NEW YORK — Walker Bühler zou willen dat hij zich altijd zo zou voelen.
Hij wenst de snelheid en kenmerken van zijn fastball, die zijn juweel maandagavond in de Bronx leidde en verplaatste Ontduikers tot binnen één overwinning van a Wereld serie sweep, had eerder naar voren kunnen komen toen hij op zoek was naar antwoorden in een rotsachtige overgang terug naar de heuvel na zijn tweede Tommy John-operatie.
Hij zou willen dat de monteurs die eindelijk samenkwamen, die hem hielpen zijn reeks van puntloze innings na het seizoen uit te breiden naar twaalf na zijn laatste Fall Classic-meesterwerk, er het hele jaar hadden kunnen zijn toen zijn commando in wanorde was.
Hij zou willen dat de extra dosis epinefrine, die voortkomt uit het pitchen en bloeien in oktober, de afgelopen zes maanden op dezelfde manier zou kunnen worden gekanaliseerd.
Maar hij kan er niets aan doen.
Het naseizoen, en met name de World Series, brengt een andere versie van hem naar voren.
„Ik denk dat, hoe brutaal het ook is om te zeggen, er adrenaline en zo nodig zijn om me mentaal echt op gang te krijgen“, zei Buehler nadat hij een menigte van 49.368 fans in het Yankee Stadium tot rust had gebracht in een 4-2 overwinning. „Ik wou dat ik dat het hele jaar gevoeld had. Ik kan je vertellen dat ik opgewonden ben om elke wedstrijd te pitchen die ik ooit heb gespeeld, maar er is iets anders in de play-offs.“
(VERWANT: Volledige verslaggeving van de World Series)
Na een vergeetbare start van Game 3 van de National League Division Series, ontsierd door verdedigende fouten, gooide hij drie puntloze innings in San Diego om dat optreden af te sluiten. Daarna scoorde hij vier puntloze innings in Game 3 van de National League Championship Series, waarbij hij zijn secundaire worpen naar meer swings en missers bracht dan in welke wedstrijd dan ook sinds het seizoen 2021.
En maandag hield hij de Yankees vijf innings lang van het bord. Hij heeft nu slechts één punt toegestaan in 18 innings gedurende drie World Series-starts in zijn carrière.
„Ik denk dat het gewoon in zijn DNA zit“, Gavin Lux gezegd. „Sommige jongens hebben dat zo.“
Deze keer was het de fastball van Buehler – degene die hem hielp beroemd te worden, degene die tegenstanders overmeesterde, degene die plotseling zijn beet had verloren na zijn laatste elleboogprocedure – die zijn succes leidde.
Hitters hadden zijn vierzeeman vernietigd toen hij probeerde uit te vinden hoe hij moest gooien met de nieuwe versie van zijn operatief gerepareerde arm. Maar hij vertrouwde erop tegen een Yankees-opstelling die zes keer tegen het veld rook en nog eens negen voorbij zag gaan voor gecallde strikes.
Ze scoorden er geen hit tegen.
'Een beetje zoals het vroeger was,' zei Buehler, 'of een beetje dichterbij.'
De Yankees hadden helemaal geen treffer tegen hem tot a Giancarlo Stanton dubbel in de vierde inning. Stanton werd op thuis uitgegooid door Teoscar Hernández toen hij vanaf de tweede plaats probeerde te scoren Antonius Volpe honkslag naar het linkerveld, waardoor de enige echte dreiging van de Yankees tegen Buehler werd gedoofd, die alleen werd verwijderd omdat de opstelling voor de derde keer omdraaide.
Hernández was niet bij de Dodgers toen Buehler voor het eerst zijn voorliefde voor koppelingsprestaties ontwikkelde, maar hij keek genoeg honkbal om te weten wat hij van de starter kon verwachten toen de kalender naar oktober veranderde.
'Zo is het elke keer', zei Hernández. „Hij zit opgesloten en doet dat gewoon. Hij heeft drie wedstrijden in de World Series, alle drie de wedstrijden wint hij. Het is Walker.“
In wat misschien wel zijn laatste optreden voor Free Agency zou zijn geweest, in een seizoen dat minder werd maar niet werd bepaald door inconsistentie, bewaarde Buehler opnieuw zijn best voor de belangrijkste tijd van het jaar.
Hij is de enige Dodgers-starter ooit die vijf shutout-innings gooide, terwijl hij twee honkslagen of minder toestond in een World Series-wedstrijd. En dat heeft hij nu twee keer gedaan.
„Op de lange termijn is het voor mij persoonlijk heel bemoedigend om de play-offs te doorstaan, omdat ik weet dat het erin zit, en ik moet het gewoon een beetje ontgrendelen“, zei Buehler. „Maar dat gevoel van 'er is een organisatie die vandaag op mij vertrouwt om een play-offwedstrijd te winnen', ik denk dat het een soort gewicht is dat ik graag voel en dat me mentaal op een bepaalde plek brengt, zodat het nogal moeilijk te repliceren is. „
Buehler's debuut in 2024 kwam pas in mei. Omdat hij wist dat er dit jaar mogelijk beperkingen zouden zijn als gevolg van zijn tweede elleboogreconstructie, wilde hij zijn seizoen niet starten en stoppen. Hij sprak de wens uit om in oktober beschikbaar te zijn, wanneer het team hem het meest nodig zou hebben.
Hij is er nu en presteert opnieuw naar zijn kunnen, ook al kostte het een kronkelig pad om deze vertrouwde finish te bereiken.
