De leiders van grote technologiebedrijven maken toenadering tot voormalig president Trump nu de verkiezingsdag nadert en de Republikeinse kandidaat in een solide positie verschijnt in de laatste dagen van de race.
Sleutelfiguren in de technische wereld – van Tim Cook van Apple tot Sundar Pichai van Google en Andy Jassy van Amazon – hebben de voormalige president de afgelopen weken gebeld terwijl ze zich schrap zetten voor een mogelijke tweede Trump-termijn.
Trump zei vorige week dat Pichai, die CEO van Google is, hem belde nadat hij eerder deze maand een dienst had gedraaid bij een drive-thru van McDonald's als onderdeel van een campagnefoto.
'Ik kreeg een telefoontje van Sundar. Sundar, die geweldig is, van Google, hij is een geweldige kerel, heel slim. Het hoofd van Google”, zei Trump zaterdag tegen zijn aanhangers tijdens een bijeenkomst in Pennsylvania.
'En hij zei:' Meneer, ik wil u alleen maar vertellen dat wat u met McDonald's deed, een van de grootste evenementen was die we ooit bij Google hebben gehad,' voegde hij eraan toe.
Google weigerde commentaar te geven op de oproep.
De voormalige president onthulde eerder deze maand ook dat Cook, de CEO van Apple, hem belde over zorgen over de Europese Unie, nadat de hoogste rechtbank van het blok in september oordeelde dat de iPhone-maker bijna $ 15 miljard aan achterstallige belastingen moet betalen.
Net als bij Pichai maakte Trump lovende opmerkingen over Cook na zijn outreach.
“Ik geloof dat als Tim Cook Apple niet zou leiden, als Steve Jobs dat wel zou doen, het lang niet zo succesvol zou zijn als het nu is. Ik vind dat Tim Cook fantastisch werk heeft geleverd. En ik sla Steve Jobs niet af”, zei Trump tijdens een optreden op de podcast van Patrick Bet-David.
Volgens CNN heeft Amazon-topman Andy Jassy naar verluidt ook een telefoongesprek gehad met de voormalige president. Leiders van het ruimtevaartbedrijf Blue Origin, eigendom van Jeff Bezos, hadden vorige week ook een ontmoeting met Trump.
De bijeenkomst vond plaats op dezelfde dag waarop The Washington Post, waarvan Bezos ook eigenaar is, onthulde dat het geen presidentskandidaat zou steunen bij de verkiezingen van 2024 of toekomstige verkiezingen.
The Post meldde later dat Bezos persoonlijk de beslissing had genomen om een goedkeuring van vice-president Harris, die was opgesteld door de redactie van de krant, te vernietigen.
In een opiniestuk in de Post waarin hij zijn besluit toelichtte, zei Bezos dat hij niet van tevoren op de hoogte was van de Blue Origin-bijeenkomst, waarbij hij benadrukte dat er „geen verband bestaat tussen deze en ons besluit over presidentiële steunbetuigingen, en dat elke suggestie anders vals is.“
De toenaderingen vanuit de technologiewereld komen op een moment dat de kansen op succes van Trump lijken te groeien. Volgens de voorspelling van The Hill-Decision Desk heeft de voormalige president nu een lichte voorkeur om de verkiezingen te winnen.
De voorspelling verschoof eerder deze maand, waarbij de kansen van Trump om Harris te verslaan voor het eerst sinds de vice-president in juli aan de race deelnam de 50 procent overschreden.
Volgens het peilingsgemiddelde van The Hill-Decision Desk HQ ligt Trump momenteel slechts 0,5 procent achter op Harris. De voormalige president heeft de nipte voorsprong van Harris de afgelopen weken gestaag weggevreten, waardoor de Democraten gespannen zijn geworden.
„Ik denk dat het op één niveau gewoon probeert hun basis te dekken“, zegt Owen Tedford, senior onderzoeksanalist bij Beacon Policy Advisors. “Als Trump de verkiezingen wint, willen ze een soort relatie hebben.”
Grote technologiebedrijven hopen misschien ook op verminderde antitrustdruk tijdens een tweede presidentschap van Trump, opperde Tedford. Onder president Biden hebben de Federal Trade Commission (FTC) en het ministerie van Justitie (DOJ) zich op Big Tech gericht en antitrustzaken aangespannen tegen Amazon, Apple en Google.
“Trump komt soms over als anti-Big Tech, maar hij heeft duidelijk laten zien dat hij in staat is om dit soort kwesties aan te pakken”, zei Tedford, wijzend op de verandering van gedachten van de voormalige president op TikTok.
