FOXBORO, Massachusetts – Voordat Jerod Mayo zelfs maar een vraag werd gesteld op zijn doordeweekse persconferentie woensdag, degene die doorgaans begint met vragen over de komende tegenstander, de Patriotten van New England coach sprak in niet mis te verstane bewoordingen de olifant in de kamer aan.
Hij noemde het ‘het geluid’. Na drie dagen vol nieuws, verhalen en gesprekken over de manier waarop hij zijn team op de korrel nam na een zesde nederlaag op rij, ging Mayo met voornamelijk conventionele coachtaal. Terwijl hij zijn voorganger channelde, suggereerde hij dat de Patriotten ‘op weg zijn’ Jets' en zei dat de energie goed was tijdens de eerste training van de week.
LIVE: Jerod Mayo-persconferentie 23/10: https://t.co/S4r5ppTEix
— Patriotten van New England (@Patriots) 23 oktober 2024
Maar het was ook een erkenning van al het drama dat zich de afgelopen tien dagen rond dit team heeft afgespeeld. In die periode:
• Nadat Robert Kraft er eerder naar had verwezen als een wederzijdse overeenkomst om uit elkaar te gaan, noemde Robert Kraft zijn beslissing om van Bill Belichick af te komen een schietpartij.
• Mayo bracht iedereen op de hoogte door ze te bellen “een zacht voetbalteam over de hele linie'slechts zeven wedstrijden in zijn coachingsperiode.
• De keuze van het team voor de tweede ronde (Ja'Lynn Polk) heeft gespeeld als een buste en plaatste cryptische berichten op sociale media.
• De grootste aanvallende vrije speler-toevoeging van het team (KJ Osborn) gaf aan dat hij zondag een gezonde scratch zou worden en de hele week slechts drie oefenherhalingen kreeg voordat hij in de opstelling werd opgenomen en de laatste touchdown van de wedstrijd pakte.
• Belichick wakkerde een mini-vete aan met de Patriotten, een overwinningsronde nemen over hun strijd, terwijl hij een niet zo subtiele poging deed om zijn opvolger te verslaan.
Pff. Hebben wij iets gemist?
GA DIEPER
Buckley: Slechtste Patriots-team ooit? Het stel van Jerod Mayo is goed op weg
Mayo's eerste seizoen zou onderweg hobbels kennen. Dat overkomt elke beginnende coach, laat staan iemand die de slechtste selectie in de competitie heeft ingeleverd NFL. Maar het mocht niet zo gaan dit – ongedisciplineerd spel, niet-competitief voetbal en, nou ja, al het drama. Er zouden natuurlijk veel verliezen zijn, maar er zou ook een betere sfeer in de buurt zijn. Dat was in ieder geval het doel.
In plaats daarvan moet Mayo Whac-A-Mole spelen bij elk nieuw probleem dat overal opduikt, inclusief een aantal die hij zelf heeft veroorzaakt.
Oh, en de Patriots kozen ervoor om buiten het seizoen geen afscheid te nemen na hun optreden in Londen, een vrije week die nu heel fijn zou aanvoelen. Ze worden dus gedwongen zich voor te bereiden – terwijl ze nog steeds een jetlag hebben – voor misschien wel het enige team in de competitie dat het drama kan evenaren dat ze hebben meegemaakt. De New York Jets arriveren zondag en hun seizoen staat feitelijk op het spel.
„De boodschap voor (de spelers) is dat het allemaal om de Jets draait, en dat we vooruitgaan“, zei Mayo. “Het is duidelijk dat er veel lawaai is en ik zei: 'We zijn wat onze plaat is, en we moeten beter worden.' Dat is uiteindelijk mijn verantwoordelijkheid, en kijk, ik neem alle schuld op mij, en dat is prima. Het gaat verder naar de Jets.'
Toch was het duizelingwekkend om alles wat er rondom de Patriots gebeurde bij te houden.
Laten we beginnen met Belichick. Hij en Kraft kwamen na vorig seizoen tot overeenstemming over hun splitsing, die wederzijds zou worden genoemd. Het leek erop dat ze zouden proberen de zaken in der minne te beëindigen, zonder modder in de media.
