OpenAI maakte deze week bekend dat het 6,6 miljard dollar aan nieuwe financiering heeft opgehaald en dat het bedrijf nu in totaal op 157 miljard dollar wordt gewaardeerd. Dat is een hele prestatie voor een organisatie die dat doet naar verluidt kost 7 miljard dollar per jaar – veel meer geld dan het oplevert – maar het is logisch als je beseft dat het belangrijkste product van OpenAI niet de technologie is. Het zijn verhalen.
Voorbeeld: vorige week publiceerde CEO Sam Altman een online manifest met de titel “Het intelligentietijdperk.” Daarin verklaart hij dat de AI-revolutie op het punt staat grenzeloze welvaart te ontketenen en het menselijk leven radicaal te verbeteren. “We zullen binnenkort met AI kunnen werken, waardoor we veel meer kunnen bereiken dan we ooit zonder AI zouden kunnen bereiken”, schrijft hij. Altman verwacht dat zijn technologie het klimaat zal herstellen, de mensheid zal helpen ruimtekolonies te stichten en de hele natuurkunde zal ontdekken. Hij voorspelt dat we ‘binnen een paar duizend dagen’ over een almachtige superintelligentie kunnen beschikken. Het enige wat we hoeven te doen is zijn technologie voldoende energie, voldoende data en voldoende chips te geven.
Misschien zullen de ideeën van Altman over AI ooit werkelijkheid worden, maar voorlopig is zijn benadering een leerboek voor het maken van mythen uit Silicon Valley. In deze verhalen staat de mensheid voor altijd aan de vooravond van een technologische doorbraak die de samenleving ten goede zal veranderen. De harde technische problemen zijn in principe opgelost; het enige wat nu nog overblijft zijn de details, die zeker zullen worden uitgewerkt door marktconcurrentie en ouderwets ondernemerschap. Geef nu miljarden uit; verdien later biljoenen! Dit was het verhaal van de dotcom-boom in de jaren negentig, en van de nanotechnologie in de jaren 2000. Het was het verhaal van cryptocurrency en robotica in de jaren 2010. De technologieën werken nooit helemaal zoals de Altmans van de wereld beloven, maar de verhalen houden toezichthouders en gewone mensen buitenspel terwijl de ondernemers, ingenieurs en investeerders imperiums opbouwen. (De Atlantische Oceaan is onlangs een zakelijk partnerschap aangegaan met OpenAI.)
Ondanks de retoriek voelen de producten van Altman momenteel minder als een glimp van de toekomst en meer als het alledaagse, buggy-heden. ChatGPT en DALL-E waren in 2022 baanbrekende technologie. Mensen probeerden de chatbot en beeldgenerator voor het eerst en waren verbaasd. Altman en zijn soortgenoten spraken het jaar daarop in podiumfluisteringen over de ontzagwekkende technologische kracht die zojuist op de wereld was losgelaten. Prominente AI-figuren behoorden tot de duizenden mensen die een overeenkomst ondertekenden open brief maart 2023 om aan te dringen op een pauze van zes maanden in de ontwikkeling van grote taalmodellen (LLM's), zodat de mensheid tijd zou hebben om de sociale gevolgen van de naderende revolutie aan te pakken. Die zes maanden kwamen en gingen. OpenAI en zijn concurrenten hebben sindsdien andere modellen uitgebracht, en hoewel techneuten zich hebben verdiept in hun vermeende vooruitgang, lijkt de technologie voor de meeste mensen op een plateau te zijn beland. GPT-4 lijkt nu minder op de voorloper van een almachtige superintelligentie en meer op … nou ja, elke andere chatbot.
