Victor Wembanyama wil niet in een hokje gestopt worden: ‚Ik pas niet‘

OP ZIJN EERSTE dag trainingskamp als rookie in 2023, Victor Wembanyama uitgelegd hoe de San Antonio Spurs zou hem, en de franchise, het beste kunnen positioneren voor succes.

Het was ongeveer 90 dagen nadat het Franse fenomeen werd verkozen tot nummer 1 in de NBA Draft van 2023.

Conventionele basketbalwijsheid zei dat de 2,3 meter lange Wembanyama in de verf moest leven en zijn schoten dichtbij de basket moest maken. Hij moet screenen, rebounden en verdedigen. Blokkeer schoten. Geef de bal af aan de bewakers om de aanval te vergemakkelijken. Dat is wat de meeste grote mannen doen.

Maar Wembanyama is niet zomaar groot. Hij wist het. Dus zat de 19-jarige bij de Spurs-staf en zij bespraken hoe conventionele regels zijn creativiteit zouden onderdrukken, en daardoor het plafond van het team zouden beperken, met hem als middelpunt.

„De beste manier om te helpen is door me niet in een doos te stoppen“, zei Wembanyama voorafgaand aan zijn eerste NBA-seizoen tegen de Spurs. „(Spurs-coach Gregg Popovich) weet het. Hij heeft mij leren kennen en ik leer hem kennen. We weten dat we iets origineels gaan maken, iets speciaals.“

Het duurde niet lang.

Wembanyama leidde alle rookies in punten (21,4), rebounds (10,6) en blocks per game (3,6), en werd vierde in assists (3,9) en tweede in steals per game (1,2). Hij was de eerste speler die het gemiddelde van ten minste 20 punten, 10 rebounds en 3 blocks behaalde in minder dan 30 minuten per wedstrijd, en eindigde zijn rookie-campagne als de eerste speler in een seizoen die ten minste 1.500 punten, 700 rebounds en 250 assists behaalde. , 250 blokken en 100 3-pointers op weg om unaniem verkozen te worden tot rookie van het jaar.

Hij scoorde gemiddeld de meeste punten per balbezit van alle rookies sinds Michael Jordan (min. 1.000 minuten). Hij plaatste ook twee triple-doubles, één met assists en één met blocks. Wembanyama registreerde een 5×5-wedstrijd tegen de Los Angeles Lakers dat omvatte 27 punten, 10 rebounds, 8 assists, 5 blocks en 5 steals, waarmee hij erkenning kreeg als de jongste speler in de geschiedenis van de NBA die dit deed.

Dit seizoen was het niet anders: een veelvoudig koppelteken dat de kracht van zijn ongeëvenaarde veelzijdigheid laat zien.

Toen Wembanyama op 1 december zijn eerste triple-double van dit seizoen noteerde in een 127-125 overwinning op de Sacramento-koningen15 van zijn 34 punten kwamen uit 3s. Hij vuurde zeven driepunters af tijdens zijn eerste tien pogingen en slechts twee vanaf anderhalve meter afstand of dichterbij.

Maar met San Antonio met een achterstand van 97-92 in het laatste frame, ging Wembanyama terug naar de conventie.

In plaats van zijn driepuntsspervuur ​​voort te zetten, schoof Wembanyama naar binnen en verlichtte Sacramento voor 13 punten bij 4-uit-5-schieten met 6 rebounds, 4 assists en 2 blocks. Geen van die vijf schoten kwam van buiten de boog. Drie landden van 2 meter of dichterbij.

Het optreden bood een van de eerste glimpen dit seizoen van Wembanyama die leerde hoe – en vooral – wanneer om zijn uitgebreide vaardigheden in te zetten. En hoe meedogenloos effectief het kan zijn. Na de wedstrijd waarschuwde Wembanyama opnieuw om hem niet in een doos te stoppen.

‚Niet doen,‘ zei hij.

„Ik zal niet passen.“

HOEWEL WEMBANYAMA GEBOORT In vier van de zes schoten van diep in de eerste helft van de overwinning op de Kings wees de waarnemend hoofdcoach van de Spurs, Mitch Johnson, erop dat zijn tweedejaars „een aantal zeer slechte momenten had in de eerste drie kwartalen in termen van fundamenten en solide basketbal. „

Johnson zei dat Wembanyama in die periode vier omzet maakte en eindigde met een game-high five, deels vanwege gemiste vangsten en foutieve passes.

