Thunderbolt 5. Het allernieuwste op het gebied van I/O. Alles – monitoren, een Thunderbolt 5-dock en zelfs een Thunderbolt 5 SSD – stond op mijn bureau. Ik was tevreden, zoals alleen tech-nerds kunnen zijn als ze een uitrusting hebben die maar weinig anderen hebben.
Een paar dagen later was ik meer dan blij om het uit elkaar te halen en terug te keren naar een langzamere en meer functionele Thunderbolt-omgeving. Omdat ik er simpelweg niet zeker van ben of het Thunderbolt 5-ecosysteem klaar is voor prime time.
Dit is niet per se een aanklacht tegen Thunderbolt 5. Het gaat veeleer om de hoofdpijn die gepaard gaat met niet één, maar een groot aantal apparaten, die allemaal op onverwachte manieren met elkaar kunnen communiceren. Laag op software, stuurprogramma’s, firmware-updates en dergelijke, en het is moeilijk om met een beschuldigende vinger naar een bepaald onderdeel te wijzen. Dit is wat het testen van geavanceerde hardware kan betekenen: worstelen met technologie die gewoon zou moeten werken, maar dat niet doet.
Verder lezen: Beste Thunderbolt-docks 2024: breid de mogelijkheden van uw laptop uit
Thunderbolt 5: de volgende generatie I/O
Thunderbolt 5 werd aangekondigd ongeveer een jaar geleden, als de volgende stap in de evolutie van de Thunderbolt I/O-standaard. Thunderbolt is niet noodzakelijkerwijs ontworpen voor ervaren gebruikers, maar de beste Thunderbolt 3- en Thunderbolt 4-docks stelt gebruikers in staat een paar 4K-beeldschermen op hun bureau te plaatsen met een frequentie van 60 Hz. Ik vind dit uiterst handig voor de productiviteit, omdat ik meerdere vensters met e-mail, chat, agenda, webbrowsers en meer op twee of meer beeldschermen kan ordenen.
Zowel Thunderbolt 3 als 4 bieden een doorvoersnelheid van 40 Gbps. Thunderbolt 5 verhoogt dat tot 80 Gbps, en in bepaalde situaties ook tot 120 Gbps. Deze extra bandbreedte komt goed van pas op het gebied van gaming en productiviteit, aangezien de extra bandbreedte maximaal drie 4K-schermen op 144 Hz, twee 8K-schermen op 60 Hz of één enkel 1080p-scherm op 540 Hz ondersteunt. (Intel heeft de details van deze laatste twee resoluties niet vastgelegd). Intel prijst ook het feit aan dat Thunderbolt 5 externe GPU’s van stroom zou moeten kunnen voorzien, een mogelijkheid die in Thunderbolt 4 werd gepasseerd.
Het probleem is dat Thunderbolt 5-hardware schaars is, punt uit. Hoewel sommige van de de eerste Thunderbolt 5-docks werden getoond afgelopen januari is het nu oktober, en ongeveer het enige dok dat ik heb aangekondigd is Kensingtons SD5000T5 EQwaar ik kort geleden mee aan de slag ging. Daar Er zijn ook niet zoveel Thunderbolt 5-kabels.
Maar hands-on is geen test en ik wilde graag hardware aanschaffen waarmee ik de Kensington SD5000T5 op de proef kon stellen: om hem aan te sluiten op drie 4K144-schermen via een laptop met Thunderbolt 5-aansluitingen en, als bonus, om kijken of ik een SSD kon vinden die op Thunderbolt 5-snelheden kon draaien.
Ik had niet verwacht dat het gemakkelijk zou zijn. Om welke reden dan ook zijn er maar weinig apparaten met Intel’s Thunderbolt 5 host- en accessoirecomponent („Barlow Ridge“, of de Intel JHL9580 en JHL9480) aanwezig. Docks zijn nog steeds schaars, zoals ik al zei, en naar mijn kennis zijn er slechts twee notebooks met een (niet-geïntegreerde) Thunderbolt 5-controller, een versie van de Razer Blade en de Maingear ML-17.
Mark Hachman/IDG
Het geluk was mij gunstig gezind. De Kensington SD5000T5 bleef op mijn bureau liggen en Maingear stemde ermee in een ML-17 ter beoordeling op te sturen. Een collega was ook bezig met het beoordelen van een pre-releaseversie van OWC’s Envoy Ultra Thunderbolt 5 SSD en stemde ermee in mij deze een korte tijd te laten testen in ruil voor wat benchmarkresultaten. Alles leek samen te komen.
