Noot van de redactie: dit is de 16e aflevering van een seizoenlange serie over een doorbraakster uit de afgelopen week van NFL-actie. De winnaar van week 16: Atlanta Falcons quarterback Michael Penix jr.
De routine van Michael Penix Jr. veranderde niet tijdens zijn eerste carrièrestart. Hij had zich tenslotte de voorgaande veertien wedstrijden voorbereid als starter van Atlanta, ook al was hij dat niet.
Hij had zondag zenuwen, ja. Maar ze gingen weg toen hij het veld opkwam.
„Het is het spel dat ik speel sinds ik vijf jaar oud was, en het is duidelijk anders, het is op een hoog niveau (in de NFL), maar het is hetzelfde spel“, legde Penix uit. ‚Ik moet gewoon naar buiten gaan en executeren.‘
Dat deed hij.
De nr. 8 algemene keuze zorgde voor een sterke prestatie tijdens zijn eerste carrièrestart en hielp de Falcons naar een 34-7 nederlaag van de worstelende spelers. New Yorkse reuzen. Penix voltooide 66,7% van zijn passes (18 van 27) voor 202 yards en een onderschepping, wat eigenlijk niet zijn schuld was (tight end Kyle Pitts bobbelde een pass uit de rode zone, die in de handen van Giants cornerback belandde Cor’Dale Flott). Penix noteerde geen touchdown, maar hij had er bijna één in het derde kwartaal, toen hij terugliep Bijan Robinson werd vlak voor de eindzone neergehaald na een passspel van 13 meter.
Over het geheel genomen de eerste Washington Huskies ster maakte geen grote fouten, waarbij Atlanta’s rungame en verdediging voorop liepen. Robinson had beide aanvallende touchdowns op de grond, terwijl hij veilig was Jessie Bates III en edgerusher Mattheüs Judon elk nam een pick-zes op.
Penix had zondag geen „grote“ worpen, maar volgens Pro Football Focus had hij ook geen omzetwaardige acties.
„Hij ging naar buiten en speelde bijna foutloos voetbal en hield het spel erg mager en hield alles schoon voor ons zodat we de overwinning konden behalen“, zei Falcons-coach Raheem Morris.
Robinson voegde eraan toe: „Hij was evenwichtig, aardig en kalm en beheerst, en hij deelde gewoon uit wat hij moest doen.“
Zoals degene die de toekomst van de franchise wordt genoemd, is Penix in een eerder dan verwachte startrol terechtgekomen na de benoeming van Kirk neven, die in het voorjaar een vierjarig contract ter waarde van $ 180 miljoen tekende met Atlanta.
Nu liggen de play-offaspiraties van het team plotseling in de handen van Penix.
De 8-7 Falcons beheersen hun lot. Ze kunnen deze week de NFC South bereiken met een overwinning op de Washington-commandanten op zondagavond en a Tampa Bay-boekaniers verlies voor de Carolina Panters. De Falcons kunnen ook een postseason-ligplaats verdienen door alleen maar hun laatste twee wedstrijden te winnen.
„Ik leef altijd volgens die 1-0-mentaliteit“, zei Penix. „Ga gewoon een dag tegelijk.“
Michael Penix Jr. schittert in de overwinning van Falcons op Giants
Waarom Penix succesvol was in week 16
De middenmoot was zijn beste vriend.
Penix voltooide 100% (!) van zijn worpen gericht op het middengebied, waarbij hij 10-uit-10 sloeg voor 123 yards, per PFF. Het korte midden, tussen 0 en 9 meter verderop in het veld, was zijn meest gerichte deel van het veld (vijf passes). Maar de keuze uit de eerste ronde had ook veel succes op uitbraakroutes, vooral aan zijn rechterkant. Slechts zes van zijn 27 passes gingen naar de linkerkant van het veld, en hij voltooide slechts één van die worpen over vijf meter.
Misschien wel het meest indrukwekkende wat Penix zondag deed, was het ontwijken van druk. De Giants ontsloegen hem niet één keer, ondanks dat ze hem onder druk zetten voor 48,3% van zijn dropbacks, volgens Next Gen Stats. En de Giants staan op de zevende plaats in de NFL met 42 zakken. Ze hebben dit seizoen hun problemen gehad, maar ze zijn effectief in het opjagen van de voorbijganger.
Hier is een perspectief op de mate waarin New York Penix onder druk zette (en zijn succes ondanks dat): onder actieve quarterbacks was de Tennessee-titanen‚ Wil Levis heeft dit seizoen te maken gehad met het hoogste drukpercentage per dropback, namelijk 40,1%, per NGS. Het spelplan van de Giants was duidelijk: Rattle the rookie. Maar het werkte niet.
„Die kleine, subtiele atletische bewegingen zijn dingen die we hebben gezien sinds we hem eerlijk kregen, die we niet op de universiteitsband hebben gezien, in ieder geval vorig jaar“, zei Morris over Penix die door de zak navigeerde. „Sommige van de dingen die hij bij ons heeft kunnen doen tijdens het trainingskamp en me kunnen vertellen dat hij van iemand weg zou rennen en al die dingen, kreeg ik zondag de kans om het te zien gebeuren. Om het te zien gebeuren leef in goede momenten met een glijbaan op de ene grote winst en de andere door gewoon uit een zak te kunnen ontsnappen en de voetbal weg te gooien, dat zijn volwassen mannen, professionele spelen die je graag ziet van je jonge quarterback .“
Ook Penix was tegen de Giants snel van de bal af. Zijn gemiddelde tijd om te gooien was 2,47 seconden, volgens Next Gen Stats, wat op de tweede plaats zou staan onder de gekwalificeerde voorbijgangers voor het jaar. De rookie nam over het algemeen veel goede beslissingen. Zijn passes waren accuraat. Zijn worpen hadden wat pit.
„Ik heb het gevoel dat ik mijn arm vertrouw vanwege de herhalingen die ik heb. Ik zie het elke dag tijdens de training“, zei Penix. „Ik maak die worpen, die jongens maken die acties, de aanvalslinie houdt me beschermd. Dus als het op de wedstrijddag aankomt, is het voor ons gewoon weer een dag.“
Het was nog maar Penix‘ eerste dag als starter, maar er is genoeg om optimistisch over te zijn voor de Falcons.
Ben Arthur is een NFL-verslaggever voor FOX Sports. Hij werkte eerder voor The Tennessean/USA TODAY Network, waar hij de Titanen versloeg de schrijver anderhalf jaar lang. Hij bedekte de Seattle Seahawks voor SeattlePI.com gedurende drie seizoenen (2018-20) voordat hij naar Tennessee verhuisde. Je kunt Ben volgen op Twitter op @benyarthur.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
