Jayden Daniels danste naar rechts en deed toen achteruit. Hij bleef klauteren, bleef de bal vasthouden, en vasthouden, en vasthouden, en gunde zichzelf nog een paar seconden voordat hij hem eindelijk liet vliegen. De quarterback met gekneusde ribben, die twee keer was ontslagen en nog eens zeven keer was geraakt door de verdediging van de Chicago Bears, lanceerde de voetbal 62 meter de lucht in.
Het was de laatste kans van de Washington Commanders.
Even later, na een toevallige afketsing, lag de bal in de handen van Washington wijd verspreid Noach Bruindie alleen in de eindzone stond. Het Weesgegroet was verhoord. Brown werd lastiggevallen door teamgenoten. Daniëls ook. Coach Dan Quinn sprintte vierend over het veld en gooide zijn koptelefoon op. De zijlijn barstte los. Het hele stadion barstte los.
Washington 18, Chicago 15.
De quarterback zag de catch niet eens.
“Ik hoorde net mensen schreeuwen en de zijlijn stormde het veld op”, zei Daniels later. “Dat was een soort eenmalige ervaring. Er zijn bijvoorbeeld niet zoveel mensen die dat ervaren.”
GA DIEPER
Hoop is gevaarlijk in DC, maar Jayden Daniels laat de commandanten geloven
Een wedstrijd die vroeg struikelde, siste aan de finish, met twee voorsprongwisselingen in de laatste 27 seconden. Op het einde, Daniels 'touchdown van 52 meter tegen Brown zonder tijd over te hebben won het, waarmee een klassieker tussen de twee beste keuzes uit de draft van april werd afgesloten. Daniels eindigde met 326 yards en de game-winnende touchdown, waarmee hij de speler versloeg die hem één plek voor was. Caleb Williamsom voor de Offensive Rookie of the Year-race te blijven. Williams schudde een koude start van zich af en leidde de Beren terug in de tweede helft, om vervolgens vol ongeloof aan de zijlijn te staan nadat hij de pass van Daniels recht in de handen van Brown had zien vallen.
Washington (6-2) heeft er nu zes van de laatste zeven gewonnen en blijft aan kop van de NFC East, terwijl vooral het verlies voor Chicago (4-3) zwaar is. Er is geen ruimte voor fouten in de NFC North, en de beren hadden deze.
„We hebben dat spel honderd keer geoefend sinds we hier zijn“, zei coach Matt Eberflus.
Elders in de NFLde Leiders bleef ongeslagen na het verslaan van de Overvallers 27-20, en de Leeuwen bleef het enige team met één verlies in de competitie na het routeren van de Titanen thuis, 52-14. Detroit-quarterback Jared Goff blijft zijn naam behouden in het MVP-gesprek: hij heeft nu een passer rating van 125 of beter behaald in vier wedstrijden op rij, waarmee hij de derde quarterback ooit wordt die dit doet. Hij heeft ook 83 procent van zijn worpen voltooid in de afgelopen vijf weken, waarmee hij Peyton Manning overtreft voor het beste voltooiingspercentage over een periode van vijf wedstrijden (minimaal 100 pogingen) in de geschiedenis van de NFL.
In Jacksonville, de Verpakkers wonnen hun vierde wedstrijd op rij dankzij nog een spelwinnend velddoelpunt van Brandon McManusmaar de zorg berust bij de quarterback Jordanië Liefdedie de 30-27 overwinning op de verliet Jaguars met een liesblessure en kwam niet terug. De Packers (6-2) staan slechts een halve wedstrijd achter op de Lions (6-1) in de divisie, en de twee ontmoeten elkaar volgende zondag voor het eerst dit seizoen op Lambeau Field.
Twee weken geleden, Adelaars coach Nick Sirianni was na een overwinning in gesprek met zijn eigen schare fans. Hij verontschuldigde zich later, maar daarna – een lelijke overwinning op een worsteling Bruinen team – het was moeilijk om Philadelphia te begrijpen, een ploeg boordevol talent maar moeite om consistentie te vinden. Nu lijkt het erop dat de Eagles vinden hun draai: Zondag overtuigende 37-17 overwinning in Cincinnati was Philly's derde opeenvolgende wedstrijd, en met 5-2 staan de Eagles slechts een wedstrijd achter op de Commanders in de divisie.
In Tampa is de Valken beëindigde een seizoensronde van de Bucs31-26, om als enige bezit te nemen van de eerste plaats in de NFC South. Ondertussen is de Heiligen lieten hun zesde opeenvolgende rij vallen door te verliezen van de Opladers26-8. New Orleans verkeert in een absolute neerwaartse spiraal na een 2-0 start. De Saints scoorden 91 punten in hun eerste twee wedstrijden, een paar nederlaag voorbij Carolina En Dallas. Sindsdien scoorden ze 94 doelpunten in de zes wedstrijden.
