Er was eens Jeremy Bloom een WK-kampioen en Olympisch skiër die op de een of andere manier ook wide receiver speelde voor het voetbalteam van de Universiteit van Colorado. Daarnaast stond hij model voor Tommy Hilfiger-jeans.
Maar dit was twintig jaar geleden, toen de NCAA de universiteitssport regeerde met een heerszuchtige, vaak willekeurig ijzeren hand, die de ontluikende voetbalcarrière van Bloom onderbrak.
“Ik nam deel aan mijn eerste Olympische Spelen voordat ik ooit naar de universiteit ging, en eindigde dat jaar als de nummer 1 skiër ter wereld”, zei Bloom (geen relatie, voor zover we konden vaststellen). „Echt, voor het eerst in mijn leven kreeg ik de kans om door het bedrijfsleven te worden gesteund om te betalen voor wat een heel dure sport is, om de wereld rond te reizen.“
Deze goedkeuringen, die nu routine zijn in de sindsdien getransformeerde wereld van universiteitssporten, werden destijds beschouwd als ‘ontoelaatbare voordelen’. Als Bloom wilde voetballen, zo besloot de NCAA, zou hij niet langer betaald moeten worden voor ski-aanbevelingen.
‚En ik heb zoiets van:‘ Nou, dat is raar, omdat je (Heisman-winnende running back) Ricky Williams een miljoen dollar liet verdienen terwijl hij voetbal speelde voor (de Universiteit van) Texas terwijl hij honkbal speelde, en (quarterback) Drew Henson verdiende meer dan een miljoen dollar (met professioneel honkbal tijdens het spelen) in Michigan als amateurvoetballer“, zei Bloom. „Dus ik heb zoiets van: ‚Nou, dat lijkt hypocriet‘, maar weet je, ze waren niet bereid toe te geven.“
Jeremy Bloom bij de medaillestand tijdens het WK skiën.
Bloom klaagde een rechtszaak aan, waarbij hij de NCAA lang genoeg afweerde om twee seizoenen bij de Buffs te spelen voordat hij in 2004 geen juridische opties meer had, en wegliep van het universiteitsvoetbal (de Eagles van de NFL zouden hem later oproepen).
Tegenwoordig is Bloom misschien al lang verdwenen uit het voetbal, maar zijn rechtszaken vormden een hoeksteen in de lange reeks van daaropvolgende juridische uitdagingen die uiteindelijk de hardhandige hegemonie van de NCAA teniet deden. De rechter die tegen Bloom oordeelde “was de eerste rechter in de geschiedenis die zei dat studentatleten in feite derde begunstigden waren van het NCAA-contract, wat in wezen alleen maar betekende dat studentatleten daadwerkelijk rechten hadden”, zei Bloom.
Sindsdien is op die bevinding een lange reeks rechterlijke beslissingen voortgebouwd, die uiteindelijk de NCAA hebben ontkracht en de universiteitssport op veel fronten op zijn kop hebben gezet, terwijl atleten geld konden verdienen en vrijelijk konden overstappen naar een ander programma. Volgend jaar zal universiteitssport zelfs nog meer een professionele onderneming worden, omdat scholen spelers rechtstreeks een salaris zullen gaan betalen (nu sturen semi-onafhankelijke boostercollectieven steungeld naar gewaardeerde atleten op elke school).
Door een klein toeval is Blooms eigen voormalige team, de Colorado Buffaloes, een voorbeeld van de nieuwe mogelijkheden van de universiteitssport. De onbezonnen hoofdvoetbalcoach Deion Sanders maakte gebruik van de vele systemische veranderingen en het topvermogen van zijn eigen twee zonen en de nieuw gekroonde Heisman Trophy-winnaar Travis Hunter om een beroerd slecht programma radicaal om te vormen tot een bowl-kandidaat in slechts twee jaar tijd.
„Het is een beetje surrealistisch om hier al bijna dertig jaar deel van uit te maken“, vertelde Bloom me vorige week in een interview vóór de eerste ronde van de eerste College Football Playoff met twaalf teams.
Nadat zijn atletiekcarrière was geëindigd, zowel op het veld als op de piste, richtte Bloom een softwarebedrijf voor enterprise marketing op, en bouwde dit meer dan tien jaar voordat het in 2021 werd verkocht aan een private equity-firma. Bloom is ook opgericht en blijft bestuursvoorzitter van de non-profit Wish of a Lifetimenu actief naast AARP, dat speciale ervaringen financiert voor mensen van in de 80, 90 en 100 jaar.
Dat alles heeft Bloom’s eigen gedachten over jonge atleten, sport, marketing en reclames gevormd, net als zijn rol als tv-commentator voor verschillende netwerken over universiteits- en Olympische sporten, zijn marketing- en ondernemerservaring, en zijn diensten in het bestuur van US Skiing. en snowboarden.
Hij is het er meteen mee eens dat de huidige situatie chaotisch is, waarbij de NCAA niet in staat is steun te verwerven voor een juridisch duurzame nieuwe regelgevingsstructuur, en het Congres te veel wordt afgeleid door uitdagingen zoals het besturen van het land om tussenbeide te komen. Dat gezegd hebbende, geeft Bloom de NCAA de schuld van de puinhoop die het nu is. lukraak de leiding heeft.
