IIn mei 2021 gingen Andrew Pettit en ik een van de moeilijkste uitdagingen van ons leven aan toen we onze thuisstadclub, Grimsby Town, kochten. De moeilijkheid lag niet alleen in het omkeren van de club, maar ook in het worstelen met een economisch systeem dat simpelweg niet werkt. Het belangrijkste is dat, in tegenstelling tot de zakenwereld waar we vandaan komen, de belanghebbenden geen geabstraheerde klanten zijn, maar onze familie, vrienden en de bredere gemeenschap waarvan we deel uitmaken.
Voetbal is niet zomaar een spel; het biedt een gevoel van geschiedenis, verbondenheid en verbondenheid, veel verder dan wat er op een zaterdag gedurende 90 minuten gebeurt. Het is een smeltkroes voor menselijke verhalen, een weerspiegeling van de samenleving en een arena waar ambitie, frustratie, identiteit en gemeenschap samenkomen.
Dit identiteitsgevoel wordt niet alleen gevormd door wie we zijn, maar ook door waar we tegen zijn. Tegenstand, in de sport en in het leven, kan duidelijkheid en doel bieden, maar de manier waarop we omgaan met degenen tegen wie we ons verzetten, definieert ons. Het hebben van verschillende standpunten of het uitdagen van autoriteit is ook essentieel voor vooruitgang in onze politiek. Wanneer de oppositie afdaalt in ‘anders zijn’, wordt iedereen kleiner. Het is niet alleen schadelijk voor degenen op wie we ons richten, maar het tast ook onze eigen menselijkheid aan.
Dit perspectief heeft ertoe geleid dat ik mij bij de club heb aangesloten en heb geholpen met de andere gemeenschapsprojecten in onze stad, en het heeft nu mijn beslissing beïnvloed om mij in de politiek te wagen. De afgelopen tien jaar heeft de verdeeldheid in het politieke debat mij verontrust en gefrustreerd. Het vermogen om een betere toekomst op te bouwen hangt af van hoe goed we samen kunnen komen, zelfs als we het niet eens zijn.
Voetbal en politiek delen een diepgaande paradox omdat ze resultaten in het heden eisen en tegelijkertijd streven naar transformatie in de toekomst. In het voetbal bepaalt deze spanning hoe we elke wedstrijd en beslissing benaderen. Succes en mislukking worden vaak gevonden in die kleine pauzes in onze ademhaling die de vreugde van promotie, de pijn van degradatie, de extase van een last-minute winnaar opleveren. Maar als we diep inademen, voelen we dat de hele geschiedenis van onze club onze longen en botten binnendringt en een deel van ons wordt.
Hetzelfde geldt in de politiek. Terwijl een verliezende run op het veld kan leiden tot oproepen tot het ontslag van een manager of tot het vertrek van de eigenaren, kan een dip in de peilingen regeringen ertoe dwingen hervormingen op de lange termijn achterwege te laten en zich te concentreren op oplossingen en nieuws voor de korte termijn. Prestaties overschaduwen transformatie. De echte vraag is of leiders de moed en de overtuiging kunnen vinden om aan de toekomst te bouwen en tegelijkertijd de druk van het heden onder controle te houden. En nog belangrijker: kunnen wij hen als fans en burgers het geduld en de ruimte geven om dat te doen? In onze tijd van onmiddellijke bevrediging, onmiddellijke verontwaardiging en aandacht voor sociale media is dit geduld vaak schaars. Maar zonder dit ondermijnen we juist de vooruitgang die we allemaal nodig hebben om de uitdagingen van deze eeuw aan te pakken.
Deze spanning weerspiegelt een bredere maatschappelijke strijd. Voor velen zijn trots en doelgerichtheid uitgehold door economische instabiliteit en het verhaal dat vooruitgang betekent dat we ons moeten ontwortelen van waar we geboren zijn. De drang om steeds meer mensen van huis naar de universiteit te sturen, hoewel goedbedoeld, heeft vaak de waarde van alternatieve levenspaden over het hoofd gezien; paden die van vitaal belang zijn voor een functionerende samenleving en voor degenen die willen blijven op de plek waar ze geboren zijn en zich willen inzetten voor een toekomst daar. Zoals Michael Sandel betoogt in zijn kritiek op de ‘retoriek van de opkomst’, heeft het uitsluitend koppelen van individuele waarde aan opwaartse mobiliteit via academische prestaties ertoe geleid dat velen met schulden zijn opgezadeld en moeite hebben om voet aan de grond te krijgen op een gefragmenteerde arbeidsmarkt. In deze context worden voetbalclubs meer dan teams; ze zijn symbolen van duurzaamheid en verankeren ons gevoel van verbondenheid in een veranderende wereld. Ze gaan vaak de vervreemding van het moderne leven tegen door een identiteit aan te bieden die niet alleen geworteld is in professioneel succes, maar ook in onze verbinding met een plek, herinnering en collectieve inspanning.
De leiders die we nodig hebben, of het nu in het voetbal of in de politiek is, begrijpen dat vooruitgang zelden lineair is. Transformatie is rommelig, traag en vaak impopulair. Het vergt de moed om te falen en de visie om op koers te blijven, zelfs als de resultaten tegenvallen. In het voetbal kan dit betekenen dat je erop moet vertrouwen dat een manager of speler zich ondanks tegenslagen kan ontwikkelen. In de politiek gaat het erom prioriteit te geven aan beleid waarvan het jaren kan duren voordat het vruchten afwerpt, boven pleisters op de korte termijn. Het gaat erom dat leiders openlijk kunnen spreken en kunnen herstellen van fouten, zonder bang te hoeven zijn dat ze worden afgezegd. Echte transformatie vereist tolerantie voor imperfectie en de bereidheid om op het proces te vertrouwen, zelfs als de uitkomsten niet onmiddellijk zichtbaar zijn.
Decentralisatie vertegenwoordigt voor mij de ultieme kans om deze principes in praktijk te brengen; de noodzaak om onmiddellijke waarde te tonen door betere beslissingen op de korte termijn en tegelijkertijd een hoopvolle visie op de toekomst te creëren die mensen willen helpen creëren en bewonen. Het gaat niet alleen om het overdragen van de macht van Whitehall, maar om het koesteren van trots, een gevoel van eerlijkheid en eigenaarschap voor lokale gemeenschappen. In een wereld die steeds meer wordt gedefinieerd door digitale ontkoppeling en geografische mobiliteit, is dit gevoel van verbondenheid nog nooit zo belangrijk geweest.
na nieuwsbriefpromotie
Voetbal heeft mij laten zien dat succes niet draait om snelle overwinningen. Het gaat over de meedogenloze, collectieve inspanning om tot een afgestemde visie op de toekomst te komen. Als dit het laatste artikel is dat ik over deze onderwerpen schrijf, is dat niet omdat ik klaar ben met voetbal, maar omdat ik mijn energie wil richten op het lokale politieke landschap, nadat ik de nominatie heb gewonnen om kandidaat te zijn voor de Labour-partij voor de nieuwe rol van Burgemeester van Greater Lincolnshire. Wat de uitkomst ook zou zijn, ik kwam tot de conclusie dat het niet genoeg is om alleen maar over deze dingen te schrijven; op een gegeven moment moet je je mouwen opstropen en erin blijven steken. Want uiteindelijk moet je jezelf de vraag stellen: Vind je het leuk om achterover te leunen en commentaar te geven, of ga je naar voren om te proberen dingen te laten gebeuren?
Jason Stockwood is de Labour and Co-op-kandidaat voor het burgemeesterschap van Greater Lincolnshire.