„Hij kan alles“, zei Johnson na de wedstrijd. „Dus als je zoveel opties op het menu hebt, is het moeilijk om te denken dat je elke keer de juiste kiest. Hij is een jonge speler die leert hoe hij alle wapens moet gebruiken die hij heeft. Er is duidelijk een enorm geloof en grote steun voor hem als hij leert wanneer en waar hij al die wapens moet gebruiken.“

Wembanyama’s gevarieerde vaardigheden kunnen het soms moeilijk voor hem maken om te beslissen hoe hij zijn talenten het beste van game tot game kan inzetten.

Van de spelers die dit seizoen 350 schoten of meer hebben geregistreerd, staat Wembanyama op de 13e plaats wat betreft het percentage gemaakte sprongschoten (63,4%), waarmee hij op een lijst boordevol bewakers en vleugels staat. Wembanyama hijst een hoger percentage springers dan Tyler Herro (62,9%) Jalen Groen (61,7%), Darius Garland (59,2%), Kyrie Irving (57,7%), Shai Gilgeous-Alexander (56,4%) en zelfs Trae Jong (55,2%).

Wembanyama heeft een gemiddelde schotafstand van 5,5 meter, bijna hetzelfde als Donovan Mitchell En Luka Doncic.

Intern zijn de Spurs vaak geamuseerd om zoveel gesprekken en consternatie te horen over het shotdieet van hun jonge ster – een teambron gelooft dat Wembanyama dichterbij is Kevin Durant dan bijvoorbeeld Hakeem Olajuwon, wat helpt verklaren waarom bijna de helft van zijn schotpogingen van buiten de boog komt.

„Het verbaast mij niet, want het is conventionele wijsheid“, zei Johnson over de kritiek op Wembanyama’s voorliefde voor het schieten met 3’s. “Voor iemand die net zo goed is afgestemd op wie hij wil zijn en wie hij kan zijn als Victor, is het onze taak om dat te respecteren en met hem samen te werken bij het laten groeien van wie dat is. Ik denk dat er slechts een element van Soms begrijpt hij wanneer en hoe. Naarmate hij meer ervaring krijgt, wordt hij daar een stuk beter in.“

En hoewel een dergelijke diversiteit in het spel van Wembanyama de Spurs mogelijkheden biedt, creëert het onvoorspelbaarheid voor de oppositie.

„Je kunt zien dat hij zijn spelers heel goed kent“, zei Portland-coach Chauncey Billups voordat Wembanyama op 13 december zeven assists gaf in een comeback-overwinning van de Spurs op de Trail Blazers. „Hij kan er gewoon mee rijden en gooien, wetende dat een man gaat snijden.“

Toch zei Wembanyama dat hij zich nog steeds op zijn gemak voelt met spelmaken.

„Geconfronteerd met een groot aantal dubbele teams, is het mijn verantwoordelijkheid om mijn teamgenoten de kans te geven om te kapitaliseren“, zei Wembanyama. „Voordat ik in de competitie kwam, had ik nooit echt tien of meer assists en zelden zeven of meer. Het zit dus in mijn ontwikkeling en een stap die ik bereid ben te zetten, omdat ik teams probeer te dwingen mij te beschermen met meer assists. dan één speler.“

Veteraan teamgenoot Harrison Barnes zei dat ondanks alle kinderziektes, zoals driepuntspogingen van het logo dat al vroeg in bezit was, ze allemaal om de juiste reden zijn gedaan.

„Zoveel mensen, ze hebben zoveel kritiek waar ze over willen praten. ‚Hij zou dit moeten zijn. Hij zou dat moeten zijn. Hij zou op deze manier moeten spelen'“, zei Barnes. „Mijn ding is: kijk, hij gaat zijn stijl spelen en hij gaat het op zijn manier doen. Het is misschien niet precies de vorm waarin mensen willen dat hij zich bevindt of verwachten dat hij is. Maar hij gaat het op zijn manier doen, en het belangrijkste is dat hij wil winnen.

IN HET Kielzog Na de triple-double tegen de Kings leunde Wembanyama achterover in een stoel in een krappe donkere kamer en dacht na over enkele van de veranderingen die hij al in zijn spel had aangebracht.

