Jeff Haynes/NBAE via Getty Images
De sfeer kon niet beter zijn voor de Cleveland Cavaliers na de 110-104 overwinning van maandag op de New York Knicks, waarin Darius Garland 15 van zijn 34 punten scoorde in het vierde kwartaal, waarmee hij een achterstand van 13 punten in de tweede helft kon wegwerken.
Spreken met verslaggevers na de overwinning prees Donovan Mitchell Garland voor de manier waarop hij dit seizoen is begonnen na een ruig seizoen 2023/24:
„Ik ben blij voor hem omdat hij vorig jaar veel BS heeft meegemaakt. Je moet ervan leren en je moet groeien. Soms is het klote, en ik denk dat hij dat voelde. Het is een voorbeeld van vier wedstrijden.“ maar ik twijfel er niet aan dat hij dit seizoen voor ons zal zijn. Dat is wie hij was toen hij een All-Star was. Ik weet dat we dat zijn kunnen bij elkaar passen. Je ziet het.“
Garland eindigde de wedstrijd met 34 punten, drie assists, twee steals en twee blocks in 33 minuten. Zijn tweede blok hielp de overwinning te bezegelen toen hij een lay-up van Jalen Brunson voorkwam met nog 1:17 te gaan en Cleveland een voorsprong van 103-98 had.
Het belangrijkste probleem voor Garland vorig seizoen was een gebroken kaak die hij opliep tijdens de nederlaag op 14 december tegen de Boston Celtics, waardoor hij ruim zes weken buiten spel stond. Hij gezegd dat hij alleen door het eten van maaltijden met een rietje 12 pond afviel.
Garland beleefde uiteindelijk zijn slechtste seizoen door efficiënt te scoren sinds zijn rookiejaar in 2019-2020. Hij schoot 44,6 procent vanuit het veld en 37,1 procent vanuit de driepuntsafstand in 57 starts.
Sinds de Cavs 15-4 wonnen in de 19 wedstrijden die Garland miste vanwege de kaakblessure en het team opnieuw moeite had met de play-offs, waren er vragen over de vraag of ze hem wel of niet zouden willen ruilen.
Yahoo Sport' Jake Fischer meldde tijdens het laagseizoen dat de San Antonio Spurs probeerden te ruilen voor Garland, maar Cleveland wees elke interesse in de 24-jarige af.
Het is tot nu toe een slimme zet gebleken voor de Cavs. Garland scoort gemiddeld 19,3 punten op 54,7 procent schieten (50,0 procent van drie), 5,0 assists en 1,3 steals per wedstrijd in vier starts dit seizoen.
Eerstejaars hoofdcoach Kenny Atkinson heeft de Cavaliers gerangschikt in de top vier, zowel qua aanvallende als defensieve rating. Dit is de eerste keer dat ze aan een seizoen met 4-0 zijn begonnen sinds 2016-2017, toen ze verloren van de Golden State Warriors in de NBA Finals.
De Cavs zullen proberen hun record woensdag te verbeteren naar 5-0 wanneer ze LeBron James terug verwelkomen in Cleveland voor een wedstrijd tegen de Los Angeles Lakers in Rocket Mortgage Fieldhouse.
