Een handvol downballot-verkiezingen aan het begin van het nieuwe jaar zullen dienen als de eerste tests voor het daaropvolgende politieke klimaat Donald Trump en de overwinningen van de Republikeinen in november.
In de eerste maanden van 2025 zullen er speciale parlementsverkiezingen plaatsvinden in Virginia, een race op het slagveld Wisconsin die nog maar eens het bepalen van het ideologische evenwicht van het Hooggerechtshof van de staat, en speciale verkiezingen voor Trumps huidige (en voormalige) kabinetskeuzes.
Hoewel deze strijd niet zo opzichtig is als de presidentiële politiek die de Amerikanen het grootste deel van de afgelopen twee jaar heeft opgeslokt, zullen ze niettemin veel geld en aandacht trekken tijdens een laag jaar waarin de Republikeinse Partij lijkt voort te bouwen op haar momentum en de Democratische Partij probeert haar positie te herwinnen.
Hier zijn de belangrijkste staats- en lokale races die u begin 2025 kunt bekijken.
Speciale wetgevende verkiezingen in Virginia
Een paar speciale verkiezingen in Loudoun County in Virginia op 7 januari, die de controle over de wetgevende macht van de staat zullen bepalen, zullen kiezers slechts enkele weken na de presidentsverkiezingen weer naar de stembus brengen.
De kiezers zullen een nieuwe wetgever kiezen om een zetel te vervullen die is vrijgekomen door senator Suhas Subramanyam, die bij de verkiezingen van november in het Congres werd gekozen. Ze zullen ook een vacante zetel in het staatshuis opvullen die open is gelaten door een kandidaat die ontslag heeft genomen om zich kandidaat te stellen voor de zetel van Subramanyam.
In de race voor de Senaat neemt de Democratische Del. Kannan Srinivasan het op tegen de Republikein Tumay Harding. In de State House-race zal Democraat JJ Singh het opnemen tegen de Republikein Ram Venkatachalam.
De Democraten hebben de voorkeur om beide races te winnen, zoals in de districtsgebieden gebeurde stevig voor Kamala Harris bij de presidentsverkiezingen, volgens de Virginia Public Access-project. Maar de marges in de races, die naar verwachting een lage opkomst zullen zijn, zouden een idee kunnen geven van welke kant de politieke wind waait in een staat waarin de Republikeinen de laatste tijd terrein hebben weten te winnen.
De Republikein Glenn Youngkin won de gouverneursrace van Virginia in 2021, slechts een jaar nadat Joe Biden de staat in 2020 met 10 punten had verhoogd. Virginia zal in november 2025 opnieuw een nauwlettend in de gaten gehouden race houden om Youngkin op te volgen, na een presidentsverkiezingen waarin Trump de voorsprong van de Democraten tot minder dan 6 punten.
“Virginia is een soort van eerste die met verkiezingen aan de slag gaat na de grote nationale verkiezingen”, zegt Tim Storey, CEO van de National Conference of State Legislatures.
“Er is een patroon van Virginia dat in strijd is met de vorige nationale cyclus,” voegde hij eraan toe, “dus als je Democraten uit Virginia bent … geeft het je waarschijnlijk een iets sterkere hand als je de verkiezingen ingaat.”
De twee wedstrijden zullen ook het partijpolitieke evenwicht van elke wetgevende kamer bepalen.
Na het aftreden van Subramanyam hebben de Democraten een meerderheid van 20 tegen 19 in de Senaat van Virginia. Als de Democraten de speciale verkiezingen verliezen, zou de controle over de Kamer naar de Republikeinen gaan, omdat GOP-luitenant-gouverneur Winsome Earle-Sears de beslissende autoriteit heeft.
In het Huis van Afgevaardigden hebben de Democraten momenteel een voorsprong van 51-49, omdat het aftreden van Srinivasan pas op 7 januari ingaat. Een overwinning van de Republikeinen zou resulteren in een gelijkspel van 50-50. Een staking van stemmen in de Kamer resulteert in een nederlaag. In soortgelijke situaties in de verledenhebben beide partijen een machtsdelingsovereenkomst gesloten in het State House.
Het feit dat de Republikeinen de controle over één of beide kamers verwerven, zou voor Youngkin bijzonder betekenisvol kunnen zijn in het laatste jaar van zijn ambtstermijn, aangezien hij mogelijk de basis legt voor een bod op een hoger ambt.
Race bij het Hooggerechtshof van Wisconsin
Nog geen twee jaar geleden wonnen de liberalen voor het eerst in vijftien jaar de controle over het Hooggerechtshof van Wisconsin.
In april staat de ideologische controle over de cruciale swing state opnieuw op het spel.
Net als in 2023 moesten de verkiezingen van 1 april de 73-jarige liberaal vervangen Rechter Ann Walsh Bradley Het zal waarschijnlijk een dure en bittere race worden. En het belooft veel van dezelfde hot-button kwesties aan bod te laten komen – zoals abortusrechten en herverdeling – die de crisis hebben gedefinieerd race twee jaar eerder.