In Miami, Tua Tagovailoa's terugkeer naar het veld na zes weken weg werd verwend door de Kardinalendie de Dolfijnen 28-27 op een 34-yard spelwinnend velddoelpunt van Tsjaad Ryland. Bij 4-4 bevindt Arizona zich in een gelijkspel met drie spelers bovenop de NFC West Seattle En San Francisco na het verlies van 31-10 van de Seahawks tegen de Rekeningen en de 30-24 overwinning van de 49ers op de Cowboys zondagavond. De Rammenwinnaars van de Vikingen Donderdag staat het na een halve wedstrijd op 3-4.
In AFC West is de Bronco's heeft een geplaatst gemakkelijke 28-14 overwinning op de Panthersdie terugviel naar 1-7. Vanaf nu behoudt Denver de vijfde plek in de play-offs van de AFC, een bewijs van het werk dat coach Sean Payton doet in zijn tweede seizoen daar.
Dit is wat we in week 8 hebben geleerd:
49ers maken er vier op rij over Cowboys
Beide teams hadden deze nodig. Slecht.
Bij aanvang van de wedstrijd van zondagavond hadden de 49ers – waarschijnlijk het meest door blessures getroffen team in de competitie tot nu toe dit seizoen – vier van de zes verloren. De verliezen eisten hun tol, vooral in de aanval, en er klopte iets niet bij een van de meest consistente winnaars van de NFL. Vergeet niet dat San Francisco in drie opeenvolgende NFC Championship Games heeft gespeeld en afgelopen februari een vierde en één stop verwijderd was van een overwinning in de Super Bowl.
De Cowboys schaamden zich intussen volkomen in verlegenheid toen ze thuis met 47-9 werden verslagen door Detroit. En met de schijnwerpers op het Cowboys-hof, en de verwachtingen die zij verwelkomen, zou een daling onder de .500 zo laat in het seizoen alleen maar aanleiding geven tot meer onderzoek en twijfel.
Het resultaat deze keer? Par voor de cursus in deze serie, een 30-24 overwinning voor de 49ers, waardoor ze bovenaan de NFC West op gelijke hoogte blijven. Brock Purdy schudde een van zijn slechtste starts als prof van zich af (hij gooide drie onderscheppingen in de nederlaag van vorige week tegen de Chiefs) en eindigde als 18 van de 26 voor 260 yards en een touchdown. Hij voegde 57 op de grond toe en nog een score. George Kittel schitterde op de Nationale Tight Ends Day, met 128 yards en een touchdown.
Voor Dallas is het, zelfs na een opwindende comeback in het vierde kwartaal die tekortschoot, meer van hetzelfde. Nog meer vragen over de verdediging. Meer omzet op tijdige plekken.
En nog een nederlaag voor de 49ers, de vierde op rij voor de Cowboys tegen hun oude NFC-rivaal, waaronder twee in de play-offs. Het is eerlijk om je af te vragen, hoe ongelijk de Cowboys dit seizoen ook hebben gespeeld, wat voor pad ze hebben naar een potentiële play-offplek in de NFC. Drie van hun volgende vier zijn tegen teams die momenteel hun divisies leiden.
Jets struikelen in de duisternis
Eerder deze week, Jets quarterback Aäron Rodgers gebruikte wat spetterende woorden om de zorgen over zijn worstelende team weg te nemen.
“Gelukkig zijn we nog niet bij de ontknoping van dit seizoen”, aldus de viervoudig MVP. “Er is nog veel tijd over. Het is belangrijk dat we allemaal zo optimistisch mogelijk blijven.”
Je kunt je voorstellen hoe optimistisch de Jets-fans waren na de nederlaag van zondag met 25-22 tegen de nederigen Patriotten. Of als de ontknoping waar Rodgers over sprak binnenkort zal plaatsvinden.
Hé, misschien betekent dat een genadig einde aan wat een absolute puinhoop van een seizoen is geweest.
Denk aan: met Zach Wilson – en niet Rodgers – als quarterback waren de Jets vorig seizoen op dit moment 4-3. Momenteel zijn ze 2-6.
Door hun verlies tegen de Patriots op zondag vielen de Jets naar de laatste plaats in de AFC East. (Adam Glanzman / Getty Images)
Geen woordsalade van Rodgers kan dansen rond de nieuwe realiteit van de Jets, die acht wedstrijden in het seizoen veel op hun oude realiteit lijkt. Ze behoren tot de slechtste teams in het voetbal. Na alle hype buiten het seizoen, na de 2-1-start, na het verrassende ontslag van coach Robert Saleh, de degradatie van aanvallende coördinator Nathaniel Hackett, de ruil voor Davante Adams en eindelijk een einde maken aan hun patstelling Haason Reddickdit is wat het hen heeft opgeleverd: vijf opeenvolgende nederlagen en het op een na slechtste record in de hele AFC.
“We zeggen dat dit niet is wie we zijn, maar dat is wie we zijn totdat we het tegendeel aantonen”, zei interim-coach Jeff Ulbrich na de nederlaag, waardoor hij sinds zijn overname op 0-3 staat. Ulbrich noemde dit “een moment van duisternis” voor zijn team.
'Ik heb in het donker gezeten,' voegde Rodgers eraan toe. 'Je moet daarheen gaan en er vrede mee sluiten.'
