'I denk dat AI alles gaat veranderen,” Tamara Rojoartistiek directeur van het San Francisco Ballet, vertelde mij eerder dit jaar. “We weten alleen nog niet precies hoe.” De impact van kunstmatige intelligentie op de creatieve industrie is al zichtbaar in film, televisie en muziek, maar tot op zekere hoogte lijkt dans geïsoleerd, als een vorm die zozeer afhankelijk is van levende lichamen die optreden voor een publiek. Maar deze week choreografen Aoi Nakamura en Esteban Lecoq, gezamenlijk bekend als AΦElanceren wat wordt aangekondigd als 's werelds eerste AI-aangedreven dansproductie, Lilith.Aeon. Lilith, de performer, is een AI-entiteit die het werk samen met Nakamura en Lecoq heeft gecreëerd. 'Zij' verschijnt op een LED-kubus waar het publiek rond beweegt, waarbij hun beweging de dans van Lilith uitlokt.
Nakamura en Lecoq houden vol dat ze niet geïnteresseerd zijn in het najagen van de nieuwste technologie op zichzelf, maar in het verbeteren van hun verhalen. Werken als danseres bij theatergezelschap Stompdronken bracht hen op het idee van meeslepende ervaringen, wat leidde tot virtual reality (VR), augmented reality (AR) en nu AI. Hun vraag is altijd: “Hoe kunnen we deze technologie tot leven brengen?” Maar niet op een manier die robots de wereld overnemen.
Het verhaal in Lilith.Aeon is geïnspireerd door het transhumanisme (waarbij technologie wordt gebruikt om voorbij de menselijke beperkingen te evolueren) en begon als een script geschreven door een AI-bot. Nakamura en Lecoq voedden het met al hun onderzoek – afbeeldingen, audioboeken, discussies – “en we konden praten en samenwerken met de AI, en samen het stuk creëren”. Het duo creëerde stappen, “als een woordenboek”, waarop Lilith was getraind, maar de AI ging door met het genereren van zijn eigen nieuwe “woorden”. Ze waren opgewonden toen Lilith iets deed waar ze nooit aan hadden gedacht, maar de choreografie blijft afgestemd op hun esthetiek. “Het is niet willekeurig”, zegt Lecoq. „Ik ben niet geïnteresseerd in iets dat op een screensaver lijkt.“
Je kunt niet over AI in de dans praten zonder Wayne McGregor te bespreken. Hij liep altijd voorop als het om technologie ging en begon twintig jaar geleden voor het eerst onderzoek te doen naar AI. Met Google ontwikkelde McGregor zich AISOMAeen choreografisch hulpmiddel dat is getraind op zijn 25-jarige werkarchief, dat duizenden uren video analyseert en vervolgens met realtime suggesties kan komen, net zoals een danser die in de studio improviseert. Hij heeft AISOMA gebruikt om nieuwe versies van zijn stuk uit 2017 te genereren Autobiografie die bij elke voorstelling anders zijn. Zijn nieuwste project, dat volgend jaar van start gaat, is Op de andere aardeontwikkeld in samenwerking met professor Jeffrey Shaw in Hong Kong, dat gebruik maakt van een 360 graden scherm met sensortechnologie waarmee het publiek zijn eigen ervaring kan construeren.
Choreograaf Alexander Whitley gebruikt AI ook om manieren te ontwikkelen om het publiek in het werk te integreren. In een VR-versie van The Rite of Spring werkt hij eraan om de beweging van het publiek te gebruiken als triggers voor avatars die zijn getraind op een database van Whitley's choreografie. De technologie kan de bewegingen van een amateur-toeschouwer kunstzinniger maken en zelfs in de maat van de muziek plaatsen, zoals een dansversie van Auto-Tune.
De technologie ontwikkelt zich snel. Het soort motion capture dat ooit het domein van Hollywood-studio's was, is nu toegankelijk via een app op je telefoon (probeer Verplaats.ai), en een groot deel van de vooruitgang wordt geleid door de game-industrie. Maar het is de moeite waard om daar ook eens naar enkele valkuilen te kijken. Videogameartiesten, inclusief motion capture-acteurs, zijn dat wel opvallend in de VS over zorgen over vervanging door AI (net als de acteursstaking van 2023). Dansers worden al opgenomen door bedrijven die bewegingsbanken bouwen („Ik heb ongeveer een miljoen projecten gedaan waarbij ik beweging moest vastleggen, zoals iemand die op zijn hoofd draaide“, zegt McGregor). En de kwestie van rechten en royalty's voor het gebruik van de bewegingen (en expertise) van dansers om AI te trainen is een grote kwestie. McGregor zegt dat het in het verleden bij motion-capture-contracten gebruikelijk was om een volledige buy-out te hebben. “We begrepen niet wat de toepassing van die technologie in de toekomst was.” Nu wil hij samen met Arts Council England wat werk doen op het gebied van intellectueel eigendom (IP), bewegingsdata en ‘ethische AI’. Als het goed wordt gedaan, kan dit een nieuwe inkomstenstroom voor dansers zijn. “Het coderen van choreo creëert munt”, citeert Jonzi D uit zijn hiphopshow Strijdmet een door AI gegenereerde dansende avatar.
