Mijn lange, vreemde reis naar Madison Square Garden om de Trumpies te ontmoeten

De Trump-bijeenkomst in Madison Square Garden op zondag was mijn laatste kans om de man in actie te zien vóór de verkiezingen. Dus ook al hadden de organisatoren mijn verzoek om een ​​mediapas afgewezen (wat, De natie?), besloten mijn man en ik toch te gaan. Toen we bij het metrostation Penn Station aankwamen, was het helaas stampvol, en de politie, waarvan er veel waren, had op één na elke uitgang afgesloten. Het kostte ons eeuwen om daar weg te komen. Eenmaal buiten hadden we geen idee waar we heen moesten. We stonden een tijdje in een lange rij die gereserveerd bleek voor VIP’s. “Hoe ben je een VIP geworden?” Ik vroeg het aan verschillende mensen, die geen idee leken te hebben. ‘Mijn vriend heeft het geregeld’, zei een vrouw schouderophalend. We liepen naar de 34e en de 6e en voegden zich bij de gewone mensen. Het was zelfs nog langer. Tot zover de poging van enkele ondeugende Democraten om het evenement te saboteren door zich aan te melden en niet te gaan.

Het eerste wat mij opviel was hoeveel zwarte en bruine mensen er waren – veel Hispanics, meer dan een handjevol zwarte mensen en Aziaten. Natuurlijk waren er veel blanke mensen, waaronder elegante Oost-Europese vrouwen en hun stevige echtgenoten, jonge orthodox-joodse mannen (waar waren de vrouwen?) en luidruchtige jonge mannen die regelmatig uitbarstten met kreten van ‘VS! VS!“ Maar het beeld dat je misschien hebt van Trump-bijeenkomsten als geheel witte feesten klopte niet.

De eerste persoon met wie ik sprak was een zwarte vrouw die een enorme Amerikaanse vlag vasthield waarover ze een wit geborduurde tallit, een joodse gebedssjaal, had gedrapeerd. Haar drie belangrijkste kwesties waren immigratie, verplichte vaccinatie en ‘jongens in de meisjesbadkamer’. Ze beweerde dat haar 11-jarige dochter op school was verteld hoe ze opgerolde sokken naast haar vagina moest dragen om de mannelijke geslachtsorganen te simuleren. Ze was fel tegen abortus, ook al had haar toenmalige vriend er bij haar op aangedrongen haar zwangerschap te beëindigen. Ze vertelde me ook dat ze dromen had waarin God haar vertelde wat er ging gebeuren. Twee weken voordat Trump werd beschoten in Butler, Pennsylvania, vertelde God haar bijvoorbeeld dat er een aanslag op zijn leven zou plaatsvinden.

De volgende was een Colombiaans-Amerikaanse vrouw die zei dat ze 82 was en al sinds haar tweede jaar in de Verenigde Staten woonde. Haar Engels was niet geweldig, vooral als je bedenkt dat ze hier zou zijn opgegroeid en naar school zou zijn gegaan, maar wat ze me vertelde was duidelijk: onder Trump deed haar transportbedrijf het uitstekend – de benzine was goedkoop, de belastingen waren laag – maar nu, mede dankzij ‘die stomme Obamacare’, had het het moeilijk. Ik vroeg haar hoe zij zich voelde over de vele beledigingen van Trump aan het adres van Latijns-Amerikaanse immigranten. Zoals iedereen die ik interviewde, nam ze niets op dat haar mening tegensprak: “Trump houdt van het Spaanse volk!”

Vervolgens een jonge christelijke, anti-abortus Koreaans-Amerikaanse vrouw met een stijlvolle grijze MAGA-hoed. Ze was gewoon de aardigste persoon ter wereld. We kregen meteen een band omdat we kleine vrouwen waren in een zee van langere mensen. Ze vertelde me dat ze vanuit huis werkte en iets op internet deed voor NYU, maar aarzelde om meer te zeggen, mogelijk omdat ze haar eigen onlinebedrijf aan het ontwikkelen was, waarvan ze de aard ook niet graag wilde onthullen. Zoals veel Trumpies die ik heb ontmoet, was ze diep in het konijnenhol van alternatieve feiten terechtgekomen, die ze ontdekte door extreemrechtse commentatoren op internet te volgen. Ze geloofde dat de FBI en Nancy Pelosi 6 januari hadden georkestreerd. Ze geloofde dat er nu een oude vrouw in de gevangenis zat omdat ze die dag langs het Capitool liep. Ze meende dat de jury Trump schuldig had bevonden aan de verkrachting van E. Jean Carroll omdat ze met lichamelijk letsel waren bedreigd door onder meer naamloze officier van justitie Alvin Bragg uit Manhattan. Hoe zit het met de vele seksistische dingen die Trump heeft gezegd? ‘Zoveel mannen praten zo,’ zei ze met een flauw glimlachje. Hoewel haar ouders immigranten waren, steunde ze het plan van Trump om miljoenen van hen te deporteren: haar ouders hadden tenslotte jaren gewacht om hier legaal naar toe te komen. Toen ik erop wees dat veel mensen zonder papieren asiel aanvroegen, zei ze: ja, maar hun aanstelling lag vijf jaar in de toekomst, dus ze whff! rende weg.