Susan Crawford, een rechter uit Dane County, treedt op als liberaal in de race, terwijl Brad Schimel, een voormalige Republikeinse procureur-generaal die fungeert als rechter in Waukesha County, zich kandidaat stelt als conservatief. De rechtbank is technisch gezien onpartijdig, maar kandidaten kunnen in het openbaar standpunten innemen over politieke kwesties en kunnen tijdens hun campagnes steun krijgen van de politieke partijen in de staat.
Dat was het geval in 2023, toen liberaal Janet Protasiewicz haar succesvolle campagne concentreerde op steun voor abortusrechten en oppositie tegen de gerrymandered maps van de staat, twee kwesties die voor de rechtbank zouden komen nadat ze was beëdigd.
Republikeinen zeggen dat ze klaar zijn om de race over het hele hof te maken en de macht die daarmee gepaard gaat.
“Het gaat niet om slechts één zetel op het veld. Het is een controle van de rechtbank voor drie of vier jaar”, zei Brian Schimming, voorzitter van de Republikeinse Partij van Wisconsin. Verwijzend naar een recente uitspraak van een staatsrechter omvallen een historische anti-vakbondswet uitgevaardigd door de toenmalige regering. Scott Walker voegde er in 2011 aan toe dat “hervormingen op het hakblok staan, die al decennia teruggaan.” Het is vrijwel zeker dat deze zaak zal eindigen voor het Hooggerechtshof van de staat volgend jaar en zal waarschijnlijk een prominente rol spelen in de race.
Er zijn niet meerdere kandidaten aan beide kanten, waardoor zowel Crawford als Schimel hun blik op elkaar kunnen richten vlak voor de algemene verkiezingen. (In 2023 liepen er aan beide kanten meerdere kandidaten, wat resulteerde in een gebroken conservatieve basis).
Een ander belangrijk verschil met de laatste race voor het Hooggerechtshof is dat de Republikeinen deze keer veel meer moed hebben gekregen na de overwinning van Trump in Wisconsin op Harris. In 2023 boekten de Democraten een reeks successen over de hele staat sinds de overwinning van Trump in de staat in 2016.
De Democraten hebben niettemin hun voornemen kenbaar gemaakt om te proberen Schimel te koppelen aan een breder, op Trump gericht Republikeins merk, in de hoop dat de progressieven zich energiek zullen voelen bij de verkiezingen buiten het jaar.
“Het zal een ander electoraat zijn vergeleken met een presidentieel jaar”, zei Joe Oslund, woordvoerder van de Democratische Partij van Wisconsin, eraan toevoegend dat een race met een potentieel lage opkomst zou betekenen dat “we achter Trump aan gaan.”
Schimming, die vroeg of hij vond dat de Democraten Trump tot een kwetsbaarheid voor Schimel konden maken, verwierp het idee.
‘Eerlijk gezegd zijn ze er gewoon klaar mee die fout te maken’, zei hij.
Speciale Kamerverkiezingen
Ondertussen zullen er volgend jaar ook een handvol speciale verkiezingen plaatsvinden op veilige Republikeinse zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, ter vervanging van leden van het Congres die Trump voor zijn kabinet heeft aangewezen.
Daartoe behoren de zetels die momenteel in handen zijn van Vertegenwoordiger Mike Waltz, R-Fla.de keuze van Trump als zijn nationale veiligheidsadviseur, en Vertegenwoordiger Elise Stafanik, RN.Y.Trumps keuze om ambassadeur van de VS bij de Verenigde Naties te worden.
Er zullen ook speciale verkiezingen plaatsvinden voor de zetel van voormalig parlementslid Matt Gaetz. R-Fla., die aftrad nadat Trump hem had uitgekozen als procureur-generaal. Gaetz trok zich uiteindelijk terug uit overweging te midden van beschuldigingen van seksueel wangedrag, wat hij ontkende.
Minister van Buitenlandse Zaken Cord Byrd van Florida aangekondigd waarvoor de speciale voorverkiezingen gelden beide De zetels van Waltz en Gaetz zullen op 28 januari worden gehouden en de speciale algemene verkiezingen voor beide zetels zullen op 1 april plaatsvinden.
Waltz zal op 20 januari ontslag nemen uit het Huis van Afgevaardigden, nadat Trump formeel aan de macht is gekomen. Voor zijn benoeming is geen bevestiging door de Senaat vereist.
Stefanik, wier standpunt bevestiging door de Senaat vereist, heeft de timing van haar ontslag niet bekendgemaakt. De New Yorkse gouverneur Kathy Hochul moet volgens de staatswet binnen 90 dagen na haar vertrek de datum voor de speciale verkiezingen vaststellen.
Hoewel alle drie de districten republikeins zijn, kunnen de marges een idee geven van hoe de kiezers zich voelen over de eerste weken van Trumps tweede ambtstermijn.
