Inside Yankees-ster Aaron Judge's World Series-worstelingen

NEW YORK – Nog een World Series-wedstrijd, opnieuw een zware avond op het bord Aäron Rechter. Nadat hij 0-uit-3 sloeg met een nieuwe strikeout in de New Yorkse Yankees' Game 3 verlies Maandagavond bevindt New York zich op een bekende plek: wachtend tot zijn sterrenslugger uitbreekt.

„Hij is nog één slag verwijderd“, zei Yankees-coach James Rowson maandag tegen ESPN. „Ik weet dat het een groot verhaal is, maar vanuit mijn standpunt is deze man een van de beste spelers die het spel ooit heeft gespeeld. Elke avond wordt het hele verhaal herschreven.“

Maar met de Dodgers uit Los Angeles Eén overwinning verwijderd van een World Series-slugger, heeft de superster-slugger uit New York bijna geen mogelijkheden meer om het script om te draaien. En degenen die betrokken zijn bij de sport, kijken vanaf de stoelen van de scouts, de directiekantoren of zelfs gewoon voor hun televisietoestellen thuis, zien een specifiek probleem dat moet worden opgelost: de rechter jaagt te veel velden buiten de zone na, en LA neemt voordeel ervan.

„De Dodgers geven hem spin, spin, spin waar hij achteraan zit“, vertelde een scout van de American League aan ESPN. „Dan ziet de fastball er moeilijker uit dan hij in werkelijkheid is, dus hij heeft geen timing. Hij moet zich geen zorgen meer maken over het grote moment en gewoon met die sliders meegaan en ze naar het rechterveld en het gat rechts-middenveld brengen.“

Het omgaan met alles wat met break of spin wordt gegooid, is het hele naseizoen de achilleshiel van Judge geweest. Volgens ESPN Research slaat hij in oktober slechts .071 op brekende worpen, vergeleken met .258 tijdens het reguliere seizoen. Ondertussen bedraagt ​​zijn strikeout-percentage op deze velden maar liefst 58,5%, vergeleken met 39,8% van maart tot en met september.

Elke keer dat hij naar een andere brekende worp zwaait voor een strikeout, kunnen de Dodgers met hetzelfde plan blijven aanvallen in plaats van hem met hitte uit te dagen.

De rechter richt nog steeds schade aan met fastballs – als hij ze ziet. Hij slaat .364 met een OPS van 1.429 tegen pitches die 95 mph of sneller worden gegooid in de play-offs, maar tot nu toe heeft Judge deze maand 6% minder fastballs gezien dan tijdens het reguliere seizoen, en de frustratie van het niet krijgen van pitches die hij kan rijden wordt voor waarnemers duidelijk.

„Ik denk dat hij misschien een beetje druk uitoefent“, zei Ryan Howard, MVP van de National League 2007, op het veld voor Game 3. „Op dit moment denk ik dat hij alleen maar in zijn hoofd zit. Hij weet op welke toon ze hem eruit proberen te krijgen.“ aan, en als je aan het swingen bent en het mist, forceer je het een beetje.'

Ondanks de problemen staat de manager van Judge achter hem. Boone heeft duidelijk gemaakt dat hij niet overweegt om Judge hoger of lager in de opstelling te plaatsen: „Dat is onze man, en er is druk in de Series, op welke plek je ook terechtkomt.“

Eén NL-topman was het eens met de mentaliteit van Boone: „Als dit het reguliere seizoen was, zou ik hem naar de leadoff kunnen zien gaan om hem aan de slag te krijgen, maar ik denk niet dat Boone dat zou moeten doen. In deze tijd van het jaar moet je geloven en blijf bij je beste spelers. Hij is de beste van de beste.“

Kan Judge, nu het seizoen op het spel staat, zijn MVP-vorm herontdekken? Geduld kan de sleutel zijn.

„Hij moet ze terug in de zone brengen of een paar wandelingen maken“, zei de NL-topman. „Hoeveel heeft hij er in het naseizoen?“

Judge heeft dit 'postseason' acht keer vier wijd gekregen, maar slechts twee keer in de afgelopen zeven wedstrijden, nadat hij tijdens de reguliere competitie 133 keer vier wijd gooide in de MLB. Maar wat Judge het meeste zou kunnen helpen ontbranden, gaat over meer dan het trekken van vrije passen naar het eerste honk – het gaat erom dat werpers naar hem toe komen.

‘Wacht maar af Dat pitch zolang het maar in de zone is“, zei Howard over het advies dat hij aan Judge zou geven.

Nu de Yankees het schijnbaar onmogelijke tot stand moeten brengen – vier wedstrijden op rij winnen om een ​​comeback in de World Series te voltooien – krijgt Judge misschien eindelijk de enige worp die hem op gang brengt.

„Hij is groot genoeg, sterk genoeg om de bal uit elk deel van het honkbalveld te slaan.“ zei een NL-scout. 'Hij moet het hele veld gebruiken. Als hij het hele veld en het midden begint te gebruiken, zul je de Aaron Judge zien die je het hele jaar door hebt gezien.'

De Yankees moeten gewoon hopen dat ze nog lang genoeg zullen spelen om het te zien gebeuren.