NEW YORK – Onthoud Mookie Betts? Hoewel een groot deel van de focus tijdens de postseason-run van de Dodgers lag op de inspirerende vastberadenheid – en plotselinge World Series-heldendaden – van Freddie Vrijman in de nasleep van zijn enkelblessure, en nu Shohei Ohtani's status gezien zijn schouderangst, heeft de andere voormalige MVP van de line-up van Los Angeles een indrukwekkende oktober achter de rug. De 32-jarige rechtsvelder, die zich heeft losgemaakt van een jarenlange inzinking na het seizoen, is tot nu toe de beste aanvallende speler van de Dodgers. In Game 3 van de World Series op maandagavond leverde hij aanzienlijke bijdragen, zowel op de thuisplaat als in het veld, en hielp hij de Dodgers aan een overwinning. 4-2 overwinning en een voorsprong van drie games-to-none in de reeksen ze binnen één overwinning van hun tweede kampioenschap sinds het team brengen verhandeld voor hem in februari 2020.
Dave Roberts is Betts niet vergeten. „Hij is een van de beste spelers ter wereld“, zei de manager van de Dodgers na de overwinning. „Ik ben erg enthousiast over het 'postseason' dat hij aan beide kanten van het honkbal heeft gehad.“
Na 14 wedstrijden en 66 slagbeurten slaat Betts .291/.394/.582. Zijn sluggingpercentage, vier homeruns en 159 wRC+ leiden allemaal de Dodgers, en zijn 14 RBI zijn gelijk aan die van de Yankees. Giancarlo Stanton en de Met's Mark Vientos voor de leiding onder alle slagmensen. Maandag sloeg hij 1-uit-4 met vier wijd en een RBI-single, terwijl hij vier nullen maakte in het rechtsveld. In de boxscore ziet die regel er misschien alledaags uit, maar als je het spel zag ontvouwen, konden zijn bijdragen niet aan de aandacht ontsnappen.
„Ik weet dat het op een gewone honkbalwedstrijd lijkt, maar het brengt veel emoties met zich mee, veel voorbereiding“, zei een uitgeputte Betts na de overwinning. „Het vergt veel van je, dus we moeten rusten en klaar zijn om het opnieuw te doen.“
Betts kreeg geen treffer in zijn eerste plaatoptreden tegen Clarke Schmidtdie volgde op vier wijd van Ohtani, maar die maakte de startersavond van de Yankees er niet makkelijker op. In Ohtani's eerste test op de plaat sinds hij een subluxatie van de linkerschouder opliep tijdens een slide in de zevende inning Spel 2hij nam niet eens de knuppel van zijn schouder om te bieden op vier worpen ver buiten de zone. Betts kwam snel achter met 0-2 na een paar gecallde strikes, maar vocht terug naar 2-2, waarbij hij een paar worpen fout maakte voordat hij Schmidt's zevende van de ontmoeting ophaalde voor een vangbal naar het linkerveld. Vier worpen later plaatste Freeman een hoge cutter in de korte veranda rechts voor een two-run homer – zijn derde dinger in evenveel wedstrijden – waardoor de Dodgers snel een 2-0 voorsprong kregen.
De Dodgers hadden opnieuw iets aan de hand toen Betts aan slag kwam in de derde. Tommy Edman – een andere speler de schijnwerpers stelen van Betts – kreeg vier wijd op vier worpen en kreeg daarna twee pickoff-worpen van Schmidt. Met Ohtani op de plaat bereikte Edman het tweede honk na een 2-2 zinklood. Ohtani, die bij de vorige worp had gezwaaid en gemist, sloeg een grounder van 160 km per uur naar Gleyber Torresdie aanvankelijk genoegen moest nemen met nul terwijl Edman in scoringspositie opschoof. Toen hij opnieuw tegenover Betts stond, kwam Schmidt – die al 44 worpen had gegooid – met 2-0 achter op een high cutter en een low sinker, beide binnen. Betts nam een op-en-weg-cutter voor een gecallde slag, waarna hij een fout maakte op vier van de volgende vijf worpen. Op de negende worp van het plaatoptreden maakte hij verbinding met een knokkelcurve van 130 km/u op het binnenste derde deel. Hij boorde het niet precies, maar produceerde in plaats daarvan een goed geplaatste bloop van 115 km/u in het rechter veld Juan Soto kon niet bereiken, een goed voorbeeld van het raken van Ben Clemens in het tegenovergestelde veld gemarkeerd na Game 2. Edman kreeg een uitstekende balbeheersing en scoorde gemakkelijk, waardoor de Dodgers een 3-0 voorsprong kregen die de Yankees met de rug tegen de muur zette.
“Dat was een van de slagbeurten die de toon zette”, zei Roberts. “Die slagbeurt, om gewoon pitches te winnen, tot twee slagen te komen en te blijven vechten, om nog steeds een punt te maken – dat deden we de hele nacht, ik dacht dat we die goede slagbeurten hadden genomen… We hebben het geweldig gedaan om vroeg in hun hok te kruipen, veel bekende armen te zien en die jongens ook te belasten.
