Professioneel worstelen gaf ons veel om dankbaar voor te zijn in 2024. WWE bleef ‚cinema‘ leveren met boeiende verhalen, terwijl AEW op meesterlijke wijze voor actie zorgde binnen de vierkante cirkel.
Wij zagen Cody Rhodos maak het verhaal eindelijk af tijdens WrestleMania 40, de verbluffende terugkeer in de ring van Dwayne „The Rock“ Johnsoner ontstaan meerdere vermakelijke vetes en een nieuwe kampioen Gunther in de WWE. Bij AEW eindigde de legendarische carrière van Bryan Danielson, Swerve Strickland profileerde zich als een gecertificeerde ster en Will Ospreay draaide misschien wel het beste jaar in de ring in de geschiedenis van het bedrijf.
Met zoveel om op te kauwen dit jaar, was het geen gemakkelijke taak om de beste artiesten en prestaties van 2024 te bepalen. De concurrentie was over de hele linie hevig, met weinig duidelijke winnaars. Heeft iemand genoeg gedaan om MJF van zijn troon te stoten als de beste promokunstenaar in de branche? Rhodes heeft het verhaal misschien afgemaakt, maar Ospreay en Gunther hebben overtuigende argumenten aangevoerd om tot mannenworstelaar van het jaar te worden gekroond. Rhea Ripley bracht een groot deel van het jaar op de plank door met een blessure, waardoor er ruimte overbleef voor een nieuwe vrouw om gekroond te worden tot worstelaar van het jaar. En hoewel Ospreay zichzelf heeft bewezen als een generatietalent, zat de categorie wedstrijd van het jaar boordevol waardevolle concurrentie van de meedogenloze Hell in a Cell-wedstrijd waarbij CM Punk En Drew McIntyre en Hangman Page’s ultragewelddadige, niet-goedgekeurde, stalen kooiwedstrijd met Strickland.
We hebben 13 punten verzameld om de winnaars van ESPN’s pro-worstelprijzen 2024 te kronen. Andreas Hale, Arda Ocal en Brandon Caldwell analyseren elke winnaar.
Damesworstelaar van het jaar: Roxanne Perez en Toni Storm (gelijkspel)
NXT heeft de meest diverse damesselectie in het Noord-Amerikaanse worstelen, en Roxanne Perez is het anker. Haar Raw-debuut, de avond na WrestleMania 40, liet zien hoe rooskleurig haar toekomst is, maar in 2024 herinnerde ze NXT eraan wie de eindbaas is van de damesdivisie. „The Prodigy“ verwelkomde alle uitdagers na het herwinnen van het NXT dameskampioenschap bij NXT Stand & Deliver vs. Lyra Valkyria. Perez stond tegenover nieuwkomers Giulia en TNA-ster Jordynne Grace en potentiële toekomstige kampioenen Lola Vice en Jaida Parker.
Waarom zij deze eer deelt met AEW’s Toni Storm is vrij duidelijk. Storm en Perez vertegenwoordigen toptalent, die een verdeeldheid op hun schouders leggen en deze naar nieuwe hoogten tillen. Storm’s „Tijdloze“ gimmick hielp de Australische worstelaar naar een ander niveau te tillen. Haar recordbrekende derde regeerperiode als AEW-vrouwenkampioen was haar beste en legde perfect de essentie vast van een paranoïde maar hilarische ster uit het Hollywood-tijdperk uit de Gouden Eeuw met interessante vetes en wedstrijden. Storm bracht iedereen om haar heen op de voorgrond, inclusief de voormalige understudy en huidige AEW-vrouwenkampioen Mariah May. 2025 zal voor beiden een kans zijn om te evolueren, voor Perez om misschien een nieuwe uitdaging aan te gaan en voor Storm om een nieuwe rimpel te zien in de vete met May. — Caldwell
Herenworstelaar van het jaar: Gunther
De opkomst van Gunther in 2024 verliep precies zoals WWE-fans het zouden hebben geformuleerd. Hij verloor uiteindelijk de Intercontinentale titel, maar werd al snel wereldkampioen zwaargewicht. Zijn wedstrijd tegen Sami Zayn was een van de beste bij WrestleMania 40, en vier maanden later haalde „The Ring General“ opnieuw goud op bij SummerSlam na het verslaan van Damian Priest.
