Ko Wen-je, ooit een rijzende ster in de Taiwanese politiek en een presidentskandidaat, werd donderdag aangeklaagd wegens corruptie.
De 65-jarige wordt beschuldigd van het aannemen van een half miljoen dollar aan steekpenningen in verband met de handel in onroerend goed tijdens zijn termijn als burgemeester van Taipei, en van het verkeerd weergeven van de campagnefinanciën tijdens zijn poging tot president in januari.
Aanklagers eisen maximaal 28,5 jaar gevangenisstraf.
Ko’s aanklacht is een cruciale klap voor de politieke beweging die hij vertegenwoordigt, die een gevoelige snaar heeft geraakt bij kiezers die op zoek zijn naar een alternatief voor de regerende Democratische Volkspartij en de belangrijkste oppositiepartij Kuomintang.
Ko, die de beschuldigingen van corruptie ontkende, werd in september gearresteerd en vastgehouden.
Aanklagers zeiden donderdag dat hij een van de elf mensen was die vervolgd werden. Verschillende andere leden van zijn Taiwanese Volkspartij zijn ook aangeklaagd wegens het verduisteren van politieke donaties.
Een donker paard bij de presidentsverkiezingen van januariKo won meer dan 25% van de stemmen – niet ver achter de 40% van regerende partijkandidaat Lai Ching-te.
Waarnemers zeiden destijds dat hoewel Ko als laatste eindigde onder de drie presidentskandidaten, zijn aanzienlijke optreden wees op de vraag van de kiezers naar een pluralistischer politiek landschap buiten de twee belangrijkste partijen.
Ko kreeg bekendheid door zichzelf te bestempelen als derde keuze naast de twee belangrijkste partijen. Hij bekritiseerde de DPP voor het aanwakkeren van de spanningen met Peking, dat het zelfbesturende eiland als zijn territorium beschouwt, maar beschuldigde de KMT er ook van te respectvol te zijn.
Nadat hij demonstranten had gesteund tijdens de anti-Beijing Zonnebloembeweging in 2014, werd Ko als onafhankelijke kandidaat tot burgemeester van Taipei gekozen.
Hij won een tweede termijn in 2018, maar zijn politiek leek te verschuiven en hij breidde de relatie van Taipei met het vasteland van China uit.
Lange tijd bekend als wildcard in de Taiwanese politiekKo heeft controverse veroorzaakt met zijn onbezonnen retoriek en eigenzinnige campagne-ideeën. Hij wordt beschreven als een „blundermachine“ en speelde in een rapvideo tijdens zijn herverkiezingsbod in 2018.
Na zijn nederlaag bij de presidentsverkiezingen beloofde hij zijn politieke carrière niet op te geven en er werd verwacht dat hij in 2028 opnieuw president zou worden. Maar het valt nog te bezien of zijn partij zich kan herstellen van de golf van vervolgingen.
De arrestatie van Ko heeft geleid tot protesten van zijn bondgenoten en aanhangers, die de DPP ervan beschuldigden de aanklachten te gebruiken om haar tegenstanders te onderdrukken.