Betts' plaatoptreden – de langste van de nacht voor de Dodgers – was een voorafschaduwing van het einde van Schmidts start. Hij gooide vier wijd op Freeman op vijf worpen en stopte snel Teoscar Hernández op een pop-up en werkte vervolgens acht worpen voordat hij ging lopen Max Muncy om de honken te laden. Yankees-manager Aäron Boone verslaafd Schmidt ten gunste van reliever Mark Leiter jr.die met pensioen ging Wil Smit op een comebacker om de game binnen handbereik te houden.
In de 2e4 maakte Betts de eerste van twee sprankelende verdedigende acties. Met één uit en Stanton op het tweede honk na een luide tweehonkslag – de eerste hit van de avond op starter voor de Yankees Walker Bühler — Jazz Chisholm Jr. verschroeide een voering van 161 km/u naar rechts. Betts maakte aanvankelijk een back-up voordat hij de bal binnenkwam, maar gleed vervolgens uit om een duikende backhanded catch te maken, waardoor mogelijk een punt werd bespaard. Antonius Volpe gevolgd door een honkslag naar links, waar Hernández op tijd een absoluut perfecte pin-home maakte om Stanton neer te halen.
„Het Mookie-toneelstuk was interessant“, zei een waarderende Buehler. “Het is duidelijk dat de bal een beetje raar draait, en hij stapte even achteruit en maakte de actie. Hij heeft een paar gouden handschoenen gewonnen, dus dat is iets wat we van hem verwachten.
“Ik dacht dat Walker het een beetje begon te voelen, en een beetje harder contact begon te krijgen”, zei Roberts. „Dus om verdedigend te spelen op een zinkende voering, en dan was dat spel op de thuisplaat gewoon enorm voor ons allemaal.“
Betts' tweede grote grab kwam met twee uit en niemand stond in de vijfde. Buehler liet een 2-1 vierzeester midden in de plaat tegen Alex Verdugodie een line drive van 160 km/uur rookte in het veldgat rechts in het midden. Betts rende naar rechts en richting het waarschuwingsspoor, verliet zijn voeten en draaide zijn lichaam om de vangst te maken.
Dat was de hardst geraakte bal die Buehler toestond na de eerste inning, en de laatste van zijn 76 worpen voor die avond, waarmee hij een indrukwekkende poging van vijf innings, twee treffers en vijf strikeouts afsloot die de Yankees van het bord hield. “Walker komt altijd opdagen als de lichten aangaan”, zei Betts over de 30-jarige rechtshandige, die in zijn comeback van zijn tweede Tommy John De operatie gooide een ERA van 5.38, kampte met een heupblessure en werd gedegradeerd naar Triple-A. Sinds zes runs toegestaan in de tweede inning van Game 3 van de Division-serie tegen de Padres vanwege een poreuze verdediging in het veld, heeft hij twaalf opeenvolgende puntloze innings afgeleverd. “Dit is de echte Walker Buehler”, zei Betts.
En dit is de echte Mookie Betts. Na een MVP-kaliber 2023-seizoen waarin hij zijn tijd verdeelde tussen het rechterveld en het tweede honk, met een beetje korte stop erin gegooid, begon Betts de lente op de tweede plaats, waarna hij medio maart van plaats wisselde met Gavin Luxdie defensief worstelde toen hij terugkeerde naar de korte stop na een verloren seizoen tegen een gescheurde ACL. Betts sloeg .304/.405/.488 met 10 homeruns, een 153 wRC+ en een toonaangevende 3,5 WAR toen een fastball van 98 mph een middenhandsbeentje gebroken in zijn linkerhand op 16 juni. Hij had bijzonder hard gewerkt om op snelheid te komen bij de korte stop, een positie die hij sinds de middelbare school niet meer regelmatig had gespeeld, maar toen hij acht weken later terugkeerde uit de IL, was het in het rechter veld, de positie waarin hij zes gouden handschoenen heeft gewonnen en heeft gebouwd wat er al staat een CV van de Hall of Fame. (Hij is achtste in JAWS en vierde in zevenjarige piek op de positie, alleen achter Babe Rutte, Stan MusielEn Hendrik Aäron.)
“Je wilt winnen, dat staat voorop”, zegt Betts gezegd van de terugkeer naar zijn oude functie. “Dat is het enige waar ik om geef.”
Aanvallend herwon Betts zijn vorm van vóór de blessure niet volledig en sloeg .263/.314/.497 (119 wRC+) gedurende de laatste zeven weken van het seizoen. Hij opende de NLDS door 0-uit-6 te slaan in de eerste twee wedstrijden, wat misschien van weinig belang zou zijn geweest als dat zijn reeks van 'postseason'-futiliteit niet had uitgebreid tot 3-uit-44, daterend uit Game 4 van de NLCS van 2021. tegen de Braves; hij had voor het laatst veilig geslagen in een 'postseason'-wedstrijd in Game 3 van de 2022 Division Series tegen de Padres, waarbij hij vorig jaar een 0-fer pakte in de 'sweep' van de Diamondbacks.
