Mikel Arteta heeft gezegd dat hij en Arsenal een manier moeten vinden om zonder Bukayo Saka om te gaan, nadat hij had bevestigd dat de Engelse aanvaller „vele weken“ aan de kant zal staan vanwege de hamstringblessure die hij zaterdag opliep tegen Crystal Palace.
Saka werd gefotografeerd terwijl hij Selhurst Park op krukken verliet nadat hij tijdens de eerste helft van zijn zijwedstrijd hinkte. 5-1 overwinningwaarbij Arteta maandag bevestigde dat de 23-jarige een hamstring heeft gescheurd. De Arsenal-manager omschreef het als een enorme klap en onthulde ook dat back-up Raheem Sterling waarschijnlijk enkele weken out zal zijn nadat hij tijdens de training een knieblessure opliep.
Op de vraag hoe hij van plan is Saka te vervangen – die dit seizoen negen doelpunten heeft gescoord en dertien assists heeft gegeven in alle competities – gaf Arteta toe dat hij nog geen plan heeft geformuleerd, maar hoopt dat bestaande spelers bij de club kunnen helpen de leegte op te vullen, in plaats van in januari versterkingen moeten tekenen. Het is mogelijk – waarschijnlijk zelfs – dat Gabriel Martinelli rechts van de aanval van Arsenal zal spelen, terwijl Leandro Trossard zijn plaats aan de linkerkant zal innemen.
“Ik ben een aantal ideeën aan het bundelen. Ik ben er nog niet, maar ik heb er wel een paar,” zei Arteta. “Ik wil ook met hen spreken om te begrijpen hoe we dat gaan genereren en er op een positieve manier mee omgaan. Het betekent dat we anders zullen zijn.
Korte handleiding
Hoe meld ik mij aan voor sportnieuwswaarschuwingen?
Show
- Download de Guardian app vanuit de iOS App Store op iPhone of de Google Play store op Android door te zoeken naar ‚The Guardian‘.
- Als je de Guardian-app al hebt, zorg er dan voor dat je de meest recente versie gebruikt.
- Tik in de Guardian-app rechtsonder op de menuknop en ga vervolgens naar Instellingen (het tandwielpictogram) en vervolgens naar Meldingen.
- Schakel sportmeldingen in.
“We hebben de periode doorgemaakt met Martin (Ødegaard, geblesseerd) en de periode met vijf, zes verdedigers die ontbraken. We kijken er met positieve energie naar.”
Het is de derde keer dit seizoen dat Saka een hamstringblessure oploopt. Hij trok zich terug uit de Engelse ploeg na een Nations League-wedstrijd in oktober en werd in november gewisseld tegen Chelsea nadat hij klaagde over ongemak waardoor hij uit de volgende Engelse ploeg werd gedwongen. Saka heeft de afgelopen drie en een half seizoen slechts zeven Premier League-wedstrijden gemist en Arteta is van mening dat een buitensporige werkdruk in die periode heeft bijgedragen aan zijn blessure.
„Het is waarschijnlijk de opeenstapeling van alle seizoenen“, zei hij. “Bukayo en Declan (Rice) speelden bijvoorbeeld de afgelopen twee seizoenen meer dan 130 wedstrijden (elk), dus wat gaat er gebeuren in de derde en de vierde als dat zo doorgaat? Waarschijnlijk is het onhoudbaar. Tenzij we manieren vinden om ze fysiek in monsters te veranderen die alles aankunnen.
“Het feit dat je traint en herstelt, dat is geen goed patroon, want het lichaam moet trainen, de spieren moeten trainen. Als je alleen maar speelt en herstelt, verlies je veel factoren in je lichaam die essentieel zijn voor fysieke prestaties. Niet alleen om te spelen om niet geblesseerd te raken, maar om een betere atleet te worden, wat heel anders is en als atleet blijft evolueren. Dat is een uitdaging, maar oké, we gaan het doen.”
Op de vraag of hij enig vooruitzicht ziet op een wijziging van het speelschema, gezien het uitgebreide Champions League-format en de introductie van het WK voor clubs volgende zomer, leek Arteta sceptisch. “Ik hoop dat zij (de autoriteiten) luisteren”, zei hij. “Wie er ook de leiding heeft, kunnen ze nu daadwerkelijk iets doen met de verplichtingen die al zijn aangegaan voor de komende drie of vier seizoenen? Heel uitdagend, heel moeilijk denk ik.”
Arteta zei ook dat Saka “uitgeput” was nadat hij de eerste grote blessure uit zijn carrière had opgelopen. “Je kunt zien dat hij niet (eerder) geblesseerd is geweest, want hij was echt heel emotioneel en erg somber. En we moeten hem optillen”, zei hij. “Het is een groot deel van zijn werk. En het komt goed met hem, maar hij zal een paar dagen nodig hebben.
“Hij zal in die kleedkamer meteen beseffen dat hij zo belangrijk is. Zijn energieniveau, zijn lichaamstaal en de manier waarop hij met de rest van het team communiceert, moeten heel goed zijn, want dat is op dit moment de enige manier waarop hij kan helpen, dus dat kan hij maar beter goed doen.”
