„I kan tot nu toe zo goed zeggen”, zegt Jackline Juma, twee en een halve maand nadat ze de eerste vrouwelijke coach van een herenteam in de Keniaanse Premier League werd. De resultaten zijn gemengd na vijf punten uit vijf wedstrijden, maar er zijn tekenen van vooruitgang dat FC Talanta op koers ligt om haar eerste doel te bereiken: het vermijden van een herhaling van de degradatiestrijd van vorig seizoen, toen de club uit Nairobi met één punt overleefde. Maar eigenlijk wil de 38-jarige een plaats in de top zes in de competitie met 18 teams.
Er is natuurlijk een groter plaatje. Vrouwelijke coach zijn van een professioneel herenteam van het hoogste niveau kan een gamechanger zijn als het goed gaat, maar wat als dat niet het geval is? “Ik voel niet de druk om een representatieve vrouwelijke coach te zijn”, zegt Juma. “De kans op falen is mogelijk; Dat weten alle coaches. Soms win je en soms verlies je, maar als je dat doet (verliest), moet het een leerproces zijn. Ik voel geen druk, omdat ik weet dat ik daartoe in staat ben.”
Dat zelfvertrouwen heeft haar goed gediend. Ze werd al op jonge leeftijd verliefd op voetbal, speelde met haar broers en vertegenwoordigde als tiener haar land. Haar talent hielp de gedachten te veranderen van ouders die een carrière in de advocatuur voor hun dochter wilden. Maar zelfs als international dacht ze als een coach en dat pad bewandelen werd al vroeg een ambitie.
Juma bereikte dit door de Keniaanse nationale damesteams en verschillende clubs te coachen. Normaal gesproken is dat het maximale wat een vrouwelijke coach kan bereiken, maar het behalen van de A-licentie van de Confederation of African Football dit jaar, als een van de twee vrouwen op het parcours voor 25 personen, was een gamechanger. Kort nadat ze het certificaat had ontvangen – en de op één na hoogste cijfers in haar cohort had behaald – kwam er een telefoontje van de algemeen directeur van Talanta, waarin ze zei dat ze nu over de hoogste kwalificatie beschikte en wat dacht je ervan om het herenteam over te nemen.
In augustus deed ze dat en in de eerste wedstrijd van het seizoen in september vierde Juma de overwinning op Sofapaka. Of het nu shock, woede over een incident of iets anders was, haar ervaren tegenhanger schudde op het einde geen hand. “Sommige mensen op sociale media zeiden dat het kwam omdat hij had verloren van een vrouw”, zegt ze. Er was een positievere interactie na de tweede wedstrijd, een 1-1 gelijkspel bij Bidco United, met hun coach Anthony Akhulia. “Hij was een klasgenoot in het A-Licentie-parcours en hij vertelde me dat hij kon zien dat er veel verbetering was sinds vorig seizoen, toen we beide wedstrijden tegen hen verloren. Zijn aanmoediging raakte mij en het was een heel motiverend gesprek.”
Er is echter nog een weg te gaan. Talanta scoort niet genoeg doelpunten. “We creëren veel kansen, maar benutten ze niet. We moeten meer aan onze afwerking werken”, zegt Juma. “Als coach kun je dit soort dingen doen. Wat je het meeste kunt leren is het creëren van kansen; afwerking hangt af van het individuele vermogen en de kwaliteit van de aanvallers die je hebt.
Door haar jarenlange ervaring heeft ze veel te leren en de spelers lijken ontvankelijk om van een vrouw te leren. “Sommigen van hen hebben wat tijd nodig gehad, maar ze beginnen zich aan te passen aan het hebben van een vrouwelijke coach, wat een heel goede zaak is”, zegt ze. “Ik denk niet dat het veel tijd zal kosten. Ik zie de grote vooruitgang die al is geboekt en we moeten nog harder pushen. Ook al denken de spelers: 'Dit is een vrouwelijke coach', het respect dat ze mij tonen is heel goed en het betekent dat ik ze kan leiden, dat ik ze kan coachen. Ze nemen het nog steeds in zich op, maar denken nu: 'Dit is een coach die ons kan helpen.'” Fans hebben ons ook gesteund. „Ze hebben me verteld dat ik het nationale herenteam mag gaan coachen.“
Juma is nog geen veertig en haar ambities reiken verder dan het behouden van Talanta in de topklasse. Of haar toekomst nu ligt bij een grotere club in Kenia, het nationale team, ergens anders in Afrika of verder weg, ze wil een verschil maken.
na nieuwsbriefpromotie
“Ik heb veel reacties en berichten uit heel Afrika ontvangen – het is een inspiratie om mijn verhaal te vertellen. Ik wil veel meisjes inspireren. Ik wil ze ontmoeten, met ze praten en ze vertellen dat het heel goed mogelijk is. Mannen coachen damesteams, dus waarom kunnen vrouwen geen herenteams coachen? Er is helemaal geen reden. Het moet niet om gender gaan, maar om kwalificaties, kennis en hard werken.”
Ze begeleidt een groep jonge vrouwelijke coaches en wil – en verwacht – dat meer mensen in haar voetsporen treden. Misschien haar eigen kinderen.
“Mijn zoon en dochter zijn voetballers. Mijn meisje is vooral trots op mij en beiden blijven voor mij bidden en ik blijf ze vertellen dat er uitdagingen zullen zijn, maar uitdagingen zijn een goede zaak, je moet doorgaan zodat mensen kunnen zien dat je capabel bent, dat je alles kunt. ”