Wembanyama geeft toe dat zijn enorme scala aan troeven soms voor verwarring bij hem zorgt, maar hij crediteert het videoteam van de Spurs dat ze hem hebben geholpen het spel te vertragen. Vóór elke wedstrijd laadt de videostaf een iPad vol met fragmenten van de verschillende verdedigende looks die de tegenstander in de laatste wedstrijd tegen hem gebruikte.

„De echte moeilijkheid is het in realtime aanpassen aan de verdediging, het soort dekking“, zei Wembanyama. „Omdat de antwoorden er altijd zijn als we achteraf film kijken. Ze zijn gemakkelijk te herkennen. Maar in realtime reageren is heel moeilijk.“

Maar dankzij zijn filmstudie begint Wembanyama alle patronen te herkennen die tegen hem worden gebruikt. Billups legde vóór de wedstrijd van zaterdag uit dat de enige manier om Wembanyama te verdedigen is met een defensief plan dat net zo gevarieerd is als zijn vaardigheden.

Op weg naar de wedstrijd van maandag tegen de Philadelphia 76ers (19.00 uur ET, NBA TV), Wembanyama komt uit twee historische optredens. Op donderdag, Wembanyama’s prestatie van 42 punten tegen de Atlanta Haviken maakte hem de eerste NBA-speler die verbinding maakte met zeven driepunters, terwijl hij in totaal zes rebounds, vijf assists en vier blocks in hetzelfde spel had. En de zijne 30-punts, 10-blokken weergave Zaterdag tegen de Blazers bracht hij hem opnieuw in zeldzame lucht.

San Antonio stond drie punten achter tijdens de overwinning van 133–126 in de verlenging tegen Atlanta toen Wembanyama opnieuw in de wedstrijd kwam. Hij begon de reeks met een pull-up jumper van 2,5 meter, gevolgd door een stap terug 3 en een drijver van het glas.

Bij het volgende balbezit van San Antonio postte Wembanyama nabij de vrije worplijn met Hawks in het midden Clint Capela verdedigen. Terwijl de schotklok tikte, deed Wembanyama een stap naar buiten en reed vervolgens weer naar binnen, voordat hij onder Capela’s uitgestrekte armen dook om de bal achterbaks hoog van het glas te laten zweven, net toen Spurs naar voren kwam. Julian Champagnie in de mand gesneden. Wembanyama betrapte zijn self-alley-oop van het bord met nog 1 seconde op de shotklok voor een jam met twee handen en bracht de stand gelijk op 101 toen de 17.852 fans in het Frost Bank Center uitbarstten.

Vervolgens sloot hij de reeks af door een schijnbaar onmogelijke lob van voorbij de driepuntslijn naar te gooien Jeremy Sochandie het stuk voltooide met Bogdan Bogdanovic En Dyson Daniels verdedigen binnen armlengte.

De run van 11 punten leverde de Spurs een voorsprong van 103-101 op, waarbij Wembanyama negen van die punten voor zijn rekening nam en de assist op de bucket van Sochan leverde. In de verlengingsperiode scoorde Wembanyama vervolgens acht van de dertien punten van de Spurs, waarbij hij 3 uit 4 vanaf de vloer en 2 uit 2 vanuit een 3-puntsbereik schoot.

„Vic, ik weet dat ik moet oppassen dat ik hem niet als vanzelfsprekend aanneem“, zegt point guard Chris Paulus gezegd. „Ik gaf vanavond een lay-up op en dacht: ‚Vic, waar ben je?‘ Hij verdoezelt gewoon zoveel fouten. Ik weet niet hoeveel blokken hij vanavond had.

Dat is prima voor een Spurs-organisatie die de visie van Wembanyama deelt over wat hij zou kunnen worden. Coaches en teams vertellen Wembanyama al zolang hij zich kan herinneren wat hij moet doen, wat hij niet moet doen, wat hij is en wat hij niet is.

„Dat dagelijkse gevecht waar je het over hebt, is iets wat ik natuurlijk veel heb meegemaakt toen ik opgroeide“, zei Wembanyama. „Maar nu ervaar ik niveaus van vrijheid die ik nog nooit eerder heb gehad. En voor mij is dit ook de duidelijkste weg naar hoe ik beter kan worden en hoe ik het topniveau kan bereiken.

„Het is dus logisch dat we creativiteit op het veld zien, omdat ik denk dat dit voor mij de beste manier is om mijn team te helpen. Ze stoppen mij niet in een doos, en dat ga ik ook niet doen.“