Vlakbij stond een oude blanke man uit Cape May, New Jersey, die zichzelf omschreef als een bouwer. Hij vertelde me dat de overstromingen in North Carolina de schuld waren van Doug Emhoff, de echtgenoot van Kamala Harris. Twee weken voor de overstromingen had Emhoff vergunningen gekocht voor lithiummijnen in de staat, maar mensen hadden geweigerd hun huizen te verkopen zodat de mijnen konden worden gebouwd. Toen kwamen de overstromingen, die de huizen verwoestten – nu kon het pand voor bijna niets worden opgekocht. Een beetje te handig, die overstromingen, hè?

Ik vroeg zijn dochter, een yogaleraar en levenscoach, wat ze wilde dat Trump zou doen. “Ik wil gewoon dat het net als 2020 wordt”, antwoordde ze. Ondertussen schreeuwde een jonge blanke vrouw: ‘Trump! Troef! Troef!“ terwijl ze danste met een bord met de tekst: „Zeg nee tegen de schoffel.“

Ik wou dat ik de kans had gehad om deze energieke vrouwelijke vrouwenhater te ontmoeten, maar op dat moment kregen we te horen dat de Garden vol was en begonnen we aan de lange en verwarrende tocht terug naar 6th Avenue. Ik had een hele lange jongeman gevraagd een foto te maken van de menigte, zo hoog als hij mijn telefoon kon oppakken. Het toont de straat vol met mensen, helemaal tot aan MSG, twee lange blokken verderop. (Als mensen zeggen dat de Tuin niet vol was, geloof ze dan niet.) Deze behulpzame jongeman bleek een onlangs ingehuurde verslaggever te zijn voor De dagelijkse bellereen conservatieve uitlaatklep opgericht door Tucker Carlson. Zijn belangrijkste probleem leek een verbod op gasfornuizen te zijn, waar Harris zogenaamd op aandrong. een bewering die als onwaar is beoordeeld door De Washingtonpost.

Ik kwam verbijsterd weg van mijn middag met de Trumpies. We praten veel over mensen die in een blauwe zeepbel leven, en dat is eerlijk – velen van ons doen dat ook. Maar deze (meestal) vriendelijke gewone mensen leven ook in een bubbel – van TikTok-video’s, extreemrechtse YouTubers en websites als, eh, De dagelijkse beller. Ze zijn diep vervreemd van standaardinformatiebronnen. Voor hen wordt daar iets in gerapporteerd De New York Times of De Washingtonpost is des te meer reden om het verdacht te vinden. Het is een paranoïde visie, waarin de echtgenoot van de vice-president het weer controleert (nou ja, hij is Joods) en de overheid zal uw appartement binnenkomen en uw kachel meenemen. En toch leken ze volkomen normaal – nou ja, misschien niet de vrouw die dacht dat God in dromen met haar sprak. Sommige van mijn vrienden dachten dat ik geweld zou riskeren door me onder de menigte te begeven, maar de mensen leken niet afgeschrikt toen ik zei dat ik voor Harris was en er alleen maar uit nieuwsgierigheid was.

Natuurlijk weet ik niet wat er in hun hoofden omgaat. Negeren ze werkelijk de vele racistische, vrouwonvriendelijke uitspraken van Trump, zijn leugens en zijn afwijzing van democratische normen? Of zou uit een langer gesprek blijken dat ze het met hem eens waren dat immigranten verkrachters en criminelen zijn die uit klotelanden komen en de katten en honden van hun buren opeten, dat de Democraten de innerlijke vijand zijn, en dat Harris niet alleen een politicus is met wie ze het niet eens zijn, maar ook een luie persoon met een laag IQ die zich in de regering heeft ingeslapen en geen idee heeft wat ze doet?

Verschillende mensen vertelden me dat Trump van ze houdt. Dat zegt hij inderdaad voortdurend. De dag na de betoging kreeg ik een sms van Trump: DEZE TEKST IS NIET VOOR IEDEREEN. Je krijgt het omdat ik van je hou, Katha. De meeste politici praten niet zo. Het is een zeldzame Dem die zou zeggen dat Harris echt van ze houdt. Misschien bestaat er een emotionele band tussen Trump en zijn volgelingen die de inhoud van alles wat hij zegt overtreft. Misschien zorgen juist de dingen waar we hem om bespotten – zijn langdradige toespraken, zijn onhandigheid, zijn oranje haar en make-up, zijn vreemd afstandelijke relatie met Melania – ervoor dat hij vertederend menselijk lijkt. Misschien is het enige dat voor hen van belang is dat hij hun heimwee naar die zogenaamd eenvoudiger tijd erkent en valideert toen de VS aan de top stonden en het erop leek dat hun leven goed zou komen. Toen ik de menigte verliet, kwam ik een jonge zwarte man tegen die MAGA-hoeden en T-shirts verkocht. Ik vroeg hem of hij voor Trump was of dat dit meer een zakelijke aangelegenheid was. “Oh, ik ben voor hem,” zei hij met een grote glimlach. “Trump houdt van mensen!” Ik vroeg hem wat mensen bedoelen als ze zeggen dat Trump Amerika weer groots zou maken. Wanneer was Amerika groot? ‘Als je maar gelukkig was,’ zei hij. “Trump wil dat het zo is.”