NEW YORK — Het stadion begon leeg te lopen in de zevende inning. Het verslaan van verkeer werd waardevoller dan het volhouden tot het einde van een hopeloze play-offwedstrijd die het equivalent van een hypotheek kostte om aanwezig te zijn. Het product de Yankees op het veld zetten voor hun eerste huis Wereld serie spel in 15 jaar was zo teleurstellend dat het beter was om ergens anders te zijn dan tot het einde te blijven hangen.
De Yankees zagen eruit als een team waar ze nog steeds niet van hersteld waren Freddie Freemans walk-off grand slam in Game 1. Dus toen dezelfde man een schot van twee runs sloeg in de eerste inning van Game 3, was de snee diep.
De sfeer in de Bronx leek de stemming in de dug-out van het huis te weerspiegelen: ondermijnd door geloof en energie.
„Het staat allemaal op het spel voor een kampioenschap“, herinnerde een flitsend bericht op de jumbotron op het middenveld de vermoeide menigte eraan. Blijkbaar hebben de spelers het niet gezien.
Ze zeggen dat het pas voorbij is als de dikke dame zingt. In het geval van de Yankees zong Fat Joe al.
„We moeten gewoon op elkaar blijven vertrouwen en het spel blijven spelen dat we het hele jaar al hebben gespeeld“, zegt de aanvoerder van de Yankees. Aäron Rechter gezegd. „Blijf het spel spelen dat ons in deze positie heeft gebracht.“
(VERWANT: Volledige verslaggeving van de World Series)
Er was geen gevoel van urgentie voor de Yankees op maandag, want ze verloren met 4-2 van de Ontduikerswaardoor ze in de World Series op 0-3 kwamen, misschien omdat wat we tot nu toe hebben gezien het beste is wat ze hebben. De Yankees bereikten de World Series door de Royals en de Guardians uit te schakelen, twee teams die werden verslagen door New York, ook al deed het niet alles goed. Tegen die twee clubs kwamen de Yankees weg met hun onoplettendheid voor details. Tegen het superteam Dodgers – die de Yankees hebben overtroffen via een diepere opstelling, superieure rotatie, scherpere verdediging en betere bullpen – worden de tekortkomingen van de Yankees blootgelegd.
Een van hun valkuilen het hele jaar door was hun reactie als de zaken lelijk werden. Toen de Yankees deze zomer in een periode van 21 wedstrijden van juni tot juli 5-16 scoorden, maakten ze fouten op de basispaden, maakten ze fouten in de verdediging en speelden ze er nonchalant bovenop. Spectaculaire individuele prestaties van Judge en Juan Soto waren leuke afleidingen. Maar we hebben gezien dat de Yankees langer dan zeven wedstrijden nodig hebben om uit hun inzinking te komen voordat ze collectief terugkeren naar tijdig slagwerk en pitching.
Dus als de Yankees ons vertellen dat dit deel uitmaakt van wie ze het hele jaar zijn geweest, moeten we ze geloven. De versie van de Yankees die ze nu moeten zijn, is degene die emotie toont, opgewonden raakt en zijn act opruimt van de eerste tot de laatste worp. De Yankees moeten er levend uitzien om deze World Series gaande te houden. Ze kunnen proberen wakker te worden door eerlijk te zijn over wie ze het grootste deel van het jaar zijn geweest: een team dat fungeert als ondersteunende cast voor de hoofdrollen van een paar topspelers. De formule leidt alleen tot overwinningen als de sterren doorkomen voor het team.
Benieuwd wie de Dodgers zijn? Kijk maar eens hoe ze speelden in de eerste drie wedstrijden van de World Series.
Freddie Vrijman heeft nu een homerun geslagen in elk van de eerste drie wedstrijden van deze herfstklassieker. Shohei Ohtanidie Game 3 speelde met een gedeeltelijk ontwrichte linkerschouder, vond een manier om op het honk te komen ondanks dat hij duidelijke pijn had. Walker Bühler droeg een no-hitter in de vierde inning en noteerde zijn tweede World Series-start in zijn carrière met minimaal vijf innings, geen toegestane runs en twee of minder hits.
De starters van Los Angeles hebben een ERA van 1.62 tegen New York, vergeleken met een ERA van 6.00 uit de rotatie van de Yankees die superieur had moeten zijn. De Dodgers hebben twee keer zoveel punten gescoord als de Yankees (14-7).
„Er moet gewoon urgentie zijn“, zei Dodgers-manager Dave Roberts. 'Ik wil deze jongens gewoon niet in de lucht laten.'