Maar dat is veranderd. Of het nu toeval is of omdat Kraft vorige week zei dat hij wenste dat hij meer had gezet checks and balances op Belichickkwam de oud-coach deze week swingend uit de kast.
Gratis, dagelijkse NFL-updates rechtstreeks in uw inbox.
Gratis, dagelijkse NFL-updates rechtstreeks in uw inbox.
Belichick is een van de grootste wrokhouders van de competitie (wat, zoals we eerder opmerkten, dat ook is waarom hij volgend seizoen de Jets niet zal coachen), en hij heeft schijnbaar zijn zinnen gezet op zijn voormalige team. Hij trok Mayo's gebruik van de term soft in twijfel en merkte op dat het Patriots-team van vorig jaar de run zou kunnen stoppen, in tegenstelling tot deze.
Aan de ene kant is het begrijpelijk dat Belichick er genoeg van heeft dat de besluitvormers van de Patriots praten over het veranderen van de cultuur die hij heeft gecreëerd en dat hij zijn voormalige baas ziet praten over de scheiding der machten. Dat alles maakt het volkomen redelijk dat Belichick zichzelf zou willen verdedigen, vooral omdat hij op zoek is naar een nieuwe coachingbaan.
Aan de andere kant, om bloemen te geven aan het 4-13 Patriots-team van vorig seizoen omdat ze de run stopten, is hetzelfde als het prijzen van de schone vloeren van een zinkend schip. Het team van Belichick heeft de run misschien gestopt, indrukwekkend werk als je de andere enorme gaten negeert die Belichick niet kon repareren, waardoor de Pats met de slechtste selectie in de NFL achterbleven, de belangrijkste reden waarom hij niet langer voor het team werkt.
Als de Patriotten de zaken niet omdraaien, zal Mayo zich zorgen moeten maken over meer dan alleen zijn eigen drama dat hij zichzelf heeft aangedaan en het soort drama dat voortkomt uit een kleedkamer die op deze manier verliest. Nu lijkt de grootste coach aller tijden, Mayo's voormalige baas en mentor, maar al te graag granaten te gooien na elke misstap.
„Kijk, zoals ik al zei, mijn voornaamste focus ligt op de jongens in dit gebouw – niet alleen de spelers, maar ook de coaches en de rest van de staf“, zei Mayo toen hem werd gevraagd naar de opmerkingen van Belichick. 'Kijk, zodra we dit ding omdraaien, komt alles goed. Het komt neer op winst en verlies. Dat is… waar je uiteindelijk op beoordeeld wordt.”
Ondertussen is de rest van het drama nog niet voorbij. Mayo's 'zachte' opmerkingen zullen als verhaallijn worden overgedragen totdat het team bewijst dat hij ongelijk heeft. Het spel van Polk zal in twijfel worden getrokken totdat hij de zaken omdraait. (Wat betreft de hele rookie draft-klasse daarbuiten Drake Maye is slecht geweest.)
De handelsdeadline nadert en ze hebben besloten verkopers te zijn, waarbij ze al met de teams mogelijke transacties bespreken Kendrick Bourne, Joshua Uche En Tyquan Thornton. Misschien is Osborn de volgende die ze proberen te verplaatsen na zijn opmerkingen.
GA DIEPER
Patriotten op de handelsdeadline van de NFL: 5 potentiële deals om conceptkeuzes op te slaan
Dat alles betekent dat het drama blijft ronddraaien, waarbij New England thuis een touchdown underdog is tegen een 2-5 rivaal. Een verlieszondag zou zeven opeenvolgende wedstrijden zijn. Wie weet wat het zou opleveren? Spelers die erom vragen? Belichick klaar voor een nieuwe ongemakkelijke overwinningsronde?
Het is pas week 8 van een seizoen dat niet zou leiden tot een play-offligplaats, en de Patriots hebben nu al een overwinning op de ergste manier nodig.
(Foto van Jerod Mayo: Maddie Meyer / Getty Images)