De technologie zelf lijkt veel kleiner zodra de nieuwigheid is uitgewerkt. U kunt een groot taalmodel gebruiken om een e-mail of een verhaal op te stellen, maar niet een bijzonder origineel. De tools hallucineren nog steeds (wat betekent dat ze vol vertrouwen valse informatie beweren). Ze slagen er nog steeds niet in gênante en onverwachte manieren. Ondertussen vult het internet zich met nutteloze “AI slop”, Door LLM gegenereerd afval dat vrijwel niets kost om te produceren en centen aan advertentie-inkomsten genereert voor de maker. We zitten in een race to the bottom die iedereen zag aankomen en waar niemand blij mee is. Ondertussen blijft de zoektocht naar een aansluiting op de productmarkt op een schaal die alle opgeblazen waarderingen van technologiebedrijven zou rechtvaardigen, tekortschieten. Zelfs de nieuwste release van OpenAI, o1, ging vergezeld van een voorbehoud van Altman dat “het bij het eerste gebruik nog steeds indrukwekkender lijkt dan nadat je er meer tijd mee hebt doorgebracht.”
In de weergave van Altman is dit moment slechts een tussenpunt, “de drempel van de volgende sprong in welvaart.” Hij beweert nog steeds dat de deep-learningtechniek die ChatGPT aandrijft, elk probleem op elke schaal effectief kan oplossen, zolang het maar over voldoende energie, voldoende rekenkracht en voldoende gegevens beschikt. Veel computerwetenschappers zijn dat sceptisch over deze beweringwaarbij hij stelt dat er meerdere belangrijke wetenschappelijke doorbraken tussen ons en kunstmatige algemene intelligentie staan. Maar Altman straalt het vertrouwen uit dat zijn bedrijf het allemaal goed in de hand heeft, dat sciencefiction binnenkort werkelijkheid zal worden. Hij heeft het misschien nodig $ 7 biljoen of zo om zijn ultieme visie te realiseren – om nog maar te zwijgen onbewezen fusie-energietechnologie– maar dat is peanuts als je het vergelijkt met alle vooruitgang die hij belooft.
Er is echter slechts één klein probleem: Altman is geen natuurkundige. Hij is een seriële ondernemer, en overduidelijk een getalenteerde. Hij is een van de meest gerespecteerde talentscouts van Silicon Valley. Als je naar de doorbraaksuccessen van Altman kijkt, draaien ze vrijwel allemaal om het verbinden van vroege start-ups met stapels investeerdersgeld, en niet om specifieke technische innovaties.
Het is opmerkelijk hoe vergelijkbaar de retoriek van Altman klinkt met die van zijn collega-miljardair techno-optimisten. Het project van het techno-optimisme is er al tientallen jaren op gericht om vol te houden dat als we maar vertrouwen hebben in de technologische vooruitgang en de uitvinders en investeerders bevrijden van vervelende regelgeving zoals auteursrecht wet En misleidende marketingdan zal de markt zijn magie uitoefenen en zal iedereen beter af zijn. Altman heeft de wetgevers aardig gevonden en benadrukt dat kunstmatige intelligentie verantwoorde regelgeving vereist. Maar de reactie van het bedrijf op de voorgestelde regelgeving lijkt “nee, niet zo.” Heer, schenk ons duidelijkheid op het gebied van de regelgeving, maar nog niet.
Op een abstractieniveau dat hoog genoeg is, is het de hele taak van Altman om ons allemaal gefixeerd te houden op een ingebeelde AI-toekomst, zodat we niet te veel verstrikt raken in de teleurstellende details van het heden. Waarom focussen op hoe AI gewend is? kinderen lastigvallen en uitbuiten wanneer u zich kunt voorstellen hoe het uw leven gemakkelijker zal maken? Het is veel leuker om te fantaseren over een welwillende toekomstige AI, een die de problemen veroorzaakt door de klimaatverandering oplost, dan stil te staan bij de fenomenale energie En waterverbruik van de daadwerkelijk bestaande AI van vandaag.
Vergeet niet dat deze technologieën al een track record hebben. De wereld kan en moet ze evalueren, en de mensen die ze bouwen, op basis van hun resultaten en effecten, en niet alleen op basis van hun veronderstelde potentieel.
