In een interview Met MeidasTouch vroeg presentator Ben Meiselas donderdag aan president Joe Biden waar hij momenteel aan werkt en wat hij hoopt te bereiken voor het einde van zijn ambtstermijn. President Biden antwoordde: ‘Er zijn een paar dingen die ik gedaan wil krijgen. Vrouwenkwesties bijvoorbeeld… We zouden de EOR moeten passeren. Daar bestaat consensus over.”
Dit is een goed teken. Het Equal Rights Amendment (ERA) is al meer dan 100 jaar in de maak, en het heeft al veel te lang moeten duren. Om een zin te lenen van de kiesrechtbeweging toen de ERA voor het eerst werd geschreven: we willen daden, geen woorden.
De EOR is een fundamentele oplossing voor gendergerelateerde discriminatie die al honderd jaar in de maak is. Als het eenmaal is afgerond, zou het gendergelijkheid in de grondwet van ons land verankeren als het 28e amendement, dat vrouwen beschermt tegen geweld, ongeacht wie er in het Witte Huis zit. Het zou het voor vrouwen gemakkelijker maken om in de rechtszaal te winnen en het Congres de mogelijkheid bieden om robuustere wetten aan te nemen om ons te beschermen.
De afgelopen jaren hebben onze rechten een whiplash-achtbaan meegemaakt. Na Donald Trump in 2016 voor het eerst tot president werd gekozen, raakten vrouwen georganiseerd. We werden boos. Onze onbeschaamde verontwaardiging leidde tot veel bewegingen voor gerechtigheid, waaronder een heropleving van #MeToo. Deze hashtag en de vrouwen die deze gebruikten om hun diep persoonlijke verhalen te delen, hadden een enorme culturele impact. Toch volgde er geen betekenisvolle beleidsverandering. Zelfs nadat ze hun trauma’s hadden blootgelegd, hadden de overlevenden weinig verhaal. En ondanks dit alles blijven mannen die beschuldigd worden van mishandeling opklimmen naar posities van macht en autoriteit. De ERA zou de ultieme rechtvaardiging van #MeToo kunnen zijn.
Dit is geen hyperbool. De ERA is de basis voor gendergelijkheid in dit land. Het zou kunnen helpen wetten te versterken, zoals de Violence Against Women Act (VAWA), die in de eerste editie van 1994 overlevenden een manier bood om hun aanvallers voor de burgerlijke rechtbank te dagvaarden. Wetgevers noemden deze burgerrechtenmaatregel destijds een van de VAWA’s het belangrijkste bepalingen. Helaas besliste het Hooggerechtshof in het jaar 2000 over vrouwen niet hebben een grondwettelijk recht om vrij te zijn van gendergerelateerd geweld en daarom had het Congres geen houvast om die bepaling van VAWA goed te keuren. Nu de kern van de wet is weggesneden, hebben vrouwen minder bescherming gekregen.
Het toevoegen van de ERA aan de Grondwet zou daar verandering in brengen. Het zou het Congres een nieuwe, sterkere autoriteit geven om wetten aan te nemen die gendergerelateerd geweld aanpakken. Hiermee zouden ze VAWA in zijn krachtigste vorm kunnen terugbrengen, waardoor overlevenden een manier krijgen om de mensen die hen hebben geschonden te vervolgen – een bijzonder belangrijke mogelijkheid als het criminele systeem er niet in slaagt gerechtigheid te brengen. Deze bepaling zou de overlevenden meer macht geven en misbruikers ervan weerhouden vrouwen te blijven mishandelen. Zonder een specifieke bescherming van gelijkheid in onze Grondwet zal de toename van discriminatie en geweld op grond van geslacht onverminderd doorgaan, zonder gevolgen voor misbruikers.
Door de EOR in onze Grondwet te verankeren, kunnen we beginnen met het harde werk om andere fundamentele beschermingsmaatregelen terug te dringen, zoals de recht op toegang tot abortus. Bescherming tegen seksediscriminatie staat momenteel op het hakblok in de nieuwe zaak van het Hooggerechtshof Verenigde Staten tegen Skrmetti. Om dit te bestrijden zou de ERA een manier bieden om rechters de kant van vrouwen te laten kiezen, wat geen verband houdt met het huidige, gebrekkige schema van rechterlijke toetsing.
De ERA is niet alleen een krachtig instrument, het is ook een populair instrument. Gelijkheid is populairder dan politici of partijen. Het is populair bij kiezers over het hele politieke spectrum. In New York won een Equal Rights Amendment op staatsniveau met 61% deze afgelopen verkiezingen. In 2022 passeerde de solide swingstaat Nevada een ERA door een schokkende 58% bij een verkiezing waarbij de zittende Democratische gouverneur verloor en vier op de tien geregistreerde kiezers waren niet aangesloten met een van de grote politieke partijen. Amerikanen willen gelijke rechten, ongeacht op wie ze hebben gestemd.
We kunnen dit uiterst krachtige, populaire amendement gebruiken om onszelf te beschermen, maar we moeten het over de eindstreep brengen. De ERA is bijeengekomen alle eisen aan de Grondwet worden toegevoegd. Het enige dat overblijft is één handtekening. De archivaris van de Verenigde Staten – de allereerste vrouw die ooit in deze functie is benoemd – moet de ERA certificeren en publiceren in ons federale register.
Dat is het.
In een vrijblijvende stellingArchivaris Shogan gaf eerder deze week aan dat ze denkt niet verder te kunnen met de ERA, wat jammer is. Maar ze is geen advocaat en haar juridische beoordeling is niet relevant. Haar voortdurende passiviteit is actie. Ze is buitenconstitutioneel een rol voor zichzelf bedenken – die van een niet-gekozen aangestelde die het haar taak maakt om vrouwen en homo’s buiten de Grondwet te houden. Er is één persoon die dit amendement vooruit kan helpen, en dat is president Joe Biden. Hij kan de archivaris laten weten dat de ERA geldig is geratificeerd en nu het 28e amendement is, zoals het Amerikaanse Orde van Advocaten heeft bepaald en een groep van alle grote vakbonden deze week ondersteunt. De ERA is van het volk, en zij moet dan in actie komen.
We hebben allebei jaren van ons leven aan deze kwestie gewijd, omdat het finaliseren van de EOR het allerbelangrijkste is dat we kunnen doen om onszelf en de mensen van wie we houden nog generaties lang te beschermen. Het is geen zaak die zo kan worden vernietigd Roe tegen Wade of een wet die net als de VAWA kan worden afgeschaft – het is een permanente grondwetswijziging, verankerd in de structuur van de grondbeginselen van onze natie. Vrouwen vechten al meer dan een eeuw voor opname in de grondwet. Het succes is in zicht. Wij eisen daden, geen woorden.
