Twee matrozen op afzonderlijke boten zijn om het leven gekomen bij boomongevallen met een tussenpoos van twee uur tijdens een door een storm geteisterde eerste avond van de jaarlijkse race van Sydney naar Hobart, wat bijdraagt aan de lange geschiedenis van sterfgevallen op zee tijdens het evenement.
De Cruising Yacht Club of Australia in Sydney, die de jachtrace beheert, zei vrijdag dat elk van de deelnemers Flying Fish Arctos en Bowline één matroos om het leven kwam nadat hij werd geraakt door de giek, een grote horizontale paal aan de onderkant van het zeil.
Ambtenaren zeiden later dat een matroos op een andere boot overboord was geslagen, maar werd gered. Dat bemanningslid was van het Hobart-jacht Porco Rosso en dreef een kilometer van het jacht af voordat hij werd gered.
Het incident veroorzaakte het noodpositie-indicatieradiobaken van het bemanningslid, een veiligheidsapparaat dat door alle zeilers in de race moet worden gedragen.
„Dat is een van de meest angstaanjagende ervaringen die je kunt hebben“, zegt David Jacobs, vice-commodore van de CYCA. „(En) het was ’s nachts, wat het tien keer enger maakt.“
De sterfgevallen komen 26 jaar nadat zes matrozen omkwamen bij stormen tijdens de race van 1998, wat leidde tot een staatsonderzoek en massale hervormingen van de veiligheidsprotocollen – inclusief het radiobaken voor alle matrozen – die de race regeren. Er zijn 13 dodelijke slachtoffers gevallen in de 79-jarige geschiedenis van de race, waarvan vier als gevolg van hartaanvallen op zeelieden.
De vloot vervolgde haar tocht naar Constitution Dock in Hobart, Tasmanië, en de eerste boten zouden later op vrijdag of zaterdagochtend vroeg arriveren. De race is 628 zeemijl (722 mijl, 1.160 kilometer) lang en de leidende jachten bevonden zich vrijdagochtend halverwege de ochtend in Australië voor de kust van Flinders Island aan de noordkust van Tasmanië.
Jacobs herhaalde dat de race “absoluut” zou doorgaan.
‘De omstandigheden zijn uitdagend, maar niet overdreven’, zei hij. „Dus we hebben een soort wind van ongeveer 25 knopen die uit de Noordzee komt, ongeveer twee meter of daaromtrent, dus de omstandigheden waar de meeste zeilers normaal gesproken gemakkelijk mee om zouden gaan.“
„De zeilgemeenschap is een zeer hechte gemeenschap. Er zijn ongeveer duizend zeilers op het water in deze race, en om er op deze manier twee te verliezen is gewoon verwoestend.“
Iets meer dan 21 uur na de race waren er nog steeds 87 deelnemers aan het zeilen en waren 17 jachten op zee met pensioen.
De Australische premier Anthony Albanese bracht hulde aan de omgekomen matrozen.
„We zijn helaas wakker geworden met een tragedie op de vlucht van Sydney naar Hobart, met het vreselijke nieuws dat twee matrozen om het leven zijn gekomen“, zei hij. “Onze gedachten zijn bij de bemanningen, hun families en geliefden in deze diep trieste tijd.”
Het incident aan boord van Flying Fish Arctos vond plaats ongeveer 30 zeemijl oost-zuidoosten van Ulladulla aan de zuidkust van New South Wales. Bemanningsleden probeerden te reanimeren, maar konden hun teamgenoot niet reanimeren.
Het bemanningslid aan boord van de Bowline werd ongeveer 30 zeemijl ten oosten/noordoosten van Batemans Bay getroffen en viel bewusteloos, waarbij reanimatie ook niet succesvol was.
“Aangezien deze incidenten worden afgehandeld door de Waterpolitie en er nog geen contact is opgenomen met alle familieleden, kunnen we in dit stadium geen verdere details geven”, aldus de CYCA in een verklaring. “Onze gedachten zijn bij de bemanning, familie en vrienden van de overledenen.”
Flying Fish Arctos, een 50-voeter uit New South Wales, heeft sinds de bouw in 2001 aan 17 eerdere Hobarts deelgenomen. De boot is ontworpen voor zeilen rond de wereld en wordt momenteel gebruikt door Flying Fish, een zeilschool die actief is in Mosman, een buitenwijk aan de noordkust van Sydney.
De eerste volledig Filippijnse bemanning van 15 zeilers deed mee aan de race van 2024, maar behoorde vanwege het weer tot de pensioneringen. Met ervaren zeiler Ernesto Echauz aan het roer was Centennial 7 een van de zes internationale deelnemers, waaronder zeilers van het Filippijnse nationale team en de Filippijnse marine.
Vorig jaar won LawConnect de line honours nadat titelverdediger Comanche minder dan een minuut achterbleef in een spannende finish tussen de super maxi’s. LawConnect, tweede in de laatste drie edities van de race, finishte in 1 dag, 19 uur, 3 minuten en 58 seconden. Comanche’s tijd was 1 dag, 19 uur, 4 minuten, 49 seconden – een marge van slechts 51 seconden.
Comanche, een van de uitvallers in de race van dit jaar, heeft het racerecord van 1 dag, 9 uur, 15 minuten en 24 seconden, behaald toen het in 2017 won.
LawConnect, dat vertrok vanuit de haven van Sydney, leidde de race van dit jaar, maar had nog steeds 250 zeemijl voordat het Hobart bereikte, wat een finish op vrijdagavond aangeeft. Celestial V70 stond op de tweede plaats, ongeveer 10 zeemijl achter LawConnect.