“Ik denk dat het grootste teleurstellende was dat de NCAA alle tijd, energie en geld had om na te denken over: ‘Oké, als dit ooit verandert, betekent dit dat het amateurisme verdwijnt, en dat we op een plek zijn (zoals) waar (we zijn) vandaag de dag, wat zijn enkele logische dingen die we zouden doen als dat zou gebeuren, ‘zei Bloom. “En daar hebben ze geen tijd aan besteed. In feite besteedden ze elk uur, elke cent die ze hadden aan de strijd tegen de kwestie, door legers van advocaten in te huren om het amateurisme in stand te houden. En dus toen het Hooggerechtshof unaniem in de Austin-zaak stemde en alles instortte, hadden ze geen plan.’
Hij zegt dat voormalig uitvoerend directeur van de NCAA, Mark Emmert, “waarschijnlijk de slechtste prestaties van CEO’s in de geschiedenis heeft geleverd, tenminste in de sport, want kijk eens naar de gevolgen” van passiviteit tijdens zijn dertienjarige periode aan de top, eindigend in 2023.
De NCAA zou ideeën kunnen lenen van andere organisaties, zoals het Internationaal Olympisch Comité (hij was zeven jaar lid van het bestuur van US Ski and Snowboard, het nationale bestuursorgaan voor die sporten binnen de Olympische structuur). Gedurende tientallen jaren heeft het IOC moeten evolueren van een strikte (en belachelijk klassieke) interpretatie van ‘amateurisme’ naar een standpunt dat goedkeuring en andere steun toestaat om concurrerende atleten in veel sporten te helpen financieren waar ze nooit rijk van zullen worden. Zoals Bloom opmerkt, hebben organisaties elders een aantal van de uitdagingen ontdekt waar de NCAA nu last van heeft, en die een inhaalslag moet maken.
„Uiteindelijk ben ik erg blij dat studentenatleten hun eigen naam, afbeelding en gelijkenis bezitten, wat ik altijd zo raar vond“ dat ze dat niet deden, zei Bloom. „Ik dacht: ‚Wacht, ik ga universiteitsvoetbal spelen, maar ik ga mijn eigen naam, mijn eigen imago en mijn gelijkenis opgeven?‘ Dat is bij mij nooit echt goed overgekomen.”
Dat heeft de NCAA er niet van weerhouden de rechtbanken te gebruiken om haar te redden oude regime, tot nu toe zonder succes.
‚Ze proberen nog steeds een aanklacht in te dienen bij de federale rechtbank om terug te keren naar het amateurisme en weer over een weesgegroet te praten‘, zei Bloom. “In plaats van progressief te zijn en te zeggen: ‘Oké, de tijden zijn veranderd, en laten we dit omarmen, en laten we een aantal zinvolle plannen voor de toekomst opstellen’, zijn ze letterlijk nog steeds in de rechtszaal en (ontmoeting met) federale beleidsmakers om probeer terug te gaan naar de toekomst.”
Het eerste dat we in de huidige chaos moeten oplossen, is dat we toezeggingen van langere duur moeten doen dan ze hebben bewezen sinds de opening van het transferportaal. Bloom suggereert dat rekruten een arbeidsovereenkomst voor vier jaar tekenen, maar erkent dat zelfs contracten van twee jaar die resultaten van zowel de atleet als de school garanderen, het portaal zouden stabiliseren, waar vele honderden atleten zich aan het einde van elk voetbal- en basketbalseizoen proberen te bereiken. zoek een ander programma waaraan ze kunnen deelnemen.
Voor coaches is het portaal het Wilde Westen, waar programma’s schijnbaar van de ene op de andere dag kunnen worden opgebouwd of verwoest. Sommige spelers vertrekken zes maanden na aankomst op de campus. Het resulterende verloop heeft een aantal gefrustreerde en overweldigde coaches uit het spel verdreven en de nieuwe functie van algemeen directeur gecreëerd die het hele jaar door toezicht moet houden op de rekrutering en herwerving van atleten.
Dit alles gebeurt in een tijd waarin er meer geld dan ooit in de universiteitssport zit, met de mogelijkheid dat private equity verder zal investeren in sommige universitaire programma’s in ruil voor een stukje inkomsten.
Alex Sherman van CNBC meldde onlangs dat vier universiteiten atletiekprogramma’s hebben met een waarde van elk meer dan $1 miljard, geleid door de geschatte $1,32 miljard van de Ohio State University.
Die aantallen zullen, in ieder geval voor SEC- en Big 10-scholen zoals OSU, alleen maar groeien naast de enorme tv-inkomsten die deze twee grote conferenties binnenhalen. Dat dwingt andere scholen om te proberen bij te blijven.
Tennessee State Coach Eddie George zei op CNBC dat scholen zich moeten concentreren op het maximaliseren van de inkomsten, zodat ze voor hun atleten kunnen zorgen op een concurrerend niveau met de markt als geheel. Dat betekent dat de voorzitter, de raad van bestuur, de sportdirecteur en de coaches van een school op één lijn moeten komen, zelfs als het gaat om subtiele veranderingen die een verschil kunnen maken.
