Ik ben Puerto Ricaans en ik ben moe.
Toen komiek Tony Hinchcliffe grapte Zondag dat Puerto Rico “een drijvend eiland van afval” was aan het begin van een Donald Trump-bijeenkomst in Madison Square Garden, was ik niet verrast.
Ik wist dat dit slechts het nieuwste voorbeeld was van een belachelijke Amerikaanse traditie: het gebruik van ‘komedie’ om Puertoricanen te beledigen. Het is rauw en beledigend.
Puertoricanen hebben dit soort excuses en excuses eerder gehoord.
Een groot deel van de berichtgeving over het racisme van Hinchcliffe was gericht op de presidentsverkiezingen van volgende week. De Trump-campagne nam snel afstand en zei: “Deze grap weerspiegelt niet de standpunten van president Trump of de campagne.” Hinchcliffe probeerde het teruggaan vrijwel onmiddellijk door te zeggen dat hij op vakantie is in Puerto Rico en van het eiland houdt.
Puertoricanen hebben dit soort excuses en excuses eerder gehoord. Feit is dat Hinchcliffe bij die Trump-bijeenkomst was, en iedereen die het op een andere manier probeert te verdraaien, snapt het gewoon niet en zal het ook nooit doen.
Vice-president Kamala Harris zorgde er maandag voor dat Hinchcliffe in verband werd gebracht met de voormalige president. gezegde: “Dit is overigens niet nieuw over (Trump). Wat hij gisteravond deed was geen ontdekking. Het is gewoon meer van hetzelfde en misschien levendiger dan normaal.” Harris en haar team hopen dat de opmerking in hun voordeel zal werken. De campagne plannen voor Puerto Rico werd op dezelfde dag openbaar gemaakt als de mislukte komedieroutine van Hinchcliffe.
De ramp van de orkaan Maria en de mislukte reactie van de regering-Trump hebben de Puertoricanen ertoe aangezet zich meer te uiten over hun rol in het Amerikaanse politieke systeem. Ongeveer 500.000 Puertoricanen wonen in de staat Pennsylvania, waar het slagveld staat. Tijdens de bijeenkomst van Trump, muzieksuperster Bad Bunny onderschreef Harris – zich aansluiten bij andere Puerto Ricaanse beroemdheden zoals Jennifer Lopez en Ricky Martin – en deelde haar nieuw aangekondigde voorstellen voor het eiland op zijn sociale media-accounts.
De Harris-campagne doet wat campagnes doen. Maar als je de woorden van Hinchcliffe louter door een politieke lens bekijkt, mis je het grotere geheel. Puerto Rico, buit van een Amerikaanse oorlogsoverwinning uit 1898, heeft nog steeds een ingewikkelde koloniale relatie met de VS. In de 19e eeuw zijn beelden achterlijke Puertoricanen bespotten als wilden waren de norm in de VS. Sindsdien zijn de zaken nauwelijks veranderd: Voor andere Amerikanen zijn Puertoricanen altijd gezien als vuile, achterlijke, onwetende en tweederangsburgers.
Er is niets echt veranderd als het gaat om het respecteren van Puertoricanen voor wie ze zijn.
Het is alsof Puertoricanen nooit zijn losgemaakt van de 'West Side Story'-stereotypen van eind jaren vijftig, toen de Broadway-hit voor de meeste Amerikanen het bepalende beeld van Puertoricanen werd. Puerto Ricaanse karakters zingen ‘Puerto Rico, jij vuile eiland…’ is altijd verkeerd geweest. Zelfs toen de musical enkele modernere herzieningen onderging om hem een beetje op te schonen, was de schade al aangericht. De vooroordelende voorstelling is nooit weggegaan het Amerikaanse culturele lexicon. Zolang ik me kan herinneren zijn ‘grappen’ over ons Puertoricanen altijd mislukt. Amerikanen lijken het nooit te leren.
In 1998, tijdens het laatste seizoen van ‘Seinfeld’, NBC moest zich verontschuldigen voor een aflevering waarin het personage Cosmo Kramer een Puerto Ricaanse vlag verbrandde omdat de Puerto Ricaanse Dagparade van de stad voor te veel verkeer zorgde. (NBC en MSNBC zijn beide eigendom van NBC Universal.) De reactie van de Puertoricanen was snel. In feite is die aflevering verwijderd uit het tv-programma van de gesyndiceerde show, hoewel deze vandaag helaas beschikbaar is om te streamen op Netflix.
In 2012 uitten Puerto Ricaanse activisten hun woede over de ABC-sitcom 'Work It', toen het personage van de Puerto Ricaanse acteur Amuary Nolasco gezegd“Ik ben Puerto Ricaans. Ik zou geweldig zijn in het verkopen van drugs.” Uiteindelijk de voorstelling werd geannuleerd.
De Puertoricanen zijn nog steeds bezig met het oproepen van degenen die ons blijven kleineren. En we zijn uitgeput. Er is niets echt veranderd als het gaat om het respecteren van Puertoricanen om wie ze zijn en wat ze hebben gedaan om bij te dragen aan de Amerikaanse democratie, zelfs als diezelfde democratie een relatie heeft bestendigd die ons misschien het Amerikaanse staatsburgerschap biedt, maar ons nog steeds een kolonie houdt.
Dit gaat niet over hoeveel Puertoricanen zijn omgekomen in oorlogen om Amerikaanse doelen, of over het feit dat enkele van de grootste beroemdheden van het land Puertoricaans zijn.
Er is hier iets diepers dat wij, als Amerikanen, niet onder ogen willen zien.
Meer dan 125 jaar nadat het Amerikaanse imperium hun eiland veroverde, zijn Puertoricanen nog steeds een clou. De Trump-campagne zou graag zien dat dit allemaal verdwijnt, terwijl de Harris-campagne het zal gebruiken om meer Boricua-kiezers naar buiten te krijgen. Maar dit is veel groter dan de Republikeinse of Democratische steun en de vraag wie in 2024 Puerto Ricaanse kiezers zal winnen. Beide partijen hebben voortdurend een koloniaal systeem gesteund dat weinig heeft gedaan om het fortuin van Puerto Rico te verbeteren. Veel te lang hebben andere Amerikanen de Puertoricanen als een grap beschouwd. Nu eisen we respect.
