President Joe Biden maakte maandag bekend dat hij dat is het omzetten van de zinnen van 37 van de 40 mensen in de federale dodencel, die hun straf slechts enkele weken vóór de verkiezing van de president omzetten in levenslange gevangenisstraf Donald Trumpeen uitgesproken voorstander van uitbreiding van de doodstraf, treedt aan.
Door deze stap worden levens van mensen gespaard veroordeeld voor moordeninclusief de moord op politie- en militaire officieren, mensen op federaal grondgebied en degenen die betrokken zijn bij dodelijke bankovervallen of drugsdeals, evenals de moord op bewakers of gevangenen in federale faciliteiten.
Het betekent dat slechts drie federale gevangenen nog steeds worden geëxecuteerd. Zij zijn Dylann Roof, die de uitvoering heeft uitgevoerd Racistische moorden in 2015 op negen zwarte leden van de Moeder Emanuel AME-kerk in Charleston, Zuid-Carolina; Boston Marathon-bommenwerper uit 2013 Dzjochar Tsarnajev; en Robert Bowers, die elf gemeenteleden doodschoot in Pittsburgh Levensboom Synagoge in 2018de dodelijkste antisemitische aanval in de Amerikaanse geschiedenis.
“Ik heb mijn carrière gewijd aan het terugdringen van geweldsmisdrijven en het waarborgen van een eerlijk en effectief rechtssysteem”, zei Biden in een verklaring. “Vandaag zet ik de straffen van 37 van de 40 personen in de federale dodencel om in levenslange gevangenisstraffen zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating. Deze afkoopsommen komen overeen met het moratorium dat mijn regering heeft opgelegd op federale executies, in andere gevallen dan terrorisme en door haat gemotiveerde massamoorden.”
De regering-Biden kondigde in 2021 een moratorium over de federale doodstraf om de gebruikte protocollen te bestuderen, waardoor executies tijdens de ambtsperiode van Biden werden opgeschort. Maar Biden had in het verleden zelfs beloofd verder op de kwestie in te gaan en beloofde een einde te maken aan de federale executies zonder de kanttekeningen bij terrorisme en door haat gemotiveerde massamoorden.
Terwijl hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap in 2020, zei de campagnewebsite van Biden dat hij “zou werken aan het aannemen van wetgeving het afschaffen van de doodstraf op federaal niveauen staten stimuleren om het voorbeeld van de federale overheid te volgen.”
Soortgelijke taal verscheen vóór hij niet op de herverkiezingswebsite van Biden verliet de presidentiële race in juli.
“Vergis je niet: ik veroordeel deze moordenaars, treur om de slachtoffers van hun verachtelijke daden, en heb verdriet om alle families die onvoorstelbare en onherstelbare verliezen hebben geleden”, aldus de verklaring van Biden. “Maar geleid door mijn geweten en mijn ervaring als openbare verdediger, voorzitter van de Senaatscommissie voor Justitie, vice-president en nu president, ben ik er meer dan ooit van overtuigd dat we de toepassing van de doodstraf op federaal niveau moeten stoppen.”
Hij haalde een politieke grap uit naar Trump en zei: “Met een goed geweten kan ik niet achterover leunen en een nieuwe regering de executies laten hervatten die ik heb stopgezet.”
Trump, die op 20 januari aantreedt, heeft vaak gesproken over de uitbreiding van het aantal executies. In een toespraak de aankondiging van zijn campagne voor 2024Trump riep degenen die “betrapt worden op het verkopen van drugs, op om de doodstraf te krijgen voor hun gruwelijke daden.” Later beloofde hij drugs- en mensensmokkelaars te zullen executeren en prees hij zelfs de hardere behandeling door China van drugshandelaren. Tijdens zijn eerste termijn als president, Trump pleitte ook voor de doodstraf voor drugsdealers.
Er waren 13 federale executies tijdens de eerste termijn van Trump, meer dan onder welke president dan ook in de moderne geschiedenis, en sommige daarvan zijn misschien snel genoeg gebeurd om te hebben bijgedragen aan de verspreiding van het coronavirus in de federale dodencel in Indiana.
Dat waren de eerste federale executies sinds 2003. De laatste drie vonden plaats na de verkiezingsdag in november 2020, maar voordat Trump in januari zijn ambt verliet, was dit de eerste keer dat federale gevangenen ter dood werden gebracht door een lamme president sinds Grover Cleveland in 1889.
Biden geconfronteerd met de recente druk van belangengroepen die er bij hem op aandringen actie te ondernemen om het voor Trump moeilijker te maken om het gebruik van de doodstraf voor federale gevangenen te vergroten. De aankondiging van de president komt ook minder dan twee weken na hem de zinnen omgezet van ongeveer 1.500 mensen die tijdens de COVID-19-pandemie uit de gevangenis werden vrijgelaten en in huisarrest werden geplaatst, en van 39 anderen die veroordeeld waren voor geweldloze misdaden, de grootste clementiedag van één dag in de moderne geschiedenis.
De aankondiging volgde ook op het pardon na de verkiezingen dat Biden zijn zoon Hunter verleende wegens federale wapen- en belastingaanslagen, nadat hij lang had gezegd dat hij er geen zou uitvaardigen, wat tot opschudding leidde in Washington. Het pardon riep ook vragen op over de vraag of hij vegen zou uitgeven preventieve gratie voor regeringsfunctionarissen en andere bondgenoten waarvan het Witte Huis vreest dat ze onrechtvaardig zouden kunnen zijn doelwit van Trump tweede regering.
De speculatie dat Biden federale doodvonnissen zou kunnen omzetten, werd vorige week geïntensiveerd nadat het Witte Huis had aangekondigd dat hij dat van plan is bezoekt Italië tijdens de laatste buitenlandse reis van zijn presidentschap volgende maand. Biden, een praktiserend katholiek, zal paus Franciscus ontmoeten, die onlangs heeft gesproken riep op tot gebeden voor Amerikaanse terdoodveroordeelden in de hoop dat hun straf zal worden omgezet.
Martin Luther King III, die er publiekelijk bij Biden op aandrong de doodvonnissen te wijzigen, zei in een verklaring van het Witte Huis dat de president ‘heeft gedaan wat geen enkele president vóór hem bereid was te doen: zinvolle en duurzame actie ondernemen, niet alleen om de de racistische wortels van de doodstraf, maar ook om de aanhoudende oneerlijkheid ervan te verhelpen.”
Donnie Oliverio, een gepensioneerde politieagent uit Ohio wiens partner werd vermoord door een van de mannen wiens doodvonnis werd omgezet, zei dat de executie van „de persoon die mijn politiepartner en beste vriend heeft vermoord mij geen vrede zou hebben gebracht.“
“De president heeft gedaan wat hier juist is”, zei Oliverio in een verklaring die ook door het Witte Huis werd uitgegeven, “en wat consistent is met het geloof dat hij en ik delen.”