„Tweede TJ duurt veel langer voordat jongens erachter komen wie ze zijn,“ Max Muncy gezegd. „Voor hem was de timing er een tijdje niet. Maar tijdens de laatste paar wedstrijden in het 'postseason' leek hij meer op zichzelf. Sommige jongens leven voor het moment. Hij is absoluut een van die jongens.“
Tijdens de revalidatie van Buehler waren er vaak momenten waarop hij niet naar het radarkanon wilde kijken, omdat hij wist dat hij teleurgesteld zou zijn. Zijn vierzitter haalde dit jaar een gemiddelde van 155 km/u, niet de 96-97 die hij vier jaar geleden gooide, maar niet ver verwijderd van waar hij in 2021 en 2022 stond. Toch ontbraken er geen vleermuizen. Tegenstanders sloegen .342 tegen het veld. Ze hadden bijna evenveel homeruns (acht) als strikeouts (negen) tegen.
In een contractjaar zorgde het voor een onzekere toekomst. Maar Buehler was meer bezig met het gelijk krijgen dan met vooruitkijken.
„Het is duidelijk mijn free-agent-jaar en zo“, zei Buehler dit voorjaar, „maar uiteindelijk wil ik gewoon spelen en weer goed zijn.“
Te midden van de middelmatigheid belemmerde een hip probleem deze zomer zijn vooruitgang verder. Hij had een ERA van 5.84 voordat hij een maand van het seizoen miste. Een deel van die tijd bracht hij door in een privéfaciliteit in Florida, op zoek naar een manier om het weer goed te maken. Zijn eerste paar starts terug waren net zo ongunstig.
Maar hoewel de resultaten er niet waren, begon Buehler enige consistentie in zijn mechanica te vinden tijdens een bullpen-sessie in augustus in St. Louis. Hij had een ERA van 4.44 in september – nauwelijks de Buehler van weleer, maar genoeg om aan de Dodgers te laten zien dat hij een postseason-rol verdiende in hun uitgeputte rotatie.
De manier waarop zijn reguliere seizoen eindigde, toen Buehler het team dat de Dodgers achtervolgde in het klassement tegenhield, was een bouwsteen. De Dodgers wonnen de divisie op 26 september toen hij de krachtige Padres beperkte tot één punt in vijf innings.
De oktoberetappe, zijn honkbalparadijs, lonkte.
„Dit“, zei Buehler na zijn reguliere seizoensfinale, „is waar ik voor leef.“
Het is waar hij in 2018 floreerde, toen hij zijn reputatie in de play-offs begon te ontwikkelen. Vervolgens was hij als 23-jarige rookie de werper waar de Dodgers een beroep op deden in een Game 163 tiebreak om de divisie te beslissen. Hij hield de Rockies op één treffer in 6,2 innings in een 5-2 overwinning. Later dat 'postseason' herstelde hij zich van een moeilijke start tot oktober door één punt toe te staan in Game 7 van de NLCS, waardoor de Dodgers naar de World Series werden gestuurd, waar hij zeven puntloze innings afvuurde in zijn enige start.
Twee jaar later, tijdens de kampioenschapsrun van de Dodgers in 2020, hield Buehler het seizoen van het team levend met zes puntloze innings in een Game 6-overwinning tegen Freddie Freemans Dapperen. Hij volgde dat op met 10 strikeouts in zes innings met één punt bal tegen van Tyler Glasnow Stralen.
„Hij duwde gewoon altijd“, herinnert Glasnow zich. „Het moment was nooit te groot.“
Maandag was slechts het nieuwste voorbeeld van zijn oktobertalent. Na een ERA van 5.38 in het reguliere seizoen van 2024, heeft Buehler dit 'postseason' een ERA van 3.86.
Als hij deze tijd van het jaar de heuvel beklimt, kun je zijn reguliere seizoensstatistieken weggooien.
'Je ziet gewoon die andere blik in zijn ogen,' zei Lux. 'Het maakt hem niet uit, man. Deze man is de meest zelfverzekerde mens ter wereld.'
Vooral Buehler's werk in oktober, aan het einde van zijn meest slopende seizoen als Hoofdklasser, was opmerkelijk.
En hoewel het zijn worstelingen in het reguliere seizoen in de hoofden van potentiële kandidaten misschien niet volledig zal uitwissen, laat het zien wat er nog steeds overblijft van de 30-jarige werper die, nog maar een paar jaar geleden, de troef van de Dodgers was de laatste keer dat ze wonnen. een World Series.
Nu belichaamt deze versie van Buehler de pitchingstaf van Dodgers die ver boven de verwachtingen uitstijgt.
Als de Yankees één groot voordeel hadden ten opzichte van de Dodgers die aan de serie deelnamen, was het schijnbaar de diepte van hun rotatie. Maar in Game 2 overtrof Yoshinobu Yamamoto Carlos Rodon. En in Game 3 klopten de Dodgers Clarke Schmidt uit voordat Buehler zelfs maar een treffer had moeten toestaan.
„Als het goed gaat, is er niet veel anders dat je liever doet op deze aarde“, zei Buehler.
Buehler heeft nu de op een na meeste play-offstarts van alle spelers in de roemruchte geschiedenis van zijn franchise achter zich gelaten Clayton Kershaw. Hij heeft een ERA van 3.07 in die 18 wedstrijden.
Als maandag zijn laatste als Dodger was, was dat een geweldig afscheidscadeau.
„Er is niemand die ik meer zou willen in een groot spel,“ zei Muncy, „dan Walker Buehler.“
Rowan Kavner is een MLB-schrijver voor FOX Sports. Eerder coverde hij de LA Dodgers, LA Clippers en Dallas Cowboys. Rowan, afgestudeerd aan de LSU, werd geboren in Californië, groeide op in Texas en verhuisde vervolgens in 2014 terug naar de westkust. Volg hem op Twitter op @RowanKavner.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit Major League Baseball Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