George, voormalig winnaar van de Heisman Trophy in Ohio State, wees op het besluit van OSU om een paar jaar geleden te beginnen met het verkopen van alcohol bij wedstrijden, en de verschuiving van gras naar kunstsurfen in het stadion, zodat er dit jaar meer niet-voetbalevenementen kunnen worden gepland. ronde.
Maar het veranderen van het portaal brengt opmerkelijke complicaties met zich mee, niet in de laatste plaats de fundamentele burgerrechtenkwestie waarbij (vaak zwarte) atleten evenveel keuzevrijheid en controle over hun leven krijgen als hun coaches, die regelmatig naar een ander programma vertrekken als een betere kans zich voordoet.
“Je moet over de hele linie eigen vermogen hebben”, zei Bloom. “Het enige echte voor de hand liggende punt dat gemaakt kan worden om dit op te lossen is om de spelers in de grote voetbal- en basketbalprogramma’s, en niet iedereen (in de universiteitssporten), onder contract te zetten. Je betaalt sommige spelers ($100.000) voor vier jaar. Anderen (zullen) misschien miljoenen verdienen, zoals je nu ziet. Maar dat zou het probleem oplossen waarbij spelers gewoon naar het portaal kunnen springen wanneer ze een slechte interactie met hun coach hebben, of op de bank zitten, of alle dingen die gewoon normaal zijn in de sport.
Arbeidsovereenkomsten zouden ook het ‘kanaalconflict’ kunnen oplossen dat ontstaat wanneer een school een marketingdeal heeft met bijvoorbeeld Nike-schoenen, maar een individuele atleet er een heeft met Puma of New Balance.
„Ik denk dat er op gezond verstand moet worden nagedacht als dit een grote universiteitssponsor is en het is United Airlines, dan is het logisch dat studentatleten niet kunnen proberen gesponsord te worden door Delta of wat dan ook,“ zei Bloom. “Er is enige scheiding tussen de twee, omdat je het vermogen van de universiteit om deze grote deals te ondertekenen niet wilt kannibaliseren, en je wilt student-atleten uiteraard zoveel mogelijk kansen geven, maar het is niet zo dat scholen eindeloze hoeveelheden geld hebben . Als je kinderen op contractbasis gaat betalen, wil je de inkomstenmogelijkheden voor deze scholen niet wegnemen.”
Verdere consolidatie is waarschijnlijk, misschien tot twee megaconferenties, met “in plaats van 123 scholen, waarschijnlijk 50 die er echt toe doen”, zei Bloom. “En die vijftig scholen zullen zich losmaken van het institutionele model en meer creëren van wat lijkt op een professionele competitie die nog steeds geassocieerd wordt met scholen.”
Dat leidt op zijn beurt tot “spelersassociaties…collectieve arbeidsovereenkomsten en dergelijke, maar dat zou een groot deel van de verwarring wegnemen met deze aanjagers die alleen maar collectieven creëren, wat dat ook mag betekenen. Al die dingen worden gladgestreken als je het gewoon professionaliseert, ‘zei Bloom.
Hij besteedt tegenwoordig veel tijd aan het nadenken over het creëren en structureren van competities. Twee weken geleden werd hij benoemd tot CEO van de X Games, nu voortgekomen uit oprichter ESPN en grotendeels in handen van MSP Sporthoofdstadeen private-equityfirma met belangen in de NBA’s Phoenix Suns, het McLaren Formule 1-raceteam en een reeks Europese voetbalfranchises.
Bloom’s brede planningnog in ontwikkeling, is om de X Games uit te breiden buiten de traditionele korte vensters in de winter en de zomer (traditioneel een bijproduct dat voornamelijk bestaat uit de programmeerbehoeften van ESPN tijdens pauzes op de sportkalender).
Om dat te doen wil Bloom internationale competities opbouwen waar atleten in X Games-sporten zoals snowboarden of BMX regelmatig strijden in een gestructureerd proces dat leidt tot de kampioenschappen zelf.
Even belangrijk is het hebben van programmering over de competities en games die beschikbaar zijn waar de sportfans zijn. X Games heeft zojuist een deal aangekondigd met Roku, naast de bestaande ESPN-deal, en zal zijn aanwezigheid op sociale media zoals YouTube, Snapchat, Instagram, X en TikTok blijven uitbouwen.
‚Je gebruikt die clips, hopelijk in realtime, om mensen naar de uitzending te lokken in plaats van alleen de hoogtepunten online te bekijken‘, zei Bloom. “Er zijn zoveel virale momenten in al onze sporten die ervoor zorgen dat mensen geïnteresseerd raken in wat we doen. En ik zou ook willen toegeven dat we een aantal van de meest verkoopbare atleten ter wereld hebben. En ik denk dat we ze te weinig op de markt brengen.”
Bloom zei dat hij nog veel moet uitwerken over de volgende stappen van de X Games, maar „er zijn andere competities die individuele sportatleten met succes in teams hebben ondergebracht“, wijzend op het McLaren F1-team van MSP.