Dat blijkt. De mentaliteit die Roberts in zijn clubhuis heeft ingeplugd, zorgt ervoor dat de Dodgers één overwinning verwijderd zijn van het winnen van de World Series.
„Als dat team drie keer op rij wint“, is outfielder van Yankees Alex Verdugo zei over de Dodgers: „Waarom kunnen we dan niet drie keer op rij winnen?“
Tuurlijk, technisch gezien is er niets dat de Yankees ervan weerhoudt om drie keer op rij te winnen en een Game 7 af te dwingen. Maar wie heeft dit gebrekkige team het hele jaar zien spelen en gelooft eigenlijk dat ze dat kunnen? Zelfs als de Yankees intern geloven dat ze de wereld nog steeds kunnen verdoven en voor elkaar kunnen krijgen, zou dat een gevoel van urgentie en strijd van de Bronx-bommenwerpers vereisen; twee cruciale kampioenschapskwaliteiten die ze niet konden benutten in Game 3, waarvan de 122-jarige geschiedenis van de World Series verzekert dat dit een situatie was die je moest winnen.
De Yankees zijn in elke game van deze serie minder competitief geworden. Hun slagbeurten op maandag waren grotendeels passief totdat Verdugo, tot aan hun laatste nul en met een achterstand van vier runs, een homerun van twee runs sloeg op rechtshandige Michaël Kopech. Drie van de vier runs van de Yankees in Games 2 en 3 – en vier van hun negen hits – kwamen pas in de negende inning. Dat is geen goede zaak. Het geeft manager Aaron Boone alleen toestemming om vermoeide uitspraken te doen over zijn team dat volhoudt tot de laatste nul, ondanks dat hun achterstanden onoverkomelijk blijken te zijn.
Als dat de New Yorkse versie van een gevecht is, kunnen de Dodgers de volgende ronde winnen – en dit gevecht beëindigen – zelfs nadat ze de eerste klappen hebben gekregen.
„Het is voor hen een eer dat ze ons hebben kunnen tegenhouden en controleren“, zei Boone. „Toen we een aantal kansen hebben gehad, hebben we die niet verzilverd. Uiteindelijk komt het daar op neer.“
Tenminste de Mets sloeg deze Dodgers neer. De Mets, bekend als de stiefbroers van de Yankees, gaven geen cent toe in hun National League Championship Series met LA; ze waren gewoon overtroffen als het om selectietalent ging. Het slagwerk en de pitching van de Mets verbleekten in vergelijking met die van de Yankees in de reguliere competitie, en toch dwongen ze de Dodgers zes wedstrijden af en een terugreis naar Los Angeles.
De Yankees zien eruit alsof ze klaar zijn om naar huis te gaan.
Het enige MLB-team dat ooit uit een 3-0-hole in een best-of-seven-serie is geklommen, zijn de Red Sox uit 2004, die de laatste vier wedstrijden van de ALCS van 2004 tegen de Yankees wonnen op weg naar het winnen van de World Series. Niet bepaald een herinnering waardoor de Yankees zich warm en wazig zullen voelen, toch? Maar een paar jaar geleden probeerden de Yankees inspiratie te putten uit hun divisierivalen toen ze Red Sox-hoogtepunten van de ALCS van 2004 bekeken in een poging om uit hun eigen 3-0-hole te komen tegen de Astros in de ALCS van 2022. Het werkte niet, en niet alleen omdat dat in de eerste plaats een komisch idee was. Houston veegde ze dat jaar uit de play-offs.
Twee jaar later staan de Yankees op het punt om opnieuw te worden geveegd, maar deze keer zal het veel ondraaglijker zijn als ze niet alles wat ze hebben op het veld achterlaten. Ze zijn al het eerste World Series-team in twaalf jaar dat de eerste drie wedstrijden heeft geschrapt. Wat echter herinnerd zal worden, is of ze de eerste wimpelwinnaar sinds de Tigers van 2012 worden die wordt geveegd (door de Giants). Het is een onderscheid dat de Dodgers er klaar voor lijken te zijn – jeuk zelfs – om dinsdag te leveren.
„We weten dat de kansen tegen ons zijn“, zegt Yankees linkshandig Nestor Cortés gezegd. „Maar dit team is te veerkrachtig. Ik denk dat we genoeg strijdlust hebben getoond om terug te komen. Als er een team is dat het kan, dan zijn wij het.“
We zullen het geloven als we het zien.
Deesha Thosar is een MLB-verslaggever voor FOX Sports. Ze coverde eerder de Mets als beatreporter voor de New York Daily News. Deesha, de dochter van Indiase immigranten, groeide op op Long Island en woont nu in Queens. Volg haar op Twitter op @DeeshaThosar.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit Major League Baseball Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