Gunther heeft meer dan de helft van zijn WWE-carrière besteed aan het behalen van een kampioenschap. Onlangs hebben sommige fans echter gevraagd om een meer verleidelijke rimpel in zijn persoonlijkheid of een interessante verhaallijn om in te duiken. (Zal Ludwig Kaiser degene zijn die hem uitdaagt tijdens WrestleMania 41?) De Oostenrijkse sensatie is een favoriet bij de fans, en veel fans geloven dat hij de enige actieve worstelaar is die in elk tijdperk zou kunnen slagen. Als Gunther het hele jaar door de wereldtitel zwaargewicht behoudt, zou hij deze prijs in 2025 opnieuw kunnen winnen. –Okaal
Tagteam van het jaar: Fraxiom (Nathan Frazer en Axiom)
Tagteamworstelen vond in 2024 op een vreemde plaats plaats. Er waren veel titelwisselingen in elke promotie en het algemene gevoel was dat tagteams voor nog een jaar minder nadruk kregen. Toch was het enige paar dat consistent bleef het onwaarschijnlijke duo Nathan Frazer en Axiom, die een groot deel van het jaar de NXT-tagteamtitel in handen hadden.
Nadat ze in april het kampioenschap hadden veroverd, hebben de twee chemieproblemen opgelost, terwijl ze verschillende succesvolle titelverdedigingen hebben gemaakt met hun hoogvliegende aanval. Ze lieten de titel in juli kort vallen, maar claimden hem 19 dagen later weer terug en hielden vast terwijl ze de kijkers betrokken hielden met hun nooit eindigende innerlijke onrust. Het hoogtepunt van hun huidige titelregering was een geweldige confrontatie met Myles Borne en Tavion Heights. De wedstrijd overtrof de verwachtingen toen het duo opnieuw wat leek op zelfvernietiging overwon om kampioen te blijven. Weinig fans hadden verwacht dat Fraxiom het meest vermakelijke tagteam zou zijn dat 2024 ingaat. Met hun grip op de titel en hun verhaallijndrama zullen ze 2025 ingaan als een van de meest intrigerende verhalen in NXT. –Haal
Debuutworstelaar van het jaar: Jacob Fatu
Solo Sikoa’s Bloodline 2.0 stond op het punt een legitieme factie te worden door de Guerillas of Destiny, Tama Tonga en Tonga Loa toe te voegen, weken na WrestleMania 40. Fatu’s aankomst op SmackDown op 21 juni, waarbij Cody Rhodes werd vernietigd. Randy Orton En Kevin Owens door hemzelf, maakte hem tot een legitieme ster.
Fatu’s opkomst bracht hem onmiddellijk in een ijle lucht als concurrent. Hij heeft een uitzonderlijk atletisch vermogen en een magnetische persoonlijkheid, waardoor hij een must-see tv is. Hij is zo’n geloofwaardige prater aan de microfoon: elke dreiging komt neer op vuur en veroordeling. Het projecteren van titels en WrestleMania-hoofdevenementen voor de handhaver van Bloodline 2.0 voelt niet te vroeg. Fans vragen consequent om meer van de „Samoaanse weerwolf“ vanwege zijn grootte, intensiteit en charisma. De meest loyale toegewijde van Solo Sikoa werd niet alleen in 2024 een doorbraakster; hij werd een made man. — Caldwell
Doorbraakworstelaar van het jaar: Swerve Strickland
Strickland steeg dit jaar meer dan welke andere worstelaar dan ook. Hij won zijn eerste wereldtitel en claimde in april het AEW Wereldkampioenschap. En zijn langdurige vete met Adam Page is misschien wel de grootste vete in de geschiedenis van AEW. Dit verhaal klopte. De haat laait hoog op en elke wedstrijd is beter (en gewelddadiger) geworden dan de vorige. Beide worstelaars zijn gestegen nadat ze zo lang met elkaar hebben samengewerkt, maar vooral Strickland is een ster geworden. –Okaal
Beste promokunstenaar: Drew McIntyre
Er was een tijd dat praten via de microfoon verre van de kracht van Drew McIntyre was, maar na een uitzonderlijke run in 2024 kwam hij naar voren als de beste promokunstenaar in de branche. „The Scottish Psychopath“ heeft nieuwe hoogten bereikt met een broeierige mix van waarheidsvertelling en waanvoorstellingen. Zijn aanspraak op de prijs van dit jaar werd onderstreept toen hij oog in oog stond met misschien wel een van de beste die ooit een microfoon heeft aangeraakt, CM Punk. McIntyre bleef niet alleen hangen bij ‚The Voice of the Voiceless‘, hij versloeg zijn tegenhanger vaak in verbale steekspelen. Zijn naadloze vermogen om fictie met de werkelijkheid te combineren – samen met zijn duivelse gebruik van sociale media – hebben hem tot een must-see tv gemaakt. Als je nog meer bevestiging nodig hebt, bekijk dan McIntyre’s optreden in Sirius XM’s „Busted Open“, waar hij door verschillende emoties navigeerde waardoor fans zich afvroegen waar het verhaal stopte en de realiteit begon. –Haal
Wedstrijd van het jaar: Will Ospreay versus Bryan Danielson, AEW-dynastie
De beste worstelaar ter wereld versus de beste worstelaar van zijn generatie. Bryan Danielson wist dat 2024 zijn laatste jaar als fulltime worstelaar zou zijn, en hij wilde met iedereen wedstrijden spelen. Elke Danielson-wedstrijd heeft flair, signalen en stijgingen, maar geen enkele was beter dan zijn gevecht met Will Ospreay tijdens AEW Dynasty in april. Ospreay’s eerste jaar als fulltime AEW-artiest zal door welke worstelaar dan ook de geschiedenis ingaan als een van de beste jaren in de ring, maar voor één nacht in St. Louis was hij de beste in de branche. Gedurende 30 minuten gooiden Ospreay en Danielson alles, van kettinginzendingen tot harde aanvallen, naar elkaar. Op een gegeven moment zong het publiek tijdens de wedstrijd zelfs: „We zijn het niet waard“.
