Ralph Vacchiano
NFL-verslaggever
NFL-teams hebben sinds maart contracten ter waarde van bijna $ 5 miljard aan free agency uitgedeeld. Natuurlijk was niet al dat geld gegarandeerd. En een groot deel ervan werd niet goed besteed.
Maar sommige van die contracten bleken elke cent waard, in ieder geval tot en met het seizoen 2024. Sommige vrije agenten transformeerden hun nieuwe teams in kanshebbers. En sommigen van hen speelden zo goed dat hun contracten nu op diefstal lijken.
Dus hier is een blik op de 10 beste NFL-free-agent signeersessies van 2024. Sommige waren grote financiële investeringen, andere waren klein. Maar het is niet verrassend dat ze allemaal in een play-offteam speelden:
1. QB Sam Darnold, Minnesota Vikingen
(1 jaar, $10 miljoen, $8,75 miljoen gegarandeerd)
Dit zou een kleine investering zijn in een ervaren back-up als mentor en tijdelijke aanduiding voor rookie QB JJ McCarthy. Maar toen een knieblessure in augustus het seizoen van McCarthy beëindigde, kwam Darnold tussenbeide en werd de grootste verrassing in de NFL. Hij speelde als een MVP en voltooide 68,1 procent van zijn passes voor 4.153 yards en 35 touchdowns (allemaal carrièrehoog) met slechts 12 onderscheppingen in 16 wedstrijden. Het belangrijkste is dat de Vikingen onder zijn leiding 14-2 zijn.
Darnold herinnerde iedereen eraan waarom hij in 2018 de derde overall keuze was, en liet zien hoe belangrijk de juiste situatie en goede coaching kunnen zijn voor een jonge quarterback. Hij is ook nog maar 27 jaar oud, wat betekent dat als de Vikingen buiten het seizoen de franchise-tag niet op hem gebruiken, iemand hem een deal van meer dan $ 100 miljoen gaat geven.
2. RB Saquon Barkley, Philadelphia Eagles
(3 jaar, $37,75 miljoen, $26 miljoen gegarandeerd)
Het was altijd duidelijk dat als hij eenmaal achter de deur vandaan kwam New Yorkse reuzen‘ vreselijke aanvalslinie dat zijn productie zou toenemen. Maar niemand dacht dat hij het NFL-record met 2.005 yards in zestien wedstrijden zou achtervolgen. Hij was het middelpunt van een aanval van de Eagles die verloren leek na hun late ineenstorting vorig seizoen. Hij heeft hen geholpen hun identiteit te herontdekken. En wanneer ze een groot toneelstuk nodig hebben, lijkt hij er doorheen te komen.
Hij heeft ook het debat over de kwestie opnieuw aangewakkerdN het belang en de waarde van running backs, die de afgelopen jaren financieel waren gedevalueerd. De Eagles verzetten zich tegen conventionele wijsheid met een relatief grote investering in Barkley. Maar ze bleken over de perfecte situatie te beschikken met een krachtige aanvalslinie en een sterk passerend spel om hem te helpen. En Barkley heeft ertoe bijgedragen dat ze weer een kanshebber voor de Super Bowl zijn geworden.
3. QB Russel Wilson, Pittsburgh Steelers
(1 jaar, $1,21 miljoen, volledig gegarandeerd)
Hij is misschien wel het grootste koopje in de NFL dankzij de Bronco’s uit Denver, die hem twee jaar in een vijfjarig contract van $ 242,5 miljoen sneed en hem $ 39 miljoen schuldig was voor het seizoen 2024. Daardoor konden de Steelers hem binnenhalen voor slechts een ervaren minimumsalaris (nadat hij kort had geflirt met de New York Giants).