Thunderbolt 5 begon slecht en werd daarna erger
Een paar dagen later had ik de stapels van al mijn huidige projecten leeggemaakt en ging ik zitten om te spelen met de volgende generatie I/O-kracht. Ik heb de ML-17 bijgewerkt met de nodige Windows-updates, Microsoft Store-updates, beschikbare firmware-updates, enzovoort. Maingear stuurde de notebook naar mij met het hulpprogramma Intel Driver & Support Assistant ook bijgewerkt, dus ik was er vrij zeker van dat ik over de nieuwste hardware en stuurprogramma’s beschikte.
De eerste stappen waren redelijk positief. Zoals de meeste gamers weten, bevatten gaming-notebooks een flinke voedingssteen die eindigt in een oplader of een vierkante voedingsconnector. Een van de voordelen van Thunderbolt 5 is echter dat het een hypothetisch stroomverbruik van 240 W kan leveren. Alleen al de mogelijkheid om de gaming-notebook in het Thunderbolt 5-dock aan te sluiten en hem aan te zetten zonder de noodzaak van de onhandige externe voedingsconnector van de laptop, maakte me al tevreden.
Nou ja, soort van. Later ontdekte ik echter dat het dock de laptop op slechts één van de twee Thunderbolt 5-poorten van stroom zou voorzien, en bij controle met een USB-vermogensmeter bleek dat het dock niet meer dan 87 W leverde, zelfs tijdens het gamen.
Mark Hachman/IDG
De stroomvoorziening van 240 W vereist expliciete ondersteuning van de laptop, het dock en de kabel en ik was niet zo verrast dat het niet aan mijn verwachtingen voldeed. Helaas zette de trend zich echter voort.
Acer leverde zo vriendelijk drie van zijn Nitro XV5 (XV275K) 4K-displays voor een testbed. Alle drie de beeldschermen werken tot 144 Hz op de HDMI-poort en tot 160 Hz op de USB-C/DisplayPort, wat goed genoeg had moeten zijn om te voldoen aan de belofte van de Thunderbolt 5 om een beeld op 144 Hz weer te geven op drie 4K-beeldschermen.
Helaas gebeurde dat niet. De laptop van Maingear produceerde een beeld op slechts twee van de beeldschermen plus de laptop zelf. (Thunderbolt 4 koppelt uitvoer aan twee 4K-beeldschermen, plus de laptop, dus ik heb geen reden om aan te nemen dat mijn interpretatie van “drie beeldschermen” onjuist was.) Hoewel de ene laptop het prima op 4K 144Hz deed, was het een echte strijd om de andere hetzelfde te laten doen op 1440p. Het kostte wat loskoppelen en opnieuw aansluiten om dit slechts één keer, langzaam, te bereiken. Ik kon dit niet consequent herhalen.
(Het dock van Kensington biedt drie upstream Thunderbolt 5-poorten. Ik heb Kensingtons eigen USB-C naar HDMI-adapter gebruikt om verbinding te maken met één scherm, plus twee uni 4K60 USB-C naar DisplayPort-kabels – die alleen geschikt zijn voor 1440p165, niet voor 4K – voor de anderen. Ik hoopte dat er drie displays zouden oplichten. Dat deden ze niet).
Verder lezen: Is Thunderbolt 5-opslag gereed? Een eerste blik op de allernieuwste technologie
In feite voelde de hele installatie behoorlijk traag aan, alleen al het navigeren op de laptop en via een webbrowser – niet iets wat je zou verwachten met een eersteklas Intel CPU en Nvidia GeForce RTX 4090 GPU erin. Ik ben er vrij zeker van dat de Thunderbolt-verbinding een negatieve bijdrage heeft geleverd. Het streamen van een 4K-, 60Hz-video stotterde ernstig wanneer deze werd afgespeeld op het externe beeldscherm dat was aangesloten op het Thunderbolt-dock – ruim 30 procent van de frames ging verloren. Het afspelen van dezelfde video op alleen de laptop zelf was niet perfect, maar het was veel, veel beter.
Maingear gaf dit de schuld aan de Thunderbolt 5-kabel. „Ik heb nog niet een hele reeks kabels getest, maar de Apple TB5 Pro-kabel heeft voor ons consistent gewerkt“, schreef een vertegenwoordiger van Maingear in een e-mail. “Waar je met Thunderbolt 4 weg kon komen met een fatsoenlijke USB-C-kabel, lijkt Thunderbolt 5 het beste te werken met gecertificeerde Thunderbolt 5-kabels.”
Dat kan waar zijn, maar de Thunderbolt 5-kabel van Kensington was op de juiste manier geëtiketteerd en dit zou gecertificeerd moeten zijn. En waarom zou ik een Apple-kabel moeten kopen om mijn pc-dockingstation te laten werken?