De laatste vijf minuten van de wedstrijd voelden aan als een western, waarbij Ospreay Danielson versloeg na een laatste patstelling en een Tiger Driver 97 en een laatste Hidden Blade afleverde om ‚The American Dragon‘ te verslaan. Een bloedwraak bracht Danielson en Ospreay niet bij elkaar; het was hun ultieme geloof in wie beter was. Hoewel Danielson niet langer fulltime meedoet, gaf hij de fans nog een klassieker op weg naar buiten. — Caldwell
Beste PPV/PLE-evenement van het jaar: WrestleMania 40
Voor het tweede jaar op rij staat WrestleMania bovenaan deze lijst. Het twee nachten durende evenement heeft elk jaar al torenhoge verwachtingen van worstelfans, maar WrestleMania 40 heeft niet alleen de verwachtingen waargemaakt, het heeft de verwachtingen ook ruimschoots overtroffen.
Cody Rhodos en Romeinse regering werd het eerste paar dat beide avonden van dezelfde WrestleMania het hoofdevenement bijwoonde, wat poëtisch lijkt gezien wat ze voor het gezelschap hebben betekend – en zullen blijven betekenen. The Rock die Rhodes vasthield om Nacht 1 te beëindigen, liet de deur open voor een toekomstig hoofdevenement. En Rhodes die op Nacht 2 het WWE Undisputed Universal-kampioenschap won om „het verhaal af te maken“ was een louterend moment voor worstelende fans die erop stonden hun stem te laten horen toen het plan van de WWE schijnbaar veranderde. De laatste vijf minuten van de wedstrijd gaven perfect weer hoe worstelen de ultieme achtbaan van emoties kan zijn. Drew McIntyre won de wereldtitel na een geweldige wedstrijd met Seth Rollinsom het vervolgens van hem af te pakken na een geldinjectie van Geld op de Bank Damiaan Priester. Bayley En Iyo Hemel braken het huis af met hun WWE-titelwedstrijd voor dames. De productiekwaliteit behoorde tot het beste werk van WWE, en dat wil wat zeggen. –Okaal
Beste vete/verhaallijn van het jaar: CM Punk vs. Drew McIntyre
De beste vete van 2024 was degene die niemand zag aankomen. Bij het begin van het jaar leek het erop dat CM Punk op ramkoers zat met Seth Rollins voor een langverwachte vete, die naar verwachting zou culmineren in WrestleMania. Een echte blessure opgelopen door Punk in the Royal Rumble maakte echter een einde aan die plannen. In plaats daarvan leidde het tot een venijnige vete tussen McIntyre en Punk die bloedheet was ondanks hun onvermogen om een wedstrijd te hebben. In talloze gesprekken werden vernietigende disses uitgewisseld, en sociale media werden net zo belangrijk voor hun vete als wat er op televisie gebeurde. Hoewel Punk bekend staat om zijn genialiteit op de microfoon, hield McIntyre zich ruimschoots staande tegenover de ‚Beste ter Wereld‘. Nadat Punk McIntyre het wereldkampioenschap zwaargewicht had gekost op WrestleMania 40, speelden de twee een brutaal trio van wedstrijden. Hun Hell in a Cell-wedstrijd in Bad Blood was een kanshebber voor wedstrijd van het jaar. Het lijdt geen twijfel dat dit de meest meeslepende verhaallijn in het professionele worstelen was. –Haal