Tijdens de afscheidsweek van het team, reliever Brent Honeywell – die uit de selectie voor de NLDS kwam – werkte om Betts weer op het goede spoor te krijgen door slagtraining te geven, een voorbeeld van het soort team-eerst-houding dat talloze Dodgers hebben aangehaald als de sleutel tot hun indrukwekkende run. 'Heb je iemand nodig die live BP in San Diego gooit? Hij heeft jou,” zei Muncy van Honeywell terwijl de Dodgers hun NLCS-clinch vierden. „Deze man heeft Mookie Betts misschien gelijk gekregen… Toen hij hem live BP gooide, begon Mookie Betts weg te gaan.“
„Ik voerde hem door het midden en zei: 'Haal die rotzooi uit de marge'“, legde Honeywell uit over zijn sessie.
Nadat hij verleidelijk en verwarrend dicht bij dat doel was gekomen met een homer in de eerste inning NLDS-spel 2 – de Jurickson Profar deke — Betts kwam eindelijk op het bord met een homerun in de eerste inning Michaël Koning in Game 3, en voegde ook een honkslag toe op King in wat niettemin een 6-5 nederlaag was die de Dodgers op de rand van uitschakeling duwde. Het maakt niet uit. Betts homerde opnieuw in de eerste inning van Spel 4 uit Dylan houdt opwaarna een RBI-single werd toegevoegd Bryan Hoeing in de tweede inning toen de Dodgers kruisten, 8-0.
Betts sloeg 0-uit-3 in Spel 5maar herstelde zich en sloeg een zinderende .346/.452/.731 in 31 PA in de NLCS tegen de Mets. Hij verzamelde minstens één treffer in elke game, behalve Game 2 (een 7-3 nederlaag), en scoorde of scoorde een punt (of beide) in alle games behalve Game 3 (een 8-0 overwinning waarin hij een honkslag sloeg en vier wijd kreeg). In NLCS-spel 1 hij sloeg een tweehonkslag met volle honken in de achtste inning José Butto waardoor een 6-0 wedstrijd buiten bereik was, maar zijn grote doorbraak kwam in Game 4, toen hij 4-uit-6 sloeg in een 10-2 overwinning. Na vier wijd voor Ohtani sloeg hij een honkslag José Quintana en scoorde in een derde inning van twee punten, die de Dodgers op een 3-1 voorsprong zette; sloeg een twee-run double op Buttó in de vijfde; scheurde een two-run homer af Phil Maton na vier wijd van Ohtani in de zesde; en begon een rally van drie runs met een leadoff single off Danny Jong in de achtste.
„Ik denk dat hij begrijpt dat, of het nu een manager is die vier vingers opsteekt of dat je opzettelijk ballen van zestig centimeter naar buiten gooit, je achter de volgende man aan gaat“, zei Roberts van de Mets terwijl hij om Ohtani heen gooide om Betts te ontmoeten. . “Dus ik denk dat Mookie het persoonlijk opvat, zoals alle concurrenten dat zouden moeten doen. En ik denk echt dat dat soort dingen een klein vuurtje onder hem aanwakkeren.
In Spel 5toen Roberts vertrok Jack Flaherty en Honeywell om innings op te zuigen om de bullpen voor Game 6 te behouden, was Betts een van de weinige slagmensen die erin slaagde de Dodgers in de wedstrijd te houden door een dubbelspel te maken op starter David Peterson na een Ohtani-honkslag (beiden strandden) en vervolgens een homering op reliever Ryne Stanek in de zesde om de stand terug te brengen naar 10-6. In de clincher sloeg hij een RBI double off Kodai Senga in de achtste inning, onderdeel van een drie-run rally die de stand opvoerde naar 10-4, waardoor de Dodgers gemakkelijker konden ademen terwijl ze de nullen aftelden richting hun eerste wimpel sinds 2020.
Tot dusver slaat Betts in de World Series 3-uit-11 met een paar vrije lopen. Hij sloeg 0-uit-3 tegen Gerrit Kool in Game 1 vóór Boone's onorthodoxe beslissing hem opzettelijk vier wijd te geven met twee uit en lopers al op de eerste en tweede plaats; Freeman vatte het persoonlijk op en sloeg een walk-off grand slam. Betts sloeg vervolgens 2-uit-4 met een paar honkslagen eraf Carlos Rodon in Game 2 zorgde de tweede voor Hernández' homer in de derde inning, die onmiddellijk werd gevolgd door een nieuwe Freeman-homer.
Groot of klein, vrijwel elke dag heeft Betts iets gedaan om de Dodgers in oktober te helpen winnen. Nu zijn ze één overwinning verwijderd van hun tweede kampioenschap uit het Mookie Betts-tijdperk.