Die beslissing begon vruchten af te werpen nadat hij het roer overnam Justin Velden als starter in week 7. De Steelers stonden toen 4-2, maar hadden het aanvallend moeilijk. Toen Wilson in een groove terechtkwam, wonnen ze er vier op rij en zes van de volgende zeven. Wilson en de Steelers hebben het de afgelopen drie weken moeilijk gehad (verlies tegen de Eagles, Ravens en Leiders), maar over het algemeen was het spel van de quarterback goed: 2.334 passing yards, 15 touchdowns en vijf onderscheppingen in 10 starts.
Wilson zal uiteindelijk misschien worden beoordeeld op basis van hoe dit afloopt, maar de voormalige Super Bowl-winnaar geeft hen het vertrouwen dat ze uit hun late dip kunnen komen en een gevaarlijk play-offteam kunnen zijn.
4. RB Dirk Hendrik, Baltimore Ravens
(2 jaar, $16 miljoen, $9 miljoen gegarandeerd)
Ze hadden in 2023 al een van de beste rush-aanvallen in het voetbal, maar die werd vooral gedaan met Lamar Jackson en een lappendeken van running backs. Het was duidelijk dat een rug als Henry hen naar een ander niveau zou tillen, hoewel ze wisten dat dit een risico was omdat hij al dertig jaar oud was.
Henry heeft echter geen wedstrijd of beat gemist. Hij haastte zich voor 1.783 en 14 touchdowns en zou zijn naam waarschijnlijk horen in het MVP-gesprek als Barkley’s recordseizoen in Philly er niet was geweest. Zijn aanwezigheid heeft veel opgeleverd voor Jackson, die een nog beter seizoen beleeft dan toen hij vorig jaar MVP was. En het heeft Baltimore een verwoestende grondaanval opgeleverd die hen zou moeten helpen teams in de play-offs te pesten.
5. S Xavier McKinney, Green Bay Packers
(4 jaar, $67 miljoen, $23 miljoen gegarandeerd)
Niet iedereen in de NFL denkt dat het betalen van veel geld voor veiligheidsgaranties een goed idee is, maar de Packers hebben er zeker geen spijt van dat ze deze ex-gigant naar Green Bay hebben gelokt. McKinney was een spelmaker in New York, met acht onderscheppingen in zijn laatste twee volledige seizoenen bij de Giants. Maar hij overtrof zichzelf dit jaar met zeven keuzes (en 111 return yards).
Hij is op dat gebied een beetje achterop geraakt nadat hij in zijn eerste vijf wedstrijden vijf passes had gegeven. Maar teams gooien ook veel minder in zijn richting. En McKinney heeft ook 10 pass breakups, een zak en 84 tackles, en hij heeft geholpen een Packers-verdediging te versterken die in de Top 10 is gesprongen.
6. LB Jonathan GroenardMinnesota Vikingen
(4 jaar, $76 miljoen, $38 miljoen gegarandeerd)
Na zijn grote doorbraakseizoen in Houston vorig jaar tekenden de Vikingen hem om de enorme schoenen van de overledenen te vullen Daniëlle Jager. En hij vulde ze niet alleen, hij verbeterde zelfs zijn prestaties in 2023. Greenard was de ruggengraat van de harde verdediging van de Vikingen, met elf zakken, vier gedwongen onhandige pogingen en zestien tackles wegens verlies.
Hij staat ook in de top 5 van de competitie met 40 quarterback-drukken. En hoewel hij niet helemaal alles heeft geëvenaard wat Hunter vorig seizoen voor de Vikingen heeft gedaan, behoorde hij het grootste deel van het jaar zeker tot de beste edge rushers van de NFL.
7. RB Jos JacobsGreen Bay Packers
(4 jaar, $48 miljoen, $12,5 miljoen gegarandeerd)
De Packers wisten dat ze hun middelmatige aanval moesten upgraden om de jonge quarterback Jordan Love te ondersteunen. Ze hadden ook iemand nodig die meer in de opstelling kon blijven dan Aaron Jones. Ze namen een risico tegen Jacobs na een slecht seizoen in Las Vegas, maar hij liet al snel zien dat hij nog steeds dezelfde back is die de NFL in 2022 in rush leidde.