De Jets zullen hiermee vrede moeten sluiten: ze konden niet eens een Patriots-team verslaan dat aan een verliesreeks van zes wedstrijden begon en zijn startende quarterback verloor. Drake Mayein de eerste helft.
Dat betekent dat de AFC East-race vóór de helft van het seizoen feitelijk voorbij is. De Bills, 31-10 winnaars van de Seahawks op zondag, zijn 6-2 en het enige team in de divisie boven de .500.
Jameis grijpt zijn 'one shot'
De Browns hadden al vijf weken geen wedstrijd gewonnen. Ze hebben hun top wide receiver verzonden, Amari Kuipernaar Buffalo eerder deze maand. Hun quarterback van $ 230 miljoen, Deshaun Watsonging dit seizoen verloren nadat hij vorige week zijn achillespees scheurde. En in een verrassende zet besloot coach Kevin Stefanski de play-calling-taken op te geven.
Het seizoen was aan het afbrokkelen.
De Browns gingen het duel van zondag in met de Raven – winnaars van zes opeenvolgende wedstrijden – als underdogs van acht punten.
Tegen het einde van de middag op Huntington Bank Field, James Winstonvers van een dag van 334 meter en drie touchdowns, citeerde Eminem in een postgame-interview. „Je krijgt maar één kans“, zei de ervaren quarterback. ‘Mis je kans om te blazen niet. Deze kans duurt maar één keer in je leven.”
Winston kon dat doen omdat hij zojuist de Browns van een achterstand in het vierde kwartaal naar een verbluffende overstuur van een Super Bowl-kandidaat had gebracht.
Misschien is het gewoon een onverwachte overwinning en niets meer. Of misschien is het de vonk die de Browns nodig hadden om weer respectabel te worden. Hoe dan ook, dit was een resultaat dat niemand in de competitie zag aankomen: Cleveland 29, Baltimore 24. De Browns waren het hele seizoen verschrikkelijk geweest in de aanval en scoorden nooit meer dan 20 punten met Watson onder het midden. Winston komt binnen en maakt zijn eerste start in meer dan twee jaar, en Cleveland eindigt met 401 yards aan totale aanval en scoort 29 punten tegen een team dat sinds 15 september geen wedstrijd heeft verloren.
De clincher kwam met nog 64 seconden te gaan, toen Winston diep naar wijd ging Carlo Tilmandie langs de secundaire afdeling van de Ravens glipte. De touchdown van 38 meter won de overwinning voor de Browns (2-6), die volgende week tegen de Chargers zullen spelen.
Richardson-holding Veulens rug
Behoudens een vroegtijdige blessure CJ Stroudde AFC Zuid-race is Houstonis te verliezen. Acht wedstrijden later staan de Texanen (6-2) feitelijk drie wedstrijden voor op de Colts (4-4) nadat ze de reeks zondag met een overwinning van 23-20 hadden gewonnen. Het grotere probleem voor Indianapolis – en een probleem dat waarschijnlijk ook in het laagseizoen zal blijven voortduren – is het teleurstellende spel van de tweedejaars quarterback geweest. Antonius Richardsonwiens nauwkeurigheid en besluitvorming dit seizoen zijn achteruitgegaan.
Het is voor iedereen die dit najaar naar dit team heeft gekeken duidelijk: de overtreding was veel effectiever toen de 39-jarige Joe Flacco stond onder het midden.
Dit seizoen ging het erom Richardson, de vierde keuze in de draft van 2023, zoveel mogelijk starts te geven en te kijken of hij de moeite waard is om verder te bouwen voor de toekomst. Tot nu toe zijn de rendementen niet bemoedigend. Richardson eindigde de eerste halve zondag slechts 2 van de 15; zijn voltooiingspercentage (13,3) was het slechtste voor een NFL-starter (minimaal 15 pogingen) in meer dan 30 jaar. Zijn grootste fout kwam vlak voor rust, diep in zijn eigen territorium, toen Richardson een worp in druk verkeer afdwong die door de veiligheid werd onderschept. Jalen Pitre. Houston vond de eindzone één spel later en stond nooit meer achter.
Het is het soort fout dat Richardson dit seizoen veel te vaak heeft gemaakt, en het leidt tot het verliezen van de Colts-wedstrijden.
Hij was iets beter in de tweede helft, maar 10 uit 32 voor 175 yards, een touchdown en een interceptie – Richardsons laatste score zondag – volstaan niet in deze competitie. Tijdens het seizoen gooide hij vier touchdowns en zeven onderscheppingen. En het voltooiingspercentage van Richardson is een sombere 44,3, het slechtste van alle starters in de competitie.
Hij heeft nu tien starts gemaakt in zijn carrière, verdeeld over twee seizoenen – waarvan hij er vijftien miste vanwege een blessure – en hij moet nog meer dan 224 passing yards in een wedstrijd gooien. Als de Colts uiteindelijk een AFC-wildcardplek mislopen, zal een van de grootste redenen zijn dat de startende quarterback veel te inconsistent was.
(Foto van George Kittle: Lachlan Cunningham / Getty Images)
