CRisty Thomas raakte in paniek toen ze op een warme oktoberdag voor de tweede keer het alarmnummer belde, maar er niet doorheen kon komen. Angstig keek ze naar de zwarte rookpluim die over haar plattelandsgemeenschap in het centrum stroomde Californië groter worden.
Toen hoorde ze een bekende ping.
Watch Duty, een app die gebruikers waarschuwt voor het risico op natuurbranden en cruciale informatie geeft over branden terwijl ze zich ontwikkelen, had de brand al geregistreerd. Ze ontspande. De cavalerie kwam eraan.
‚Ik kan je geen zucht van verlichting vertellen,‘ zei ze, terwijl ze zich herinnerde hoe kort daarna de sirenes door de buurt loeiden en de helikopters boven haar hoofd donderden. “We zagen het gebeuren en we hadden vragen, maar Watch Duty beantwoordde ze allemaal.”
Thomas is een van de miljoenen Watch Duty-evangelisten die hebben bijgedragen aan de snelle opkomst van de app. In slechts drie jaar sinds de oprichting heeft de organisatie beschikt nu over maximaal 7,2 miljoen actieve gebruikers en tot 512 miljoen paginaweergaven op piekmomenten. Voor een non-profitorganisatie die grotendeels door vrijwilligers wordt gerund, zijn de cijfers indrukwekkend, zelfs volgens startup-normen. Maar ze zijn niet verrassend.
Watch Duty heeft de levens van mensen in brandgevoelige gebieden veranderd. Gebruikers hoeven nu niet langer te zoeken naar informatie wanneer de lucht donkerder wordt en as de lucht vult. Gebruikers kunnen nu vertrouwen op een app voor snelle en nauwkeurige informatie – en het is gratis.
Het biedt toegang tot essentiële informatie over waar gevaren zich bevinden, met kaarten van brandperimeters, evacuatiegebieden en waar u kunt schuilen. Gebruikers kunnen feeds van natuurbrandcamera’s vinden, de posities van vliegtuigen volgen en windgegevens bekijken, allemaal op één plek. De app helpt ook bij het identificeren wanneer er weinig reden tot ongerustheid is, wanneer de risico’s zijn afgenomen en welke instanties in de loopgraven werken.
„De app gaat niet alleen over waarschuwingen, het gaat over een gemoedstoestand“, zegt John Mills, CEO van Watch Duty. De Silicon Valley-aluin richtte de organisatie op nadat hij was verhuisd San Francisco naar een uitgestrekte boerderij in Sonoma County, waar het brandgevaar groot is. Na te zijn begonnen in slechts vier provincies in Californië, besloeg Watch Duty in het eerste jaar de hele staat voordat het zich snel uitbreidde over het Amerikaanse westen en naar Hawaï.
Naarmate de gemeenschap groeide – mensen bereiken in 14 staten in 2024 – hebben nieuwe functies en verbeterde precisie de populariteit ervan geaccentueerd en volgens Mills in onvervulde behoeften voorzien.
Niet alleen bewoners zijn de afgelopen jaren afhankelijk geworden van de app. Een scala aan hulpverleners, van brandweerlieden tot stadsfunctionarissen tot journalisten, logt ook in, zodat de belangrijkste actoren op één lijn zitten.
“Mensen bedanken me altijd voor Watch Duty, en ik zeg: ‘graag gedaan – en het spijt me dat je het nodig hebt’”, zei Mills. Maar het is duidelijk dat de behoefte reëel is. In elk nieuw gebied waar ze de dienst hebben aangeboden, heeft mond-tot-mondreclame het gebruik gestimuleerd.
“We hebben helemaal geen geld aan marketing uitgegeven”, zegt Mills. “We lieten de geest gewoon uit de fles, zodat de wereld wist dat de dingen nooit meer zouden kunnen worden zoals ze waren.”
De app is voortgekomen uit een ecosysteem voor noodinformatie op sociale media dat jarenlang onofficiële informatie heeft gecommuniceerd. Maar in tegenstelling tot andere platforms die de aandacht van gebruikers proberen te trekken en vast te houden, heeft Watch Duty geen algoritmen die belangrijke informatie filteren of vertroebelen.
Het is afhankelijk van vrijwilligers die ‘verslaggevers’ worden genoemd en die luisteren naar noodupdates in het lage gezoem van de radioruis, gegevens van de National Weather Service en andere bronnen analyseren en de bevindingen met elkaar bespreken voordat ze pushmeldingen naar hun actieve gebruikersbestand sturen.
Het team wordt gerund door echte mensen, waaronder actieve en gepensioneerde natuurbrandweerlieden, coördinatoren en ervaren stormwachters, en werkt samen om snel informatie te verzamelen en te onderzoeken wanneer er brand uitbreekt.
