Reyna Montoya was tien toen zij en haar familie het geweld in Tijuana ontvluchtten en illegaal naar de VS emigreerden. Ze groeide op in Arizona en was bang dat zelfs een kleine verkeersovertreding tot haar deportatie zou kunnen leiden.
Pas elf jaar later, in 2012, voelde ze zich opgelucht, toen ze een brief ontving waarin werd bevestigd dat ze was toegelaten tot een nieuw programma voor immigranten die als kinderen illegaal naar het land kwamen.
‘Plotseling openden al deze mogelijkheden zich,’ zei Montoya, vechtend tegen de tranen. Het Obama-tijdperk Uitgestelde actie voor aankomsten van kinderen programma verleende haar en honderdduizenden anderen tweejarige, hernieuwbare vergunningen om legaal in de VS te wonen en te werken.
Maar terwijl Donald Trump zich voorbereidt om terug te keren naar het Witte Huis, na een… mislukt bod om DACA te beëindigen in zijn eerste termijn bereiden de ongeveer 535.000 huidige ontvangers zich opnieuw voor op een wervelwind van onzekerheid. Ondertussen zou een jarenlange strijd tegen de DACA het uiteindelijk illegaal kunnen maken, waardoor mensen als Montoya geen bescherming meer hebben tegen deportatie.
“Ik moet zijn (Trumps) woorden heel serieus nemen, dat wanneer ze spreken van ‘massadeportatie’, daar ook mensen zoals ik onder vallen”, zegt Montoya, die leiding geeft aan Aliento, een in Arizona gevestigde belangenorganisatie voor de rechten van immigranten.
Onzekerheid is niets nieuws voor DACA-ontvangers. Zoals velen volwassen zijn geworden schoolleeftijd tot volwassenheidzijn ze getuige geweest van een spervuur van juridische bedreigingen tegen het programma.
DACA accepteert geen nieuwe aanvragers meer sinds 2021, toen a federale rechter achtte het illegaal en beval dat nieuwe aanvragen niet zouden worden verwerkt, hoewel huidige ontvangers hun vergunningen nog steeds konden verlengen. De regering-Biden heeft tegen de uitspraak beroep aangetekend en de zaak is momenteel aanhangig.
Voor degenen die DACA-vergunningen hebben verkregen en verlengd, zijn de voordelen levensveranderend geweest. Met DACA kon Montoya voor het eerst legaal werken, gezondheidszorg en tandheelkundige zorg krijgen en een rijbewijs verkrijgen.
Veel ontvangers hadden gehoopt dat vice-president Kamala Harris het presidentschap zou winnen en voor hen zou blijven vechten. Maar de herverkiezing van Trump, die immigranten herhaaldelijk heeft beschuldigd van het aanwakkeren van gewelddadige misdaad en het “vergiftigen van het bloed” van de Verenigde Staten, heeft hun angst vergroot dat de DACA zou kunnen eindigen en dat ze zouden kunnen worden gedeporteerd.
Uit voorzichtigheid haasten sommigen zich om hun verblijfsvergunning te verlengen, aldus de Coalition for Humane Immigrant Rights, die hen gratis rechtsbijstand biedt om hen door het uitgebreide proces heen te helpen.
Anderen bereiden zich voor op mogelijke gezinsscheidingen. Pedro Gonzalez-Aboyte, geboren in Phoenix en DACA-ontvanger, zei dat hij en zijn immigrantenouders, samen met zijn twee in de VS geboren broers, onlangs de mogelijkheid van een scheiding bespraken.
Gonzalez-Aboyte herinnerde zich zijn ouders, die uit Mexico emigreerden, en zei dat zelfs als ze niet in het land konden blijven, „zolang jullie drieën hier zijn en alles in orde is, dat is wat we willen.“
“Dat was een heel reëel gesprek dat we hadden”, zei Gonzalez-Aboyte.