Mark Hachman/IDG
De opslagprestaties hadden ook te lijden
Toen ik de SSD aansloot waren de prestaties van mijn Thunderbolt 5 testopstelling net zo slecht. Normaal gesproken voer ik de externe opslagbenchmark van PCMark uit om een dock te testen. Mijn collega Jon Jacobi geeft er de voorkeur aan om opslagspecifieke benchmarks uit te voeren om de prestaties van de SSD direct te testen. Ik geef de voorkeur aan PCMark, waarvan de externe opslagtest de “bandbreedte” van de SSD rapporteert. Dat is waar ik naar streef: met hoeveel gegevens moet de schijf werken?
Ik test ook een tweede manier, door de tijd vast te leggen die nodig is om een map vol multimedia en andere bestanden van de SSD, via het dock, naar de laptop te kopiëren. Ik doe alles Dat op zichzelf en ook tijdens het streamen van een 4K 60Hz-video via internet via de Thunderbolt-kabel, gewoon om te zien of een bestandsoverdracht op de achtergrond de prestaties beïnvloedt.
De ervaring stonk eerlijk gezegd. Terwijl ik de PCMark-test uitvoerde terwijl de SSD rechtstreeks was aangesloten, registreerde ik een score van 1.743 of 252,3 MB/s. Maar terwijl de SSD op het dock was aangesloten, daalde de PCMark-score van de SSD naar slechts 1.108 of 159,3 MB/s. Was dat de schuld van het dock of de Thunderbolt 5-verbinding? Een van de twee, waarschijnlijk.
Toen ik de SSD rechtstreeks op de laptop aansloot en mijn map naar de desktop kopieerde, duurde het gemiddeld één minuut en vijf seconden. Tijdens het streamen van video duurde dezelfde taak 58 seconden langer of twee minuten en drie seconden. Dat leek behoorlijk extreem.
Vreemd genoeg, toen ik de SSD op het dock aansloot en vervolgens de mapkopie uitvoerde, was deze in 41 seconden klaar – veel sneller! Maar het kopiëren van de map tijdens het streamen van de video kostte twee minuten en zes seconden, opnieuw met de SSD op het dock aangesloten. (De internetverbinding werd verzorgd door Ethernet, dat verbonden bleef. Maar het systeem Wi-Fi laten gebruiken leek geen enkel verschil te maken).
Het is de moeite waard eraan te herinneren dat toen ik testte het Kensington-dok op een ‘normale’ met Thunderbolt 4 uitgeruste laptop en een langzamere SSD presteerde het dock ook ‘normaal’.
In de afgelopen paar jaar hebben we af en toe vreemde resultaten gezien bij het benchmarken, zoals benchmarks van mobiele CPU’s die op batterijvermogen draaien en die de prestaties van dezelfde laptop overtreffen wanneer deze is aangesloten. Toch blijven de enorm uiteenlopende resultaten, waaronder het zware stotteren tijdens het afspelen van video vertelde hij me dat er iets niet helemaal klopt. Wat is het? Ik weet het niet, wat mij verzuurt tijdens de hele Thunderbolt 5-ervaring.
Moet je Thunderbolt 5 kopen? Niet nu
Bij het testen van een enkel apparaat zorgt een goede beoordeling ervoor dat de variabele wordt geïsoleerd. Desktop-CPU’s worden getest met de snelst mogelijke GPU’s, met gewone moederborden, geheugen en opslag (indien mogelijk), zodat eventuele prestatieverschillen direct kunnen worden toegeschreven aan de nieuwe CPU.
Mark Hachman/IDG
In dit geval test ik een nieuw dock, een laptop en een SSD, met nieuwe kabels ertussen. Dat zijn op zijn minst drie onbekenden die ik niet echt kan achterhalen. Maingear kan dus beschuldigen dat de kabel defect is, terwijl ik vermoed dat de hardware van Maingear mogelijk de schuld heeft. Ik weet het niet zeker.
Waar ik een beetje achterdochtig over ben, is het familielid gebrek van Thunderbolt 5-hardware, zelfs eind 2024. Intel heeft de lanceringen van Lunar Lake en Arrow Lake doorlopen en geen van beide bevat een geïntegreerde Thunderbolt 5-controller. Intel gaf een aantal goede redenen om dit uit te sluiten – desktopleveranciers geven er de voorkeur aan om te ‚upsellen‘ door bijvoorbeeld afzonderlijke componenten te gebruiken – maar de instabiliteit die ik zie doet me afvragen of er niet meer aan de hand is.
Ik schrijf Thunderbolt 5 helemaal niet af. Een bijgewerkt stuurprogramma zou dit probleem mogelijk kunnen oplossen of er zou een meer geavanceerde hardwarerevisie voor Intel’s Barlow Ridge-controller zelf nodig zijn. Ik weet het niet.
Voor nu zou ik echter niet aanraden om in het Thunderbolt 5-ecosysteem te kopen. Als je geavanceerde hardware koopt (of test), ben jij soms degene die met de bezuinigingen te maken krijgt.
