen. En als het werkt, werkt het ook echt. Bewonder deze achterstevoren K aan Corbin Caroll – als het goed wordt uitgevoerd, is dat een van de mooiste worpen in honkbal:
Maar het zinklood aan de voorkant is een gevaarlijk spel om te spelen. Mis de armzijde een beetje, en dat loopt regelrecht in het ideale linkshandige zwaaipad. De snelheid geeft Ross wat ruimte voor fouten, en vorig seizoen kwam hij meestal weg met fouten, waardoor hij buiten het veld slechts twee extra honkslagen toestond. Maar fouten als deze komen dit seizoen misschien niet zo onschuldig in handschoenen terecht:
Ross richt zich ook af en toe op de buitenste helft, hoewel hij dat doel niet zo succesvol raakte. En deze buitenste halve zinkers brachten hem de meeste problemen – Pavin Smit En Jarred Kelenic beide lanceerden hun worpen diep in de tegenoverliggende veldtribunes.
Gezien de huidige staat van de pitchingdiepte van de Phillies en de omvang van het contract (een jaar, $4 miljoen), is de inzet niet noodzakelijkerwijs zo hoog. Maar als een van de starters van het team ten onder gaat, zal Ross een cruciale rol spelen bij een club met serieuze kampioensaspiraties. Ik ben bang dat in een grote steekproef de problemen met het peloton hem opnieuw zullen achtervolgen.
Caleb Thielbar tekent bij de Chicago Cubs
Terwijl we ons een weg omhoog banen op de armhoekschalen, komen we nu uit bij Caleb Thielbar, de linkshandige reliever die op oudejaarsavond een eenjarige deal van $ 2,75 miljoen sloot met de Cubs.
Na een reeks effectieve seizoenen in Minnesota vielen de wielen eraf in 2024; Thielbar’s loopsnelheid piekte, evenals zijn ERA. Controleproblemen maakten altijd deel uit van het risicoprofiel van een werper als Thielbar, die met enorme beweging twee verschillende brekende ballen gooit. Er is de 12-6 curveball, een enigszins verwacht breekprofiel van een man met de over-the-top armhoek van Thielbar:
En dan is er de veegmachine, die beslist onverwacht is:
Het landen van beide worpen in de slagzone is een koorddansen, vooral met die schokkerige mechanica. In 2024 viel Thielbar van het koord en gooide 11% van de slagmensen die hij zag vier wijd. Walkrates met dubbele cijfers en een fastball van 150 km per uur zullen het niet redden in een bullpen in de Major League, maar vorig jaar was het eerste seizoen dat Thielbar echt moeite had met commandovoering, en de strikeouts zijn er altijd geweest. Voor de prijs die ze hem hebben getekend, rekenen de Cubs erop dat hij de rol van linkse specialist met zelfvertrouwen zal vervullen. Het is een bescheiden ambitie, maar het is toch ambitie.
Source link