Maar wat gebeurt er als er munten voor iemand anders worden gecreëerd? Dans is een steeds veranderende kunstvorm, doorgegeven via dansvloeren, studio's en nu sociale media, en het kan moeilijk zijn om te weten of te bewijzen waar een idee begon. Op een danswerk kun je auteursrecht krijgen, maar niet op een dans, zoals dansers ondervonden toen ze de makers ervan probeerden aan te klagen Fortnite-videogame. Je kunt auteursrecht op een bestand en een Nigeriaanse choreograaf krijgen Qudus Onikeku doet onderzoek naar het gebruik van AI om bewegingen te herkennen en te classificeren om een dansdatabank op te bouwen en IP te beschermen, vooral voor zwarte artiesten, die in het verleden zo vaak werden verduisterd.
Artiesten die serieus op het gebied van AI werken, werken samen met grote bedrijven, waaronder Nvidia, Amazone en Dell. Zij krijgen de technologie, en in ruil daarvoor krijgen de bedrijven de ideeën, de complimenten en, belangrijker nog, de data. Verkopen ze hun ziel, of is het gewoon pragmatisme? Er is mogelijk invloed in beide richtingen. “Je wilt niet de technologie-adopteerders zijn”, zegt McGregor. “Je wilt in het begin bij het gesprek zijn, als generator. Je wilt voorop lopen, anders onderhoud je alleen maar de technologie.” Commerciële financiering is vaak de enige manier om tools te ontwikkelen, waarvan sommige de dans zouden kunnen democratiseren en demystificeren. Whitley werkt aan software die in het onderwijs kan worden gebruikt, waardoor studenten zonder voorafgaande danskennis hun eigen choreografie op het scherm kunnen creëren.
“Ik denk dat mensen en AI samen mooie dingen kunnen doen”, zegt Jonzi D. Maar hij heeft ook gemerkt dat de meeste door AI gemaakte inhoud die hij ziet er bijzonder, hetzelfde uitziet. “Het zal er altijd op neerkomen hoe creatief we er gebruik van kunnen maken.” Lecoq is het ermee eens dat alles er hetzelfde uit zal zien als het allemaal op dezelfde inhoud wordt getraind; de kunst zal zichzelf opeten. “Het is luiheid als je de grenzen niet verder verlegt”, zegt hij. AI is geen sluiproute wanneer je, zoals AΦE, de technologie gaandeweg creëert. “Het is een lange weg. Het is een heel moeilijk en eenzaam proces.”
Rojo kan een aantal nuttige toepassingen voor AI in de dans bedenken. Een algoritme dat bijvoorbeeld de hoofdpijn kan oplossen die gepaard gaat met het herschikken van een ballet als iemand gewond is, en binnen enkele seconden kan berekenen wie er beschikbaar is, wie de rol kent, enz. Minder nuttig zou zijn: 'Als componisten zouden worden vervangen, decor- en lichtontwerpers zouden worden vervangen' , als patronen in choreografieën zouden worden gemaakt door kunstmatige intelligentie”, zegt ze. “En dat behoort niet tot de mogelijkheden.”
De intrede van de computer in de creativiteit is echter niets nieuws. “Computers zijn de toekomst van dans”, aldus de choreograaf Merce Cunningham in 1995, toen hij al zes jaar met het programma LifeForms werkte, avatars op het scherm manipuleerde en de resultaten vervolgens doorgaf aan zijn dansers. De bedoeling was om de natuurlijke gewoonten van dansers, waarbij de ene beweging instinctief tot de andere leidt, af te schaffen en iets nieuws te vinden, iets wat choreografen altijd hebben geprobeerd te doen.
Is het dus een goede of een slechte zaak voor de sector? “Ik probeer te voorkomen dat ik verval in het soort binaire begrippen van technologie als redder of vernietiger”, zegt Whitley. Er zal onvermijdelijk een ontwrichtende impact zijn op industrieën, “maar er zullen ook echt opwindende mogelijkheden ontstaan.” Dansers staan niet allemaal op het punt hun baan te verliezen. “Ik maak me nooit zorgen over het vervangingsargument”, zegt McGregor. Voor hem gaat het om het gebruik van technologie om de complexiteit van het menselijk lichaam beter te begrijpen. “En we zijn nog zo ver verwijderd van het bouwen van een versie die op enigerlei wijze de schittering van het menselijk lichaam nabootst. Menselijke virtuositeit en vindingrijkheid is waar we het grootste deel van de tijd mee verbonden zijn.”
Een deel van het kijken naar dans is het intiem kennen van de beperkingen van het menselijk lichaam, en zien hoe deze worden verlegd. Dat is zinloos als een avatar iets kan. Zoals McGregor het zegt: “Er is geen gevaar in de digitale wereld.” Maar zelfs als choreografie AI-interventies gebruikt, “wanneer het wordt uitgevoerd door een levend, ademend mens, wordt het een betekenisvol, tastbaar iets”, zegt Whitley. “Live optredens kunnen zeker nooit worden vervangen door de digitale ervaring”, zegt Nakamura. Ze is niet geïnteresseerd in het zien van een echte persoon op het scherm („Wat heeft het voor zin?“), Maar in Lilith.Aeon wil ze wel iets creëren dat op geen enkele andere manier zou kunnen bestaan. Maar ondanks het feit dat AΦE baanbrekend werk doet op het gebied van kunstmatige intelligentie, houden ze zich niet echt bezig met technologie, benadrukt Lecoq. “De beste technologie die ik leuk vind, is mijn wasmachine en mijn magnetron.”
