Honderden jaren na zijn ondergang herbergt het Maya-rijk nog steeds veel geheimen. De pre-Columbiaanse beschaving begon ruim 4000 jaar geleden en was op haar hoogtepunt overal verspreid wat nu het zuiden van Mexico, Guatemala, Belize en delen van Honduras en El Salvador is. Hoewel archeologen een groot deel van deze regio in kaart hebben gebracht en verkend, suggereert nieuw onderzoek dat er nog veel meer in dit voormalige rijk onontdekt is.
Vandaag gepubliceerd in het tijdschrift OudheidA nieuw papier Onder leiding van onderzoekers van de Tulane Universiteit worden voorheen onbekende Maya-nederzettingen onthuld, waaronder een stedelijk centrum in Campeche, Mexico, een regio van de Maya Laaglanden waar archeologen historisch gezien geen aandacht aan hebben besteed. Deze ontdekking onderstreept het feit dat een groot deel van de Maya-beschaving onbekend blijft bij archeologen.
Het team onderzocht 50 vierkante kilometer land in Campeche met behulp van de technologie genaamd lidar, wat staat voor lichtdetectie en bereik. Lidar gebruikt een laser met teledetectie om structuren in kaart te brengen, inclusief de hoogte en dichtheid van de vegetatie, waardoor de onderzoekers structuren zoals piramides konden identificeren. Met behulp van deze techniek vonden ze meer dan 6.500 precolumbiaanse bouwwerken, waaronder een hele stad.
Het team noemde deze stad Valeriana, naar een nabijgelegen zoetwaterlagune met dezelfde naam. Gekenmerkt door dichte nederzettingen en landschapsarchitectuur, omvat Valeriana twee architectuurcentra die 2 kilometer uit elkaar liggen. De grootste van deze twee centra bevat tempelpiramides, een balveld, een reservoir en andere kenmerken van het klassieke Maya-tijdperk. De onderzoekers merken ook op dat de stijl en dichtheid van de architectuur van het gebied overeenkomt met die van het Chactun-Tamchen-gebied, ongeveer 20 km ten zuidwesten.
Valeriana is eeuwenlang onopgemerkt gebleven, wat aangeeft hoeveel van de Maya-beschaving nog steeds onbekend is.
“Onze analyse onthulde niet alleen een beeld van een regio die dicht bebouwd was met nederzettingen, maar bracht ook veel variatie aan het licht”, aldus de eerste auteur. Luke Auld-Thomaseen doctoraalstudent aan de afdeling Antropologie van Tulane en instructeur aan de Northern Arizona University. “We vonden ook een grote stad met piramides vlak naast de enige snelweg in het gebied, vlakbij een stad waar mensen al jaren tussen de ruïnes actief landbouw bedrijven. De regering heeft er nooit van geweten; de wetenschappelijke gemeenschap heeft er nooit van geweten. Dat zet echt een uitroepteken achter de stelling: nee, we hebben niet alles gevonden, en ja, er valt nog veel meer te ontdekken.”
