Senator Ben Cardin reisde de afgelopen weken naar verschillende delen van de staat tijdens een afscheidstournee en hield zijn laatste toespraak op de Senaatsvloer, maar de senior senator van Maryland maakt één ding duidelijk: het is geen vaarwel, maar voorlopig gewoon vaarwel.
De Democraat uit Maryland heeft nog niet bepaald wat zijn volgende stappen zullen zijn, maar zelfs na 58 jaar in gekozen ambt zegt Cardin dat zijn tijd in de politiek nog niet voorbij is.
“Het is een lange reis geweest, ik heb veel geluk gehad”, zei Cardin onlangs in een interview. “Ik ben trots op wat ik heb bereikt. Het waren achttien verkiezingen – de mensen vertrouwden mij echt.”
Cardin werd op 5 oktober 1943 in Baltimore geboren en studeerde aan de Universiteit van Pittsburgh en de University of Maryland School of Law, maar begon al vroeg in de politiek. Hij won de verkiezing voor het Maryland House of Delegates in 1966 terwijl hij nog rechten studeerde, op 23-jarige leeftijd. Hij zou de komende twintig jaar in het Maryland House dienen, waarvan de laatste acht als voorzitter van het Huis, wat hij beschouwt als een hoogtepunt uit zijn carrière.
“Ik denk dat de jaren als voorzitter echt een impact op mij hebben gehad”, zei Cardin.
‚Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, u bent geselecteerd door uw collega’s. Dat komt omdat zij jou het beste kennen. Het is niet alleen een eer, maar ook een kans”, zei hij. “De Spreker kan echt veel doen.”
Hij werd in 1986 verkozen om het derde district van Maryland in het Congres te vertegenwoordigen en nam de zetel in die vrijkwam door een ander politiek icoon uit Maryland, Barbara Mikuski, toen zij de eerste vrouwelijke senator van Maryland werd. In 2006 werd hij gekozen om de zetel te vervullen van de aftredende senator Paul Sarbanes, die na dertig jaar in de Senaat aftrad.
Daar was hij voorzitter van de Small Business Committee en werd vorig jaar verheven tot voorzitter van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen nadat de toenmalige voorzitter, senator Robert Menendez, gedwongen werd af te treden vanwege een federale aanklacht wegens omkoping.
Cardin – die de goedkeuring van de Magnitsky Act, die de VS in staat stelt financiële en reissancties op te leggen aan buitenlandse functionarissen, als een van zijn belangrijkste prestaties beschouwt – beschouwt zijn tijd als voorzitter van de Foreign Relations Committee als een ander hoogtepunt in zijn carrière.
“Als senator van de Verenigde Staten … de meest unieke instelling ter wereld”, zei hij. “En om deel uit te maken van die Senaatsfamilie is werkelijk uniek.”
In zijn 58 jaar als gekozen functionaris heeft Cardin zich met bijna elk politiek onderwerp beziggehouden, van het schrijven van een tweeledig wetsvoorstel om de pensioenprogramma’s uit te breiden, tot het stimuleren van de tandheelkundige zorg voor kinderen voor federale gezondheidszorgprogramma’s, en het opkomen voor de gezondheid van onder meer de Chesapeake Bay. .
Maar in mei 2023 maakte Cardin bekend dat hij dat niet van plan was herverkiezing zoeken.
“Ik ben trots op wat ik heb bereikt. Het waren achttien verkiezingen – de mensen vertrouwden mij echt.”
Zijn vertrek is bitterzoet voor de Democraat. Aan de ene kant hielp hij door af te treden plaats te maken voor Maryland’s eerste zwarte vrouwelijke Amerikaanse senator in voormalig Prince George’s County Executive Angela Alsobrooks, een democraat die voormalig gouverneur Larry Hogan in november voor de baan versloeg.
Aan de andere kant zal 2025 een tweede regering van Donald Trump inluiden, en Cardin vreest dat de politieke sfeer verdeelder is dan ooit.
“We hebben een land dat erg verdeeld is. En ik hoop dat de regering-Trump dat onderkent, ik hoop dat ze proberen onze natie samen te brengen”, zei hij.
Terwijl hij voorlopig uit de publieke dienst stapt, wil hij zowel de inwoners van Maryland als de politieke leiders van de staat duidelijk maken dat mensen naar anderen “moeten luisteren” om vooruitgang te boeken.
“Het is zo belangrijk dat als je naar elkaar luistert en iedereen aan tafel krijgt, je betere resultaten behaalt. Je krijgt betere oplossingen. Oplossingen die langer meegaan, in plaats van elke twee jaar te veranderen”, aldus Cardin.
Wat de toekomst betreft: hij weet niet helemaal zeker hoe zijn pensionering uit de publieke dienst eruit zal zien, maar hij verzekert dat hij op de een of andere manier deel zal blijven uitmaken van de politieke sfeer, en dat hij misschien zaken zal teruggeven waar hij zich als gekozen politicus op concentreerde. ambtenaar zoals buitenlandse zaken, maatschappelijke betrokkenheid of milieuwerk.
Zijn laatste volledige jaar als congreslid fungeerde ook als afscheidstournee. In augustus organiseerde hij zijn laatste gemeentehuis als Amerikaanse senator op de Maryland Association of Counties Conference in Ocean City, waar burgemeester Richard Meehan hem een presentatie gaf een sleutel tot de stad voor zijn milieubeschermingswerk in het gebied.
In november en december reisde hij naar de verschillende regio’s van de staat om lokale belangenbehartigers en functionarissen te bedanken voor hun werk gedurende zijn bijna 60 jaar dienst.
“Het is voor mij een kans om mijn partners een beetje te bedanken. Dit is echt een teamprestatie geweest“, zegt hij. “En vooral de lokale functionarissen hebben we naadloos samengewerkt om dingen gedaan te krijgen voor onze kiezers.”
Een van zijn laatste overwinningen was het veiligstellen van 100% federale financiering ter vervanging van de gevallen Francis Scott Key Bridge, een inspanning die duurde tot in de vroege ochtenduren van 21 december, tijdens een van de laatste stemmingen van de huidige Senaat.
Op 10 december hield Cardin zijn laatste toespraak in de Senaat.
“Ik kom vandaag naar de Floor om afscheid te nemen, hoe moeilijk dit ook mag zijn”, zei hij. “Marylanders hebben erop vertrouwd dat ik hen twintig jaar lang zal vertegenwoordigen in de Algemene Vergadering, acht jaar als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, twintig jaar in het Huis van Afgevaardigden en achttien jaar in de Senaat van de Verenigde Staten, waaronder nu voorzitter van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. .
“Natuurlijk is het werk van een wetgever niet eenvoudig; het vereist doorzettingsvermogen, geduld, gevoel voor humor en optimisme”, zei hij. “Dat kan de wereld een betere plek maken, zelfs in het licht van vaak verschrikkelijke en schijnbaar onoverkomelijke uitdagingen.”