Een geautomatiseerde verzending geeft 911-waarschuwingen door via Slack, waardoor Watch Duty-verslaggevers in de specifieke regio in actie komen. Radioscanners, natuurbrandcamera’s, satellieten en aankondigingen van ambtenaren worden op zoek gegaan naar informatie. Wanneer de omstandigheden worden bevestigd, plaatsen ze de informatie en voegen ze een pushmelding toe aan gebruikers in het gebied als er een bedreiging voor het leven of eigendommen is.
Het netwerk wordt gevoed door honderden mensen die hun tijd doneren en een kleine staf van slechts 15 verslaggevers en ingenieurs. Samen hebben ze het publiek dit jaar gewaarschuwd voor meer dan 9.000 bosbranden.
Ondertussen stroomde de steun binnen. Dit jaar ontving Watch Duty 5,6 miljoen dollar aan financiering uit subsidies, individuele donoren en een nieuw professioneel abonnementsmodel dat betalende gebruikers inzicht biedt in zaken als waar elektriciteits- en gastransmissielijnen de brandvoetafdruk kruisen, gebieden die worden beheerd door nutsbedrijven, particuliere eigenaren en verantwoordelijkheidsgebieden van instanties – plus een zoekfunctie voor historische en inactieve branden.
Maar dit is nog maar het begin, aldus Mills.
na nieuwsbriefpromotie
‚Ik heb dit niet met opzet ‚Fire Duty‘ genoemd,‘ zei hij, met een knipoog naar het plan om in de nabije toekomst te gaan rapporteren over andere risico’s, waaronder overstromingen en extreme weersomstandigheden.
Nu de klimaatcrisis de draaiknop voor zware stormen hoger zet, heeft het model ook de belangrijke rol laten zien die kritische informatie kan spelen bij het helpen van risicogemeenschappen om zich aan te passen. Naast het empoweren van bewoners in momenten van chaos, heeft de app gesprekken op de hoogste bestuursniveaus op gang gebracht over communicatielacunes en uitdagingen tijdens rampen.
Watch Duty was een van de weinige geselecteerde bedrijven die waren uitgenodigd om mee te denken tijdens een rondetafelgesprek in het Witte Huis dit jaar, een enorme stap vergeleken met de aanvankelijke tegenreactie die ze na de lancering kregen van lokale functionarissen die bang waren dat de informatie op het platform zou aanzetten tot paniek of het verspreiden van desinformatie. .
“Niemand gaf ons toestemming om dit te doen”, zei Mills. “Het werd van onderaf opgebouwd – van de achterkant van het bos tot aan het Witte Huis.” Andere agentschappen hebben ook gebruik gemaakt van hun diensten, verleid door de one-stop-shop met eenvoudig te gebruiken informatie.
Het Idaho Department of Lands gebruikt een directe feed van Watch Duty op hun eigen site. Toen hij de app voor het eerst lanceerde, zei Mills tegen de Guardian dat hij hoopte dat het toenmalige kleine team “zo belangrijk, zo luid en zo irritant zou worden dat we niet genegeerd kunnen worden”. Nu werkt hij rechtstreeks samen met brandbazen, incidentbeheerteams en agentschappen zoals Californië staatsparken.
Maar de belangrijkste belanghebbenden die het momentum van Watch Duty aandrijven, zijn mensen als Cristy Thomson, die de app gebruiken om door de chaos te navigeren die wordt veroorzaakt door catastrofale brand. De brand die afgelopen oktober bij haar huis uitbrak, was verre van de eerste.
Thompson was een van de duizenden getroffen door de CZU Bliksem Complexe branddie meer dan 80.000 hectare in het Santa Cruz-gebergte in beslag nam, waarbij 1.490 huizen en andere bouwwerken werden verwoest en een leven werd geëist.
Haar huis bleef gespaard. Maar tijdens rampen helpt ze bij het evacueren van paarden en andere dieren, een onderneming die extra chaos en de noodzaak van coördinatie toevoegt. Vóór Watch Duty zei ze dat er nog veel meer uitdagingen waren.
Onzekerheid en verwarring onder de bewoners hebben vaak geleid tot liefdesverdriet voor de paardengemeenschap die naar voren stormt als er zich een catastrofe voordoet, zei ze. Waanzinnige evacuaties kunnen ertoe leiden dat er meer dieren achterblijven.
‚Het was zo’n troost om te weten dat we niet de enigen op deze aarde waren die wisten dat daarboven brand was‘, zei ze. “We wisten dat ze er alles in gooiden wat ze hadden.”
Daarom verwelkomt ze de weliswaar ‚onaangename‘ ping als deze op haar telefoon klinkt. Ze is de vrijwilligers die kijken en de betrouwbare informatie die ze verstrekken dankbaar en hoopt dat de komende jaren nog meer mensen Watch Duty in hun zak zullen hebben. De app is ‘twee keer hartbesparend geweest’, zei ze.
“Het belangrijkste is dat je weet dat je erop kunt vertrouwen”, voegde ze eraan toe. “Dat is de waarde.”
Source link