Jacobs heeft in alle 16 wedstrijden gespeeld en haastte zich voor 1.285 yards en 14 touchdowns. Hij scoorde touchdowns in elk van de laatste zeven wedstrijden en maakte van de Packers een top-5 rushing-team. Dat soort kracht heeft dit seizoen een groot verschil voor hen gemaakt en zou ook een enorme impact kunnen hebben op hun postseason-run.
8. LB Daniëlle Hunter, Houston-Texanen
(2 jaar, $49 miljoen, $48 miljoen gegarandeerd)
Hunter moest tegen de Vikingen vechten om het geld te krijgen dat hij wilde, maar de Texanen hadden er geen probleem mee om aan zijn eisen te voldoen. En hoewel ze in ruil daarvoor nog niet het enorme seizoen hebben gekregen dat hij in Minnesota in 2023 had, was wat ze hebben gekregen behoorlijk dichtbij.
Hunter heeft twaalf zakken gekregen voor een verdediging uit Houston die af en toe een trage aanval moest doorvoeren. Hij had ook 17 quarterback-hits en 23 tackles wegens verlies. Hij staat in de top 10 wat betreft druk met 34 en heeft met Will Anderson een dynamisch pass-rushing-duo gevormd. De Texanen staan dankzij hen derde in de NFL met 47 zakken (samen 23). Dat is al meer dan Houston vorig jaar had.
9. LB Andreas Van GinkelMinnesota Vikingen
(2 jaar, $20 miljoen, $10 miljoen gegarandeerd)
Brian Flores was de coach in Miami toen de Dolfijnen In 2019 stelde Van Ginkel Van Ginkel op in de vijfde ronde en zag duidelijk iets wat hem beviel in de linebacker. Dus toen Flores weer opdook als defensieve coördinator in Minnesota, schakelden de Vikingen Van Ginkel in – en uiteindelijk kregen ze veel meer dan verwacht.
Niet alleen heeft Van Ginkel zijn career-high in sacks bijna verdubbeld met 11 ½, maar hij heeft ook twee Pick-6s, een career-high 72 tackles, 17 tackles wegens verlies en 19 quarterback-hits. Hij was soms een dominante aanwezigheid en vormde een enorme 1-2-stoot tegen Greenard. Hij paste perfect in de verdediging van Flores en is een van de betere verdedigende spelmakers in de competitie geworden.
10. S CJ Gardner JohnsonPhiladelphia Eagles
(3 jaar, $27 miljoen, $10 miljoen gegarandeerd)
Toen de verdediging van de Eagles vorig seizoen uit elkaar viel, was dat niet alleen het gevolg van slechte coaching. Sommige spelers hadden het gevoel dat ze hun scherpte en houding verloren en wezen op het vertrek van de energieke Gardner-Johnson.
Dus de Eagles brachten hem terug, en hij bracht de houding terug. Het duurde een paar wedstrijden, maar de verdediging van de Eagles begon uiteindelijk weer stoer en zelfverzekerd te spelen en Gardner-Johnson speelde een grote rol in de reden daarvan. Hij staat op de derde plaats in de NFL met zes onderscheppingen – hetzelfde aantal dat hij twee jaar geleden had toen hij de competitie leidde voor Philly. Hij heeft een Pick-6 en heeft ook twaalf passes weggeslagen.
De cijfers zijn mooi, maar zijn bijdrage gaat verder dan dat. De Eagles waren twee jaar geleden samen met hem de nummer 2 verdediging van de NFL. Vorig jaar zakten ze naar de 26e plaats. En met CJGJ dit jaar terug, zijn ze nummer 1.
Ralph Vacchiano is een NFL-verslaggever voor FOX Sports. De afgelopen zes jaar bracht hij verslag uit over de Giants en Jets voor SNY TV in New York, en daarvoor 16 jaar lang verslag uitbrengen over de Giants en de NFL voor de New York Daily News. Volg hem op Twitter op @RalphVacchiano.
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
Source link