“Ik denk dat dit aantoont dat met de juiste verzoening met Trump en het bereiken van de juiste mensen om hem heen bijna alles mogelijk is”, voegde hij eraan toe.
Daniel Alpert, managing partner bij investeringsmaatschappij Westwood Capital, beschreef de steun van de technologiewereld aan Trump als ‘anticiperende compliance’.
“Voor zover men van mening is dat Trump autoritaire neigingen bezit … beginnen mensen, wanneer ze voelen dat hun leven beïnvloed kan worden door de acties van een autoritaire leider, te anticiperen op wat hij gaat willen en beginnen daaraan te voldoen, zei Alpert.
“Mensen in de zakenwereld, om nog maar te zwijgen van mensen in de academische wereld, de media en elders, beginnen onvermijdelijk hun belang af te wegen en beginnen te anticiperen op wat de reactie zal zijn en beginnen zich op één lijn te stellen”, voegde hij eraan toe.
Terwijl sommige technologieleiders hun weddenschappen in de laatste dagen van de verkiezingen lijken af te dekken, hebben anderen, zoals Elon Musk, CEO van Tesla en SpaceX, Trump volledig omarmd.
Musk steunde Trump in juli en heeft sindsdien 118 miljoen dollar in een super PAC gestort ter ondersteuning van de voormalige president. De miljardair heeft ook persoonlijk een actieve rol op zich genomen bij het stimuleren van Trump, door verschillende stadhuizen in Pennsylvania te bezetten en zondag samen met de voormalige president deel te nemen aan een bijeenkomst in Madison Square Garden.
Trump heeft een geschiedenis van het uithalen naar bedrijfsleiders die hem volgens hem onrecht hebben aangedaan.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn had de voormalige president een omstreden relatie met Bezos, die hij op een gegeven moment 'Jeff Bozo' noemde, grotendeels vanwege het feit dat de oprichter van Amazon eigenaar was van de Post.
Amazon klaagde in 2019 een rechtszaak aan nadat het een contract van het ministerie van Defensie ter waarde van 10 miljard dollar aan Microsoft had verloren, omdat Trumps minachting voor Bezos en de e-commercegigant het biedingsproces had beïnvloed.
Meta-CEO Mark Zuckerberg is ook het middelpunt van de woede van de voormalige president sinds Facebook hem van het platform verbood in de nasleep van de aanval op het Capitool van 6 januari 2021. Meta is het moederbedrijf van Facebook en Instagram.
Trump ging eerder dit jaar tekeer tegen Facebook, noemde het een ‘vijand van het volk’ en voerde aan dat pogingen om TikTok in de VS te verbieden het platform en Zuckerberg zouden versterken.
“Als je van TikTok afkomt, zullen Facebook en Zuckerschmuck hun omzet verdubbelen”, schreef Trump in maart op Truth Social. “Ik wil niet dat Facebook, die bij de laatste verkiezingen vals speelde, het beter doet.”
Nu Zuckerberg echter steeds meer probeert zich terug te trekken uit de politiek, is Trump gunstiger geworden ten opzichte van de Meta-CEO en zegt hij dat hij hem ‘nu veel leuker’ vindt.
Zuckerberg weigerde Trump of president Biden – die in juli uit de race stapte en bovenaan de lijst werd vervangen door Harris – te steunen en heeft gezegd dat hij niet van plan is een “belangrijke rol” te spelen bij deze verkiezingen.
Hij heeft ook leiding gegeven aan Meta's stap weg van politieke inhoud. Eerder dit jaar kondigde Instagram aan dat het geen politieke inhoud meer zou aanbevelen, tenzij gebruikers hun instellingen handmatig zouden wijzigen.
In september onthulde Trump dat Zuckerberg hem had gebeld nadat hij in juli in zijn oor was geschoten tijdens een moordaanslag. In een interview met Bloomberg omschreef de CEO van Meta de reactie van Trump op de moordaanslag als ‘badass’.
De voormalige president lijkt te genieten van de aandacht, wat gunstig zou kunnen zijn voor deze technologiebedrijven, merkte Tedford op.
“Het creëren van die positieve relatie in een vroeg stadium zou volgens mij vruchten afwerpen voor de hele regering-Trump”, zei hij.
“Betekent dit dat als hij het gevoel heeft dat Meta of iets dergelijks bevooroordeeld is tegenover conservatieven, hij tijdens zijn presidentschap niet zou uithalen?” voegde hij eraan toe. “Nee, dat denk ik niet. Maar misschien brengt het hen, in plaats van een negatieve perceptie, in ieder geval dichter bij de neutrale positie.”