Ambtenaren van het Trump-transitieteam reageerden niet op verzoeken om commentaar per e-mail.
Hoewel het onduidelijk is hoe Trump deze keer DACA zou kunnen beïnvloeden, heeft hij voorgesteld andere programma’s die dit aanbieden terug te schroeven tijdelijke bescherming voor immigranten en bemand zijn nieuwe regering met onder meer immigratie-hardliners Stephen Miller en Thomas Homan.
Tijdens zijn eerste termijn probeerde Trump de DACA in te trekken. Maar binnen 2020concludeerde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat zijn regering het programma op ongepaste wijze beëindigde, hoewel het geen uitspraak deed over de wettigheid van het programma.
Maar het lot van DACA zal niet onmiddellijk aan Trump worden overgelaten, of helemaal niet.
Een panel van drie rechters in het 5e Amerikaanse Circuit Court of Appeals, dat wordt beschouwd als dat van het land meest conservatieve hof van beroep—argumenten gehoord in oktober over de wettigheid van DACA. De zaak, aanvankelijk aangespannen door Texas en andere door de Republikeinen geleide staten in 2018, richt zich nu op een regeringsregel van Biden bedoeld om DACA te behouden en te versterken.
Advocaten van DACA-tegenstanders voerden aan dat immigranten die illegaal in het land verblijven een financiële last voor staten vormen. Ondertussen beweert de regering-Biden, samen met interveniënten, dat Texas niet heeft aangetoond dat de door haar genoemde kosten terug te voeren zijn op het beleid en daarom geen draagvlak hebben.
Het panel heeft geen deadline om uitspraak te doen. Hoe het ook zij, tegen de uitspraak zal waarschijnlijk beroep worden aangetekend, waardoor de zaak mogelijk voor het Amerikaanse Hooggerechtshof wordt gebracht.
Stephen Yale-Loehr, hoogleraar immigratierecht aan de Cornell University, zei dat het meest waarschijnlijke scenario is dat het panel bevestigt dat DACA illegaal is en dat de zaak voor het Hooggerechtshof komt. Hij verwacht niet dat Trump onmiddellijk zal proberen een einde te maken aan DACA, maar sluit de mogelijkheid niet uit.
„Ik weet niet of ze het programma daadwerkelijk sneller kunnen beëindigen dan de huidige afbinding“, zei hij. “Ze zouden het nog steeds kunnen doen, maar ze hebben ontzettend veel zaken op het gebied van het immigratiebeleid op hun bord.”
Yale-Loehr zei dat de regering-Biden in dit stadium beperkt is in de manier waarop zij DACA-ontvangers zou kunnen helpen, maar dat zij de ontvangers in staat zou kunnen stellen hun vergunningen vroegtijdig te verlengen en deze zo snel mogelijk te verwerken.
Greisa Martinez Rosas is een DACA-ontvanger en uitvoerend directeur van United We Dream, een door jongeren geleid belangenbehartigingsnetwerk voor immigranten met meer dan een miljoen leden in het hele land. Ze zei dat de beweging voor immigrantenrechten enorm is gegroeid sinds de eerste termijn van Trump, en dat ze zich al jaren op dit moment voorbereidt, “door een wendbare en responsieve infrastructuur op te bouwen, zodat we verschuivingen kunnen maken als er dreigingen opduiken.”
Ze zei dat ze de Amerikanen oproepen om immigranten een toevluchtsoord te bieden, zich voorbereiden om de fysieke en psychologische veiligheid van mensen te garanderen in geval van massale deportaties, demonstraties plannen en om hulp vragen aan de huidige regering.
“We hebben nog een paar maanden de tijd voordat de regering-Biden elk instrument tot haar beschikking heeft om zoveel mogelijk mensen te beschermen en te verdedigen”, zei Martinez Rosas tijdens een recente persconferentie. “We verwachten dat ze dat nu meer dan ooit zullen doen.”
